Ashley
— Estou grávida? – Seu corpo inteiro estremeceu – você tem certeza disso?
A médica riu, divertindo-se com a maneira ingênua e desesperada como ela lidou com toda a situação.

— Com certeza – disse ela.
O medo e o desespero a fizeram calar a boca, como se ela não soubesse mais o que fazer. Ashley ouviu o conselho da médica, mas não prestou muita atenção. Seu foco estava na ideia de ter que dizer isso a Oliver.
Ela saiu do consultório médico disposta a não contar nada ao marido. Essa gravidez não importaria para ele, já que Oliver não a amava, mas como ela esconderia uma gravidez por tanto tempo?
Ela dirigiu em direção à casa de seu pai, que agora morava em uma das mansões mais caras de Las Vegas. Oliver cumpriu sua promessa de manter Ethan na alta sociedade.
— O que você está fazendo aqui? – O homem ficou espantado com a visita repentina de sua filha.
— Oi para você também, pai – ele entrou na casa, jogando lentamente no sofá – Eu tenho algumas notícias horríveis para lhe dar.

O velho Ethan caminhou até ela e sentou-se ao seu lado, com os olhos arregalados.
— Estou grávida, pai – disse ela, com um nó na garganta.
— Um filho? – Mas, os olhos do homem brilhavam de felicidade, o que Ashley achou absurdo.
— O filho é do Oliver – disse ela, com um tom de repreensão.

— Disso eu não tenho a menor dúvida – continuou ele com um sorriso no rosto – e esta notícia é maravilhosa.
— Como você é capaz de dizer isso? – Levantou-se indignada – Fui forçado a me casar com aquele homem nojento, fui espancado por sua amante, sou tratado como uma estranha naquela casa e você me diz que isso é maravilhoso?
— É uma criança, Ashley – ele também se levantou, – Eu compreendo perfeitamente o momento difícil que você está passando e não há um dia sequer que eu não me culpo por isso, mas essa criança é inocente.
— Algo me diz que não é por causa dessa gravidez que você está feliz.
A acusação que ela fez parecia bastante séria para os ouvidos de Ethan, que imediatamente fingiu indignação.
— Está me ofendendo. – Ele virou as costas para ela e foi até a estante e pegou uma garrafa de vodka. – É claro que essa criança será herdeira de toda a fortuna de Oliver e, naturalmente, tudo o que ele roubou de mim voltará para minhas mãos, mas não estou preocupado com isso agora.
— É óbvio demais! – Ashley embaralhou – Desde aquele maldito dia em que você me apostou naquele cassino, tenho certeza de que sua maior preocupação é com o dinheiro.
— Está me ofendendo de novo.
Ela riu da maneira como seu pai fugiu da verdade.
— E você não me ofendeu em nenhum momento? – Mas ela sabia que essa conversa não a levaria a lugar nenhum. Ashley precisava encontrar uma maneira segura de sair da bagunça que se tornara sua vida.
— Oliver não pode saber que essa criança existe –, disse ela, fazendo com que Ethan se engasgasse com sua própria bebida.
— Você está ficando louca? – Ele limpou a boca e deu uma boa olhada nela, – Como você pretende esconder uma gravidez?
— É por isso que eu preciso da sua ajuda, pai – foi quase como um grito de socorro, – pelo menos uma vez na sua vida você poderia fazer algo de bom por mim.
— Agora está sendo injusta – ele tinha uma desculpa para tudo o que ela dizia – eu não concordo com essa ideia de esconder essa criança do Oliver.
— Ele tem uma amante, e você sabe disso – Ashley se perguntou se ela poderia chamar essa mulher de amante, – Stefany é uma mulher perversa, quando ela souber que estou grávida, ela fará qualquer coisa para me fazer perder o bebê.
Havia o argumento perfeito, mesmo que não fosse inteiramente verdade, com apenas essa desculpa Ashley poderia convencer seu pai a ajudá-la.
— Seria um risco enorme – a ideia fez o homem estremecer, – e o que posso fazer para ajudá-la?
— Você precisa dizer que está muito doente e que a minha ajuda se faz necessária para a sua recuperação.
— Durante nove meses? – Ethan achou a ideia absurda – isso não vai funcionar.
— Eu tenho Oliver em minhas mãos – ela disse com grande certeza, – se ele não fizer o que eu quero, eu peço o divórcio e ele perde a sociedade que tanto desejou.
Ethan continuou pensando sobre isso em silêncio. No fundo, o homem sabia que devia esse grande favor à sua filha. Ainda havia noites em que ele se sentava na cama e chorava por ter dado Ashley tão jovem e cheia de sonhos a um homem mal-intencionado e rude como Oliver. Ele tinha certeza de que o conforto não valia a liberdade de sua própria filha.
— Eu vou ajudá-la – ele respondeu, finalmente, – mas apenas para a segurança da criança que você carrega em seu ventre.
— Obrigada, pai – ela suspirou de alívio, – daqui a um mês colocaremos nosso plano em prática. Mas não podemos ficar em Las Vegas.
— Não? – Surtou novamente – se Oliver descobrir que estamos mentindo para ele, as consequências serão muito sérias.
— Ele não vai saber, pai – Ashley pegou suas coisas do sofá e começou a sair de casa, – você só precisa confiar em mim e fazer tudo o que eu digo.
Mas Ashley não deu tempo ao homem para se justificar. Ela sabia que, se ficasse lá por mais alguns minutos, Ethan encheria sua cabeça com ideias malucas para que ela desistisse de esconder a gravidez de seu marido.
Ele voltou para casa e, quando entrou na mansão, o primeiro rosto que viu foi o de Stefany. A mulher olhou para ela da cabeça aos pés, olhando com desdém para a esposa de Oliver.
— O que você está fazendo aqui? – Ashley olhou para ela.
— Eu não me lembro de lhe dever qualquer satisfação – respondeu Stefany,– a propósito, esta casa é de Oliver, então acostume-se com a minha presença.
— Eu sou a esposa do Oliver, então essa casa também é minha.
A mulher caiu na gargalhada. Um sorriso alto e zombeteiro que fez a raiva de Ashley subir cem decibéis.
— Oliver já me contou tudo sobre vocês dois –, o sorriso zombeteiro continuou a grudar em seu rosto, – ele sente tanta pena de você, você foi apostada pelo seu próprio pai, como um objeto. Você realmente acha que será capaz de fazê-lo amá-la?
— Minha intenção nunca foi essa – foi dura, – como você mesmo disse, estou aqui contra a minha vontade.
— Você ainda está se sentindo como a dona da casa – ela começou a circular em torno de Ashley, o que a deixou totalmente enojada.
—Exatamente assim como me sinto – disse ela, já disposta a terminar aquela conversa de vez, – você pode vir aqui a qualquer hora que quiser, desde que não perturbe minha paz.
Ashley empurrou a mulher para o lado e começou a caminhar em direção às escadas, quando ela já estava no meio do caminho, ela sentiu a mão de Stefany agarrar seu braço.
— Você deve ter muito cuidado antes de me empurrar – ela ameaçou – Eu sou muito mais perigosa do que você pensa.
— E eu não sou tão ingênua quanto você pressupõe – ela balançou o braço, mas não conseguiu se soltar – Eu não tenho medo de você.
Mas essas palavras por si só foram suficientes para despertar a fúria de Stefany, que já estava pronta para jogar Ashley pelas escadas. Ashley podia sentir o perigo chegando, seus olhos se arregalaram quando percebeu que não tinha mais equilíbrio, quando sentiu uma mão segurar sua cintura. Quando ela se virou, encontrou Oliver salvando-a.
— O que está acontecendo aqui? – Perguntou, perplexo.
Imediatamente, Stefany soltou o braço de Ashley e sua postura mudou drasticamente.
—Nada, querido – um sorriso falso se formou no rosto da mulher, – estávamos apenas conversando.
— E onde você estava Ashley – era como se ele quase imediatamente acreditasse nas desculpas de sua amante e voltasse sua arrogância para Ashley.
— Eu fui ver meu pai – disse ela, afastando-se dele, – ou estou proibida de fazer isso também?
Ele começou a subir as escadas novamente.
— Não está proibido – sua voz subiu, – contanto que você me diga para onde está indo.
— Eu avisarei Oliver – ele parou no andar de cima, lançando um último olhar para ela, – mesmo que isso seja apenas para você mostrar quem é que manda.
E Ashley abandonou um homem arrogante e uma mulher que tinha puro ciúme em seu rosto. Stefany sentia o estômago revirar ao ver Oliver casado com uma garota muito mais bonita e mais jovem do que ela.