A festa beneficente do cruzeiro de Michael foi o foco da atenção de todos.
Ainda não havia começado, mas já se tornou o assunto mais quente no círculo social da classe alta. Quase todos que receberam convites eram da classe alta. É claro que muitas pessoas da classe média ainda encontravam maneiras de ganhar algum dinheiro extra.
Afinal, em um evento como esse, foi bom conviver e fazer novas amizades na rede.

Havia também muitos jovens mestres ricos que tinham segundas intenções. Eles queriam aproveitar esta oportunidade para encontrar um figurão em quem confiar.
Como assistente de direção da equipe de produção de “The Crane in the Wind” e como esposa do presidente do Golden Age Group, Layla naturalmente estaria lá.
Depois de embarcarem no barco, Camron e Layla foram levados para uma suíte luxuosa. Layla largou a bolsa e pegou o telefone e o roteiro. Olhando para baixo, ela disse simplesmente a Camron: "Nossa equipe vai ter uma reunião. Vou almoçar e jantar com eles!"
Depois disso, Layla abriu a porta e saiu.
Camron franziu a testa, mas permitiu que Layla fosse embora.
Foi bom que Layla não estivesse lá. Afinal, como Michael, o anfitrião da festa beneficente, ele ainda tinha muitas coisas para fazer.

Layla desceu do andar onde ficava a luxuosa suíte e encontrou Quinn e Zoey, que haviam acabado de embarcar no barco.
No momento, Zoey não estava usando um vestido lindo e extravagante, mas sim uma camiseta e jeans. Seus longos e encaracolados cabelos castanhos agora eram pretos, longos e lisos. Layla não conseguiu reconhecê-la à primeira vista.
"Layla!" O rostinho de Quinn apareceu quando ela pediu ao manobrista para colocar a bagagem no quarto. Ela lançou a Layla um olhar muito amigável. "É tão bom ver você. Eu estava prestes a ligar para você para vir. Da última vez, foi minha culpa. Mas você sabe que Garrett sempre esteve no comando do Grupo da Idade de Ouro. Ele usou nossos bens familiares para ameaçar seu pai e eu, então não tivemos escolha."
"Posso fazer alguma coisa por você, tia Quinn?"

Embora a atitude de Layla não fosse nem fria nem calorosa, pelo menos ela não foi rude com Quinn. Ela ainda era tão obediente quanto antes e nem um pouco arrogante, apesar de ter um status diferente agora, e ela não se importava com o fato de Quinn ter ajudado o pessoal de Garrett a sequestrá-la da última vez. Quinn ficou muito satisfeito.
"Ouvi dizer que você e Camron conhecem bem o Sr. Harper!" Quinn puxou o braço de Zoey e se aproximou de Layla para falar: "Por que você não apresenta sua irmã ao Sr. Harper? Você vê... não importa o que aconteça, ela é sua irmã. Se sua irmã e o Sr. Harper ficarem juntos, será útil para você, não será?"
Com as palavras de Quinn e o quão semelhante a roupa de Zoey era ao estilo de Layla, Layla sabia o que eles estavam fazendo.
Layla já não estava disposta a se envolver com Michael, mas mesmo que eles estivessem realmente familiarizados um com o outro... ela não estava disposta a ajudá-los.
"Desculpe, tia. Não conheço o Sr. Harper! Tenho uma reunião com minha equipe, então vou me despedir!"
Layla estava prestes a sair quando Zoey agarrou seu pulso e disse: "Layla, não seja tão desavergonhada! É melhor você resolver esse assunto quando minha mãe e eu ainda estivermos brincando, caso contrário..."
Assim como Zoey estava prestes a dizer algo ameaçador, Quinn agarrou o braço dela e disse: "Zoey, você entra primeiro. Tenho algo a dizer para Layla."
Só então Zoey olhou feio para Layla e entrou na sala com relutância.
"Layla, eu fiz alguma coisa com você todos esses anos?" Quinn perguntou.
Layla torceu as roupas com força. "Tia Quinn, realmente não conheço o Sr. Harper e não quero me envolver com ele."
Quinn estendeu a mão para segurar a mãozinha de Layla e apertou-a suavemente. Ela disse: "Layla, eu sei que você só tratou seu tio como família durante todos esses anos. Mas você sabia o que seu tio fez pelas suas costas? Por que ele teria tanta pressa em forçá-la a se divorciar de Camron?"
Layla olhou para Quinn, que parecia calma, e seus olhos tremeram ligeiramente. Como Quinn sabia sobre esse assunto?
"Se você ajudar a apresentar sua irmã ao Sr. Harper, eu lhe contarei... a razão pela qual seu tio escolheu ajudar Esme, em vez de você, sua sobrinha que sacrificou seu casamento por ele!"
Tio escolheu ajudar Esme?
Layla olhou para Quinn com olhos arregalados e cheios de descrença. "Como isso é possível?"
Quinn deu um tapinha gentil na mão de Layla. "Eu sei que você não acredita, mas você me conhece. Você acha que eu mentiria para você sobre isso? Afinal, somos uma família. Somente quando você e sua irmã estão vivendo uma vida boa... Então só a família Boyer pode ficar bem!"
Layla retirou a mão de Quinn e baixou os olhos. "Tia Quinn, não esqueci a última vez que você me pagou fiança e me entregou para a pessoa que queria me matar..."
O que Layla quis dizer foi que ela não acreditava em Quinn.
Quinn suspirou e disse: "Eu já expliquei isso para você. Seu pai não teve escolha, porque você esfaqueou o filho de Garrett. Em Azroville, ninguém pode ofender Garrett. Seu pai e eu não tivemos escolha! Mas é verdade que seu tio forçou você a se divorciar para ajudar Esme! Se minha previsão estiver correta... Você e Camron não conseguiram o divórcio desta vez, mas seu tio definitivamente terá outros truques na manga. Se você não acredita no que eu digo ..."
Layla balançou a cabeça. “Vou perguntar ao meu tio sobre isso pessoalmente!”
Depois disso, Layla saiu da cabana para fugir.
De pé no convés, Layla pegou o telefone sem hesitar e discou o número de Frank.
“Olá, Layla...”
Quando Layla ouviu a voz de Frank, a pergunta que ela queria fazer ficou presa na garganta. Depois de hesitar um pouco, ela perguntou: “Tio, como você está se sentindo hoje?”
"Estou ótimo. Não se preocupe!" Frank disse com um sorriso na voz.
Layla baixou o olhar e agarrou-se ao corrimão. "Tio... você conhece bem Esme?"
Do outro lado, a voz de Frank congelou ligeiramente. Depois de pensar um pouco, ele disse: “Quando eu estava no hospital, Esme costumava me visitar e conversar comigo”.
"Tio, você queria que eu me divorciasse de Camron porque... Esme disse algo para você?" Layla perguntou novamente.
"Não, não! Fui eu quem entendeu mal, isso não tem nada a ver com Esme. Mais tarde, Camron também veio e me explicou. Você... continue a viver uma vida pacífica com Camron! Eu não vou forçá-lo a divórcio no futuro!" Frank hesitou e disse: "Mas... eu imploro, você pode tratar melhor Esme na família Walsh? Aquela garota... é uma boa criança! Você pode permitir que ela tenha um lugar para ficar?"
Layla baixou os olhos. Seu coração estava cheio de ciúme amargo e parecia que uma bola de algodão embebida em vinagre estava presa em seu peito.
Layla realmente invejava Esme. No coração de Camron, ela era alguém que ele usaria sua vida para proteger! Até o tio de Layla, que ela não conhecia há muito tempo... gostava muito dela.