Jerez virou-se e olhou para ela calmamente. Seu olhar era tão profundo quanto a água. Era um olhar que só poderia pertencer à alguém superior. Mesmo que você estivesse tão perto dele, seria incapaz de adivinhar o que ele estava pensando. Na verdade, a nitidez de seus olhos tornava impossível para ele se esconder.
Ritalin evitou seu olhar e organizou suas palavras. Ela disse, "Mas o gato é muito importante para mim. Fui ao veterinário e perguntei onde ele foi. O médico disse que você levou o gato embora naquele dia. Estamos quites agora. Não me importo mais com este assunto. Espero que você me devolva o gato."
"Estamos quites?", Jerez apertou os olhos e cuspiu as palavras. Ele olhou para a mulher que estava falando a sua frente. Depois de um tempo, ele disse levemente, "Sua vida tem apenas o valor da vida de um gato?"
Após dizer isso, ele passou por ela, pegou o terno na cama, e saiu enquanto o vestia.
Ritalin o seguiu com vergonha e raiva. "Esse não é o ponto. Embora eu esteja muito grata por ter me salvado, você não pode pegar coisas que não lhe pertencem só por causa disso. Você está tentando pegar a propriedade de outras pessoas! Isso é ilegal!"
O homem nem mesmo olhou para ela. Ele disse friamente, "Me processa então." Então, ele abriu a porta.
"Isso é tão irritante!"
Ritalin cerrou os dentes, correu até ele, agarrou seu braço, e disse alto como se estivesse pronta para brigar, "Não se esqueça que você me beijou à força no veterinário naquele dia, e ir contra a vontade das mulheres é ilegal. Isso é apenas..."
A palavra "assédio" parou na boca de Ritalin e foi engolida de volta. A expressão no rosto de Ritalin de repente ficou rígida. Vincent e Alice estavam na porta naquele momento. Obviamente, eles estavam passando por ali.
Eles devem ter ouvido tudo que ela acabou de dizer. O rosto de Vincent estava muito sombrio, enquanto Alice estava lamentável. Ela até, intencionalmente ou não, se encolheu nos braços de Vincent. Vincent ficou atônito por um momento e depois a tomou em seus braços. Ele olhou para Ritalin sem medo. Quando ele notou suas roupas sexuais, ele zombou e disse friamente, "Você é tão sem vergonha!"
Os dedos de Ritalin se apertaram lentamente. Embora ela estivesse mentalmente preparada, seu corpo ainda foi facilmente ferido por suas palavras. O fato de que ela havia sido violada, aos olhos dele, era sem vergonha. Ela realmente queria perguntar, Alice sabia que eles eram casados, mas ainda assim não conseguia se livrar dela. E o que dizer sobre ela? Uma v*dia? Ele provavelmente nem se daria ao trabalho de dizer palavras duras.
Ela apertou os lábios com força. Só assim ela não revelaria sua fraqueza. Sua mão, que estava segurando o braço do homem, passou lentamente pelo braço dele e o segurou, o segurou com força, e sussurrou, "Eu aceito o seu convite."
As pupilas de Vincent contraíram e seu aperto na cintura de Alice aumentou de repente. A dor quase a fez gritar, mas, ao mesmo tempo, a fez mais arisca.
Um traço de surpresa passou pelos olhos do homem. Ele lançou um olhar para Vincent e fixou seus olhos em Alice. Então ele levantou levemente sua mão áspera e pressionou-a gentilmente no dorso da mão dela. Ele não disse uma palavra ou sequer uma recusa. Ritalin sentiu um alívio. Isso era bom. Não havia necessidade de fazê-la se sentir tão envergonhada.
Vincent zombou e saiu apressado, segurando a mão de Alice.
A força de Ritalin parecia ter sido drenada. Ela se encostou à porta fracamente. Não se importava com nada. Queria chorar, mas não conseguia derramar suas lágrimas.
Jerez a olhou e virou-se, descendo as escadas. Após uns segundos de ausência, Ritalin se levantou e o seguiu. Só tinha um pensamento em mente: ela tinha que recuperar aquele gato!
Fora da mansão, a festa de aniversário de Octavio já havia começado oficialmente. Ninguém sabia quando começaria. De qualquer forma, quando Ritalin perseguiu Jerez, ela viu que todos estavam olhando para eles, incluindo Vincent.
"Jerez, você não vem? Estão todos te esperando."
Patricia acenou com a mão, seu sorriso estava um pouco exagerado e distorcido. Jerez a olhou. Na plataforma alta ao lado da piscina, mestre Octavio estava sentado numa cadeira de rodas olhando para ele. À sua esquerda e direita estavam Jane e Sean, respectivamente. Jane era a viúva de seu falecido irmão, Sean era o médico particular de Octavio e o pai de Jenny.
Ele hesitou, apertou os lábios e caminhou até o palco depois de algum tempo.
Ritalin ficou parada, atordoada. Naquele momento, não precisava explicar muito. Agora tinha certeza absoluta sobre a identidade do homem.
Não muito longe dali, quando Vincent viu a expressão dela, seus olhos afundaram subitamente.
"Obrigado por tirarem um tempo de suas agendas ocupadas para comparecerem à festa de aniversário. Hoje, eu quero aproveitar a oportunidade para anunciar uma coisa a vocês."
Octavio não parecia bem. Após poucas palavras, seu rosto empalideceu. Ele olhou para Jerez, que deu dois passos adiante e ficou ao seu lado. "Este é o meu filho mais novo, Jerez Vaillant. Jerez tem se recuperado de uma doença no exterior desde criança. Estou velho e não consigo mais me ocupar com os assuntos da família Vaillant. Por isso, não tive escolha senão trazê-lo de volta ao país. A partir de agora, ele será o diretor-executivo da família Vaillant. Espero que possam aconselhá-lo por mim."
Os cantos da boca de Ritalin se contorceram. Ele parecia alto e forte, e de modo algum parecia fraco e doente. De fato, quanto mais o velho falava, mais ele corava.
As palavras de Octavio quase estabeleceram Jerez como o herdeiro do trono. Se fosse uma pessoa normal, teria ido em frente e proferido um discurso naquele momento. No entanto, ele apenas acenou para a multidão e ficou ao lado calmamente.
A multidão explodiu em aplausos estrondosos. Para este senhor Vaillant que entrou agora, as pessoas ainda tinham que mostrar respeito suficiente à família Vaillant, mesmo que desprezassem sua origem. Além disso, muitas pessoas planejavam apresentar suas próprias filhas jovens ao novo senhor Vaillant, buscando a proteção da família.
O sorriso no rosto de Patricia era meio rígido. Ela cutucou Jane levemente e a olhou. Jane levantou as pálpebras e perguntou estranhamente, "Senhora, você tem algo a dizer?"
Patricia arregalou os olhos. Não esperava que Jane mudasse repentinamente de atitude. Seus olhos a observavam, deixando-a constrangida. Olhou secretamente para Octavio. O rosto de Octavio realmente não estava muito bom. Ela teve que sorrir pedindo desculpas e disse, "Pai, Jerez acabou de retornar. Talvez ele não saiba muito sobre o Grupo Vaillant. Acho—"
"Atchim!"
Ritalin não conseguiu evitar o espirro. A multidão imediatamente voltou suas cabeças. Ritalin parou de esfregar o nariz e suas orelhas ficaram vermelhas. Que vergonha!
Após ser interrompida na frente de todos, o rosto da Patricia quase escureceu. Especialmente após ver quem o iniciou, sua raiva já havia atingido o limite da noite.
"Já chega!"
Octavio a interrompeu impacientemente com uma expressão carrancuda. Ele se virou e disse algo a Jane e Jerez. Depois parecia cansado e Sean o ajudou a se afastar.
Jane era uma bela mulher de meia-idade na casa dos quarenta anos. Em comparação com Patricia, ela parecia mais a filha de uma família nobre. Ela sabia quando parar. Após assistir o velho senhor sair, ela sorriu para Jerez, nem muito íntima, mas também, nem muito distante.
"O pai fez um grande esforço para organizar este banquete, e todos os convidados são das famílias relacionadas à família Vaillant. Também há muitas filhas na idade apropriada. Segundo o que pai disse, vocês são todos jovens, então devem se dar muito bem."