Ainda havia pessoas rindo como antes. Enrique largou o seu copo e repreendeu, "Maldito seja! Rápido! Separe eles!"
Os socos de Vincent ficaram cada vez mais pesados.
Foi então que a multidão percebeu que eles não estavam brincando. Eles se apressaram para apartar a briga.
Ritalin assistia à confusão e se sentia fisica e mentalmente cansada.
Ela comprimiu os lábios, deu um passo para trás, abriu a porta e saiu.
"Vincent, Vincent!" Enrique abraçou fortemente um Vincent desestabilizado e gritou, entre dentes, "Gerald nunca viu a cunhada!"
Levantaram Gerald do chão. Ele olhou para Vincent com olhos maliciosos e limpou a boca com o polegar. Quando viu a mancha de sangue em sua mão, sua expressão escureceu.
"Enrique, cale a boca! Você não precisa colocar lenha na fogueira. Falei algo quando Vincent brincou com a minha mulher?"
Veias azuis se sobressaltaram no rosto de Enrique. Ele não conseguia segurar Vincent, então ele repreendeu Gerald, dizendo, "Essa realmente é nossa cunhada, a esposa de Vincent, a filha da família Casablanca!"
O rosto de Gerald mudou finalmente. Ele virou a cabeça e não disse mais nada. Ele estava mais ou menos sem razão.
"Pare de brigar, m*ldito, saia daqui se não quiser beber!"
Owen deu um gole de vinho e o espatifou na mesa.
Vincent se soltou do abraço de Enrique e se levantou para ajustar sua gravata. Ele saiu a passos largos e com uma expressão séria.
Enrique imediatamente correu atrás deles. "Vincent, Gerald fala demais, mas não tem más intenções. Além disso, ele nunca viu Ritalin antes. Por que você está bravo com ele?"
Com um rosto frio, Vincent estava prestes a entrar no elevador sem dizer uma palavra.
Enrique pressionou o botão, agarrou a gola dele e disse irritado, "Você ouviu o que eu disse? Gerald estava errado? Você costumava agir assim! Quem iria adivinhar que você traria Ritalin aqui hoje? Ritalin está sofrendo agora. E você é o único culpado disso!"
Vincent congelou e virou a cabeça para encará-lo. Enrique soltou a gola dele e se encostou na parede, ofegante.
"Eu te aconselho a não correr atrás dela agora. Não há explicação para esta situação. Diga a ela para se acalmar. Não é assim que funciona. Além disso, a sua relação com Alice ainda não foi resolvido."
A expressão de Vincent mudou algumas vezes, mas ele não disse nada. Enrique o puxou de volta para a sala do clube.
Ritalin ficou parada no elevador e encarou os números em mudança. Ela se sentia cansada.
Aceitar Vincent novamente significava aceitar as histórias de suas farras. Assim como no passado, ela tinha que lidar com todo tipo de mulher que ia à sua casa todos os dias. No passado, ela conseguia lidar com essas mulheres sem perder a compostura. Mas agora, ela não tinha energia ou pensamentos. Ela estava cansada e repugnada.
Seu celular tocou. Ela o pegou, viu que era Vincent e simplesmente rejeitou a chamada.
Ele não voltou a ligar para ela. Quando ela saiu do clube, Vincent havia enviado uma mensagem de texto.
"Ritalin, me desculpe."
Ritalin deletou a mensagem e guardou o telefone na bolsa.
Ela estava pronta para pegar um táxi de volta para a empresa. Quando caminhou até a calçada, foi chamada por alguém atrás dela.
"Ritalin?"
Ritalin ficou atordoada. Um BMW SUV parou ao lado dela, e uma cabeça apareceu na janela. O rosto bonito do homem estava coberto pelo sol, e o sorriso dele era tão gentil quanto antes.
...
Ritalin foi para a casa de Elijah.
"Faz tanto tempo que voltei, mas não tive a chance de conversar a sós com você. Como tem passado ultimamente?"
Elijah encheu a xícara dela com chá e olhou cuidadosamente para a garota que ele não via há muitos anos. Havia um amor tênue em seus olhos.
"Estou bem." Ritalin pegou o chá e deu um gole com os olhos fechados. Ela sorriu levemente e disse: "Ouvi dizer que você assumiu oficialmente o cargo na empresa. Parabéns, você está um passo mais perto do seu sonho."
Elijah tinha um metro e oitenta de altura. Ele era magro e tinha uma aparência suave e bem arrumada. Era bem-humorado. Ao longo dos anos, expandiu seus horizontes no exterior. Seu temperamento era mais estável do que quando estava na faculdade. No entanto, aos 28 anos, ele já tinha a maturidade de um homem de 30 anos.
Ritalin fez o possível para corresponder ao seu olhar, apenas para descobrir que ele estava longe do que costumava ser. "É verdade, as pessoas estão mudando, assim como eu."
Elijah olhou para ela com um sorriso. Ele suspirou, "Você veio para me elogiar também?"
"Estou realmente feliz por você."
Ritalin sorriu e disse: "Você voltou do exterior. Deveria cumprir meu papel de anfitriã e te convidar para um jantar."
"Tudo bem, estarei sempre disponível."
Ritalin ficou um pouco surpresa. Ela estava apenas sendo educada, mas ele levou a sério. Ela teve que sorrir e dizer: "Então arrumarei um tempo. Espere minha ligação na semana que vem."
Elijah era muito falante. Ele falou muito sobre tudo, mas Ritalin apenas ouvia e ocasionalmente respondia. Ela suspirou com o coração emocionado. Mesmo que Vincent não tivesse aparecido naquele momento, ela talvez não tivesse continuado com Elijah de qualquer maneira. Nunca houve amor nenhum entre eles. Ela apenas tinha uma boa intuição sobre Elijah. Ele que parecia sempre evitar ela, e era ambicioso. O que podia ser visto em suas conquistas notáveis nos últimos anos.
Eles falaram sobre a cultura do mundo, o trabalho e, finalmente, a vida amorosa. Elijah deu um gole no chá e fingiu indiferença. "O Vincent tem sido bom para você?"
"Ele é bom."
Ritalin não quis dizer mais do que isso. Ela abriu a boca e perguntou, "E você? Já casou?"
Elijah riu e sussurrou, "Nem tenho namorada. Com quem eu iria casar?"
Ritalin segurou o copo e se sentiu um pouco desconfortável. "Então se apresse e encontre uma, você não é mais tão jovem."
Elijah olhou para ela profundamente. Depois de um tempo, ele sussurrou, "Tenho uma garota em meu coração. Como posso aceitar outra? Senti saudades dela por tantos anos. Tenho me anestesiado tentando esquecê-la. Mas, agora que voltei, descobri que nunca a esqueci. Ela sempre esteve no meu coração."
Ritalin apertou sua xícara com força. Ela não falou nada enquanto o clima, de repente, se tornava tenso. Depois de tantos anos para uma confissão atrasada, Ritalin não tinha mais sentimentos por ele. Ela apenas sentia uma desesperança profunda.
"Elijah, eu..."
Assim que ela falou, o celular de Elijah tocou.
Ele acenou para ela, se levantou e atendeu a chamada.
Ritalin soltou um suspiro de alívio.
Elijah ficou no telefone por mais de dez minutos. Quando ele voltou, o chá estava frio.
Se desculpando, ele disse, "Ritalin, vou preparar uma carta com um advogado e mandar para a empresa."
Ritalin se levantou e disse, "Então vá. Voltarei sozinha."
Elijah olhou para o seu relógio de pulso e franziu a testa. "Está ficando tarde. A firma de advocacia não é longe do Grupo Casablanca. Vou te dar uma carona."
Ritalin não conseguiu recusar, então ela concordou.
Quando o carro parou no prédio da CBD, Elijah disse a ela, "Ritalin, me espera aqui. Eu volto logo."
"Não precisa, é tranquilo pegar um táxi aqui. Faça o seu trabalho e eu volto sozinha."
Ela já tinha descido do carro, e Elijah não teve escolha a não ser segui-la.
"Tenha cuidado no caminho. Não esquece do nosso jantar semana que vem."
Ritalin acenou para ele. "Não vou esquecer."
Depois que Elijah subiu, Ritalin deu uma volta no centro da praça.
Durante o feriado de Ano Novo, a praça estava iluminada com lanternas e faixas coloridas, e havia comemorações por todo lado. Ainda não estava escuro, mas muitas pessoas já tinham se reunido na praça. Era barulhento e caloroso. Ritalin olhava para eles com inveja e tristeza.
A família Casablanca estava fraca, e Stuart estava ausente este ano. O ano estava ainda mais frio.
Sua panturrilha foi tocada por algo repentinamente, mas Ritalin não se importou a princípio. Ela continuou a seguir em frente. De repente, o calcanhar de seus pés afundou, e ela cambaleou e quase caiu.