Ela se sentou no escritório do corretor de imóveis, olhando surpresa para a oferta em sua mão. "Eu não sei o que dizer."
"Não olhe um cavalo dado nos dentes", disse a mulher enquanto aspirava profundamente em seu aparelho de vaping, soltando uma fumaça com aroma de eucalipto ao redor de sua cabeça. "Recebi uma ligação esta manhã me dizendo que o comprador queria algo no seu bairro, com a mesma quantidade de quartos e banheiros. Foi uma situação de destino. Ele fez uma oferta toda em dinheiro. Fecha amanhã. Tudo que você precisa fazer é assinar na linha e achar uma maneira de retirar seus móveis até amanhã. Você tem para onde ir?"
Ela olhou para o irmão ao seu lado e concordou com a cabeça, "sim. Meu irmão e sua esposa vão me receber. Estou na casa há seis semanas desde que descobri sobre a traição dele, e preciso sair. Está cheia de memórias horríveis." Ela fez um bico para Frank, "conseguimos tirar tudo em um dia?"

"Eu juro, se levar eu e três empresas de mudança e todos os nossos amigos e família nas próximas vinte e quatro horas, eu vou retirar tudo que você quer da casa. Eu prometo." Frank segurou a mão dela e olhou para a promessa de meio milhão de dólares nas mãos dela. "Pegue e corra."
Ela olhou para o corretor e assentiu, "onde eu assino?"
Uma hora depois, ela depositou o dinheiro na conta corrente dela via transferência bancária e estava de volta, em pé no meio do hall de entrada da casa que uma vez considerou sua casa dos sonhos. Seu castelo de vidro, com o chão até os tetos de janelas, na caríssima vizinhança suburbana tinha sido seu conto de fadas se tornando realidade. Agora, enquanto olhava em volta, parecia muito mais uma prisão.
Ela olhou ao redor tristemente e então notou a bagunça feita na sala de estar e se lembrou da segunda parte de seu plano. Ela olhou para Frank, limpando a garganta nervosamente, "eu acho que alguém esteve aqui." Ela se sentia mal por estar mentindo para ele, mas ela não poderia envolvê-lo em fraude e em fazer falsos relatórios para a polícia. Ela nem tinha contado para Jennifer ou Isabella sobre sua oferta para Mcdonnell invadir a casa dela e roubar o laptop. Ela tomou a decisão no calor do momento, meia adormecida quando o homem ligou.
"Não poderia ter sido Rafael porque ele está em meio aos seus votos de casamento." Frank fez uma careta de desgosto. "Eu não acredito que nossa mãe esperava que nós dois estivéssemos lá para apoiar Alyssa."
"Ela me deu bronca dizendo que a condição de Alyssa é delicada devido à gravidez. Você pode ir se quiser." Ela lançou um olhar ao irmão enquanto olhava em volta do quarto bagunçado. Quem quer que Mcdonnell tenha enviado fez um bom trabalho. "Acho que precisamos ligar para a polícia e sair. Eu não sei o que foi tocado e o que não foi."

"É uma boa ideia chamar a polícia. Além disso, eu prefiro arrancar meus membros e alimentar os pinschers do estabelecimento Greenberg do que apoiar esses dois chatos." Frank disse enquanto a arrastava para fora da casa com pressa, olhando por cima do ombro preocupado. "Espero que não tenha ninguém mais lá dentro." Ele discou 911 e relatou o roubo. Era uma vizinhança rica, e os ricos eram sempre favorecidos, então a polícia estava a caminho.
"Quão estranho é um comprador secreto da sua casa pagar o valor total em dinheiro?"
"Muito", ela nada mais disse e desviou o olhar com um sorriso maroto.
"O quê? Eu conheço esse sorriso. O que você está escondendo?"

"Eu posso ter dado uma dica para um certo desenvolvedor sobre a casa indo à venda. Um que detesta a família de Rafael."
"Por quê?" Ele estava atônito.
"Alyssa quer a casa. Nas últimas três semanas, tenho recebido mensagens de texto e chamadas dela e do Rafael, pedindo-me para vender a casa para eles. Rafael me ofereceu o dobro do valor de mercado por ela. Não respondi uma única mensagem ou chamada. Eu as apago mas ele é persistente."
"Ele ofereceu um milhão?"
"Ofereceu. Ela quer criar o filho deles na minha casa e ele está disposto a dar a ela tudo que ela quer. Não sei o que eu fiz para que ela quisesse me machucar dessa maneira, mas tudo que eu tenho, ela quer. Ela sempre teve inveja da casa desde que eu me mudei para cá. Ela costumava dizer o tempo todo que era casa demais para um simples artista. Eu amava a luz natural do lugar. Agora, faria qualquer coisa para garantir que ela nunca caia em suas mãos."
"Você acha que o cara que comprou vai vender de volta para eles? Isso tudo pode ser em vão. Se ele odiar ele, pode simplesmente fazer que ele pague três vezes mais para conseguir de volta."
"Ele me disse que posso pilotar a escavadeira, mas tem que ser quando eles voltarem no sábado."
"Por quê?" Frank estava estupefato.
"Perto o suficiente para Rafael quase conseguir. Tenho certeza de que a primeira ligação deles será para pressionar a vender novamente e o comprador quer transmitir ao vivo o momento em que ele estará demolindo com a escavadeira."
"Quem é esse cara?"
"Sanchez." O silêncio de seu irmão a deixou curiosa. "Você conhece ele?"
"Sim. Como você o conhece?"
"Rafael reclamava dele o tempo todo. Eu simplesmente procurei o inimigo do Rafael e disse a ele que ia colocar a casa que o Rafael queria no mercado e ele mordeu a isca. Por que? Você parece que viu um fantasma."
"Não é fantasma. Estou surpreso que você tenha achado um jeito de chegar até ele. Ele tem mais dinheiro que Rafael jamais sonharia em ter e é conhecido por pegar o que quer sem perguntar. Minha empresa teve a oportunidade de entrevistar e projetar o design interior para um dos novos escritórios do Mcdonnell. Foi onde eu estava na semana que seu marido confessou sua infidelidade", disse ele com sarcasmo. Era a palavra de que todos mais zombavam. "Ele tinha cinco empresas diferentes no local ao mesmo tempo para apresentar suas ideias. Eu nunca o conheci pessoalmente, no entanto."
"Você conseguiu?"
"Ele reduziu a dois candidatos: a minha empresa e outra de Los Angeles. Acho que a principal razão pela qual ainda estou concorrendo é porque a sede fica aqui em Manchester, o que é estranho, para ser sincero. O homem tem mais dinheiro que Deus e, em vez de Nova York ou LA ou qualquer cidade europeia, ele fica aqui em Manchester, New Hampshire."
"É tão engraçado," ela disse de repente. "Rafael tem odiado esse cara por meses, e você estava lá fazendo um orçamento para ele, e nós não ligamos os pontos."
"Rafael nunca foi de perguntar sobre meus empreendimentos. Ele acha que design de interiores é perda de tempo. Meu Deus, não acredito que você ficou com ele por oito anos."
"Eu o amava", ela sussurrou baixinho. "Sei que ele era um idiota para a maioria das pessoas, mas ele me tratava como sua princesa. Cuidou de mim, tomava as decisões e", ela exalou, "Jennifer acha que tenho problemas com a figura paterna desde que papai morreu tão jovem. Rafael assumiu todos os aspectos da minha vida e me fez sua princesa mimada. Eu fui atraída por isso porque é o que o papai teria feito."
"Papai definitivamente nos mimou", disse ele calmamente, "e acho que faz sentido."
"Você sabe que em todo o tempo que estivemos juntos nunca tivemos realmente uma discussão? Eu pensei muito sobre como fui surpreendida por isso, porque nunca discutimos. Me dei conta de que cedi todas as vezes para evitar sua decepção. Eu sempre quis sua aprovação e seu amor."
O telefone dela tocou e era um número desconhecido. Ela atendeu pensando ser talvez Mcdonnell quem ligava. Em vez disso, era o grito estridente e choroso de sua irmã enchendo seus ouvidos.
"Por que você está estragando meu dia? Você e Frank deveriam estar aqui. Mamãe é a única da nossa família aqui. Só a mamãe. Nem um tio, tia ou primo estão aqui. Você sabe o quanto isso é embaraçoso para mim e Rafael? Venha pra cá -"
Ela desligou na cara dela e sentiu o suspiro trêmulo escapar de seus lábios enquanto seu irmão beijava sua têmpora e a abraçava forte. "Por que ela é tão terrível?"
"Quem sabe, mas acabei com ela e com a mamãe. Papai ficaria horrorizado com o comportamento delas."
"Lamento que você esteja envolvido nisso."
"Lamento não ter feito mais para impedir isso." Ele suspirou e então olhou para a rua. "A polícia está aqui. Vamos entender os próximos passos e então sair para jantar. Você e eu? Por sua conta já que você ganhou uma grana?"
Ela riu da provocação dele e concordou, "Eu gostaria disso." Ela se preparou para a interpretação de uma vida enquanto o policial se aproximava. Tudo dependia disso.