Madrina jogou outra saia sobre o crescente monte de roupas em sua cama—nada estava servindo mais.
“Não havia nada de errado com aquela saia preta,” disse sua irmã mais velha, revirando os olhos. Maria tinha parado na casa de seus pais naquela manhã em busca de apoio moral.
“Eu pareço uma gorda,” lamentou Madrina com desgosto.

Os lábios de Maria se moveram. “Não, você parece grávida, que é exatamente o que você é.”
Maria se casou com Dreck cinco anos atrás, e eles estavam radiantes de felicidade. Ou ao menos, eles sempre pareceram estar. Contudo, eles ainda não haviam sido abençoados com filhos. Quando Madrina descobriu pela primeira vez que estava esperando um bebê, causou uma fissura na até então impenetrável irmandade.
Somente nas últimas semanas Maria começou a agir mais como ela mesma. Madrina sentiu falta de sua irmã mais do que se importava em pensar. Caindo desamparada sobre o monte de roupas, Madrina gemeu.
“Por que o Sr. Dnieper gostaria de me contratar? Quem contrata uma mulher no terceiro trimestre de gravidez?”
Maria riu enquanto se levantava da poltrona rosa desbotada, super recheada, que compraram em uma loja de consignação quando Madrina tinha cerca de doze anos. Dinheiro sempre foi apertado. Mas sua irmã encontrou uma maneira de pagar por aquela coisa horrenda.
“Madrina, você é inteligente, engraçada e talentosa. Se este homem não te contratar, só porque você está grávida, ele é um idiota.”

Os olhos de Madrina brilharam com lágrimas não derramadas. Parecia que tudo ultimamente trazia emoções que ela não conseguia controlar. “Você realmente acha isso?”
Maria pegou a saia de malha preta que havia sido descartada anteriormente. “Sim, agora vista isso, e eu vou enrolar seu cabelo.”
Madrina fez como foi orientada e sentou-se em frente ao seu espelho enquanto Maria pegava o babyliss quente. Madrina tinha o que ela chamaria de cabelo loiro ralo. É verdade, era espesso e brilhante, mas não havia nada de espetacular nele.
Ela pegou seu bronzer e deu à sua pele pálida uma leve camada. Não seria bom parecer um zumbi. Seus olhos azuis escuros brilhavam com a sombra cor de rosa, e seus longos cílios foram cobertos com rímel preto.

Após cobrir seus lábios expressivos com gloss rosa, Madrina adicionou um toque de perfume atrás das orelhas e nos pulsos.
Uma vez que Maria terminou de enrolar o cabelo de Madrina, ela o borrifou bem com um spray de fixação forte.
"Você está linda", disse Maria enquanto apertava o ombro dela, ambas olhando no espelho.
"Pareço um elefante", respondeu Madrina. "Mas vai ter que servir. Obrigada, Maria, você é uma salva-vidas."
Maria sorriu tristemente ao reflexo no espelho fazendo o olhar de Madrina se voltar para ela. "Eu queria te perguntar uma coisa."
Madrina segurou a mão dela. "O que é?"
"Você acha", Maria perguntou nervosa, "que depois da chegada do amendoim, você pode querer ajuda com a babá?"
Madrina sentiu o coração apertado na garganta. Com todos os problemas de infertilidade da Maria, Madrina sabia o quanto seria difícil para sua irmã. "Maria, você não precisa fazer isso."
Maria assentiu. "Eu sei. Eu quero ajudar. Dreck e eu conversamos sobre isso. Temos mais flexibilidade na cafeteria do que você terá trabalhando em um escritório."
Madrina sentiu uma lágrima escorrendo pelo rosto. "Se eu não puder estar com o amendoim, você é a próxima melhor coisa. Provavelmente, você será melhor. O que eu sei sobre ser mãe?"
Maria enxugou as lágrimas de Madrina. "Não estrague sua maquiagem! Você vai ser uma mãe fantástica, Madrina. Além disso, temos um milhão de exemplos do que não fazer."
Madrina pensou na mãe delas e fez uma careta. "Com certeza, nós temos."
Maria olhou para o relógio e disse, "Você precisa se apressar se precisa estar lá às onze."
As garotas subiram as escadas e foram imediatamente recebidas pela mangããe. "Por que você está andando por aí como uma prostituta?"
Maria abriu a boca para retrucar, mas Madrina balançou a cabeça como se quisesse dizer que não valia a pena desperdiçar fôlego.
"Estarei de volta em algumas horas", o tom de Madrina era levemente enganador, apesar da dor que sua mãe havia infligido.
Madrina sabia como sua mãe era. Mas isso não significava que suas palavras ainda não tinham o poder de feri-la profundamente.
"Já arranjou um emprego?" Sua mãe zombou enquanto fumava um cigaroto.
"Você não deveria fumar perto de uma mulher grávida", Maria respondeu irritada enquanto puxava o braço de Madrina, tentando fazê-la sair.
"Não deveria transar com estranhos e voltar para casa grávida." A mãe delas exalou uma nuvem de fumaça em sua direção.
Maria arrastou Madrina para fora da casa. "Eu odeio aquela mulher. Por que você não vem morar com Dreck e eu?"
Madrina delicadamente livrou seu braço. "Você e Dreck vivem em um apartamento de um quarto acima da cafetaria. Agora, antes de me oferecer novamente um emprego que nós duas sabemos que você não pode bancar, deixe-me ir. Sua loja está apenas começando a dar lucro. Eu não vou estragar suas vidas para me ajudar, Maria. Não me peça isso."
Maria apertou os dentes, mas não disse nada enquanto caminhavam até os carros.
"Me ligue, depois da entrevista, okay?" Maria perguntou enquanto abraçava sua irmã.
Madrina tragou o cheiro familiar de sua irmã mais velha, que havia sido muito mais uma figura materna do que seus pais. "Eu vou ligar, prometo."
Maria se afastou e deu a Madrina um sorriso brilhante. "Mande ver, garota!"
*
Madrina ainda tinha um sorriso no rosto quando entrou no enorme prédio de escritórios na 5ª Avenida e Main. As Empresas Dnieper ocupavam um quarteirão inteiro. Madrina achava que o prédio de vidro era incrivelmente intimidante. Quem diabos era Olive Dnieper?
Ao se aproximar de um jovem na recepção, Madrina notou que ele estava usando um fone de ouvido e dizendo, "Sr. Dnieper não está disponível. Posso deixar um recado?"
Ao ver Madrina, o jovem ergueu um dedo silenciosamente pedindo para que Madrina esperasse um momento. Quando ele terminou sua ligação, voltou sua atenção para ela. "Bem-vinda às Empresas Dnieper, meu nome é Luis. Como posso ajudá-la?"
Madrina ficou impressionada com o sorriso envolvente e o comportamento agradável de Luis. "Eu sou Madrina. Tenho uma entrevista às onze com o Sr. Olive Dnieper."
A sobrancelha perfeitamente esculpida de Luis se ergueu exponencialmente. "Corajosa. Vou avisá-lo que você está aqui."
Os nervos no estômago de Madrina estavam dançando o tango, e ela queria perguntar o que diabos ele quis dizer com 'garota corajosa'.
Mas logo que Luis informou ao Sr. Dnieper sobre a chegada de Madrina, ele a instruiu a tomar o elevador privado que apenas parava em um andar - o topo.
Madrina se sentiu mal.
Seus nervos estavam começando a dominá-la. Ela não pôde deixar de se perguntar se isso tinha sido um erro. Ela estava resolvida a apertar o botão de descer assim que o elevador parasse no topo. Se tivesse sorte, ela esperava, o Sr. Dnieper não a veria de forma alguma.
Os números pareciam avançar lentamente como o passo de um caracol. Madrina contava os números e andar após andar passava. Então, de repente, foi o momento da verdade, o elevador tocou, e as portas se abriram. Madrina estendeu a mão para voltar ao lobby. Mas, em vez de alcançar o painel de controle, uma mão firme encontrou sua palma suada.
Ela arfou quando um calafrio de desejo envolveu sua pele e subiu pelo seu braço. Madrina piscou ao olhar para o homem mais bonito que ela já tinha visto. Uma sensação de reconhecimento passou por ela - ela já tinha visto aquele homem antes!
"Sra. Owen?" sua voz grave era terrivelmente familiar, apesar do longo tempo que havia passado desde que ela o ouviu pela primeira vez. Seu estômago revirou e ela rezava para que não passasse mal.
Este era o Sr. Dnieper? Sua respiração falhou - não poderia ser. O pânico asfixiou seus pulmões e ela não conseguia respirar.
Aqueles olhos cinzentos, aquele cabelo escuro, aqueles lábios pecaminosos, ela reconheceria esse homem em qualquer lugar. A última vez que ela o vira, ele estava enterrando seu enorme falo profundamente nela.
A preocupação franzia as sobrancelhas dele enquanto ele a ajudava a sair do elevador. "Está tudo bem?" Sua voz era como uma carícia.
O alarme interno de Madrina estava gritando algo sobre como ela poderia nunca mais estar 'bem' novamente. Mas não adiantava continuar ali parada como uma idiota. Ela tinha que dizer alguma coisa. O Sr. Dnieper a levou para o outro lado de sua mesa e continuou a olhar para ela.
Demorou um momento para Madrina perceber que ainda não havia dito uma palavra para ele. Com uma voz trêmula, ela respondeu: “Claro, tudo está bem. É um prazer conhecê-lo.”