Imediatamente o "jantar que virou catástrofe" acabou, Ava pediu licença para sair da sala de jantar, antes que qualquer um dos Dankworth o fizesse. Não havia dúvida de que teriam uma longa e brutalmente honesta discussão familiar depois do que acontecera. Teria sido bom ficar para trás e ouvir, já que em breve ela também faria parte da família. Mas Ava sabia que tinha questões mais urgentes para resolver.
Agora que era óbvio que ela não era a única que tentava mandar Roxanne para o inferno, ela tinha certeza de que, quando finalmente o fizesse, não haveria nenhuma maneira de Lancelot ter certeza de que era ela. Exceto que ele tinha provas sólidas, mas, com o método que ela inventou, ninguém saberia o que aconteceu. Dir-se-ia que ela morreu durante o sono, uma morte lenta e menos dolorosa.
Lancelot ficaria arrasado, sem dúvida, mas ficaria bem. E tudo voltaria ao normal, como sempre foi planejado.

Ela ficou absolutamente encantada e mal podia esperar para compartilhar suas boas e inteligentes notícias com seu pai. Então, ela correu para seu quarto, certificou-se de que a porta estava firmemente fechada atrás dela, antes de caminhar em direção à cama bem arrumada e se acomodar nela, com um largo sorriso no rosto. Ela pegou o telefone em cima da gaveta de cabeceira, onde o havia deixado para carregar, e o atendeu. Ela continuou sorrindo de orelha a orelha, ansiosa para ouvir o que seu pai tinha a dizer.
Ela abriu o telefone e procurou o número do pai. Seu sorriso se alargou quando ela o encontrou e, com o coração feliz, ela clicou nele. Tocou sem resposta por cerca de dez segundos, antes que o tom grosso de barítono de Garrett pudesse ser ouvido do outro lado da linha.
"Acredito que você ligou porque tem boas notícias." Ele não parecia tão entusiasmado quanto ela ao ouvir sua voz, mas Ava não se importou. Assim que ele ouvisse o que ela tinha a dizer, seu humor mudaria, ela tinha certeza disso.
"Isso, pai, é porque tenho ambos; boas notícias e um plano muito sólido."
"Hmmm." Ela ouviu o pai cantarolar, alguns sons abafados, antes de falar novamente.
"Vá em frente, criança, deixe-me ouvir o que você tem a dizer."

Ava fez uma pequena dança da vitória mentalmente, antes de se ajustar, manter a cabeça erguida e limpar a garganta.
"Bem, pelo que aconteceu na mesa de jantar, parece que não somos os únicos neste palácio que querem a mulher humana fora do caminho, seja qual for o motivo."
"E isso é uma boa notícia porque?"
"Pense nisso, pai. Quando finalmente tirarmos Roxanne do caminho, Lancelot não seria capaz de nos apontar o dedo sem provas, o que ele definitivamente não teria. E, novamente, ele também teria três principais suspeitos, se não quatro . E sua filha não seria uma delas.

Ava não conseguia vê-lo, mas podia sentir o sorriso do pai.
"Você não diz?"
"Na verdade, pai, eu sei. Eu também elaborei um plano extremamente adequado. Se tudo correr bem, ninguém saberia o que aconteceu. Seria como se ela morresse durante o sono, como um bebê."
"Você pretende sufocá-la com um travesseiro?" A pergunta do pai quase a fez rir, mas ela se conteve, com medo de irritá-lo. É verdade que a maçã não caiu muito longe da árvore, mas esta maçã parecia ser mais esperta do que a árvore de onde caiu. Talvez tenha sido por isso que caiu em primeiro lugar.
"Não, pai. Usar meios físicos seria extremamente perigoso, já que há guardas espiões montados ao redor do quarto dela. Você não pode vê-los, mas eles estão lá."
"Continue com o plano, garota." Impaciente, observou Ava, como ele sempre fora.
"Você disse que tem contatos no hospital, não foi, pai?"
"Eu fiz."
"Bom, então teríamos que chamar uma enfermeira ou um médico para fazer algo por nós. Teríamos um veneno injetado em seu sangue, um que a tiraria de lá, mesmo enquanto ela estivesse inconsciente. É uma coisa boa que ela ainda esteja em coma agora, ela nunca mais acordaria. E quando o médico voltasse para verificar seu pulso amanhã de manhã, ele veria que ela faleceu. Fácil, simples e sem esforço. Nada poderia dar errado, pai, tenho certeza de isto!"
Ava ficou exultante ao ouvir a satisfação no rosnado de seu pai. Do outro lado da linha, ela o ouviu aplaudir. Ava corou, ficou feliz em saber que seu pai estava orgulhoso.
"Bravo criança! Afinal, você ainda é minha filha."
"Sempre será, pai."
"Estou feliz. Este seu plano é excelente! Mesmo eu não teria sido capaz de pensar nisso. Eu deveria começar a temer você, mas então, você é apenas meu aluno. Muito bem, eu encontraria um dos minhas fontes leais e conseguir alguém para fazer o trabalho, apenas relaxe e espere pelas boas notícias."
Ava acenou com a cabeça, "Sim pai."
"Enquanto isso, eu preciso que você fique quieto. Não se atire muito no rei Alfa, na verdade, você tem que ser escasso nestes tempos. Quando a realidade da morte do humano o atingir, ele virá procurar por você."
O sorriso de Ava se alargou com o pensamento. Ela podia imaginar a cabeça de Lancelot em suas coxas, enquanto ele se inclinava para ela em busca de conforto. Ela quase podia vê-lo necessitando dela, desejando-a com cada fibra do seu ser. A mulher humana desapareceria e ela seria tudo o que lhe restaria. Então, ela o cobriria com um amor que o consumiria. E em questão de meses – no máximo – a mulher humana não passaria de um conto popular no palácio. Seria como se ela nunca tivesse existido, mesmo que falassem dela.
Ava assentiu mais uma vez, ela faria o que seu pai havia dito.
"Sim, pai. Eu faria o que você disse."
"Você deve." Ele respondeu secamente, antes que a linha ficasse muda. Ava sorriu e relaxou, encostando as costas na cabeceira da cama.
"Tchau, tchau, humano."
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Os olhos de Emily desviaram-se para o relógio da sala. Depois que Roxanne adormeceu, devido ao peso de sua última dose, Emily não teve outra forma de companhia além do livro em suas mãos e do tique-taque do relógio. Pelo que ela podia ver agora, já eram 22h. Ainda assim, ela não conseguia adormecer, embora o banco em que estava sentada fosse longo o suficiente para acomodá-la.
Como ela poderia dormir? Quando ela soube que estava em uma terra de lobos com pessoas perambulando e esperando para matar Roxanne. Ela precisava ser extremamente cuidadosa, então o sono decidiu por si só, evitá-la. Emily não sabia dizer se estava grata por isso ou não.
Ela desviou o olhar do relógio e voltou-se para o livro em suas mãos, quando ouviu a maçaneta da porta girar. Na defensiva, ela se sentou e olhou para a porta. Ela observou-o abrir lentamente, uma enfermeira, um tanto baixa, entrou, com uma bandeja de metal nas mãos.
Emily chamou sua atenção assim que entrou na sala.
"Quem está aí?" Ela gritou. Ela notou que a enfermeira ficou parada por um momento – como se não esperasse que alguém estivesse aqui – antes de se virar para Emily. Emily não conseguia entender muito bem sua aparência.
Seu nariz e boca - na verdade, metade de seu rosto - estavam cobertos por uma máscara nasal azul, seu cabelo estava enrolado em uma touca cirúrgica e luvas estavam diretamente sob as mangas compridas de seu uniforme azul. Então, Emily não conseguia nem distinguir a pele, já que a maior parte de seu corpo estava coberta. O que era estranho, outras enfermeiras que ela viu entrar não se esforçaram tanto para se cobrirem.
"Há algum problema?" Emily perguntou, quando os olhos da enfermeira estavam nela.
"De jeito nenhum, só estou aqui para dar a ela a medicação."
Medicamento? Emily pensou. Eram 22h, tarde demais para qualquer tipo de medicamento. Além disso, algumas enfermeiras estiveram aqui há apenas duas horas para dar a Roxanne a última dose. A enfermeira deve ter cometido um erro.
"Sinto muito, parece haver algum tipo de confusão. Ela tomou a última injeção há duas horas, disseram as enfermeiras." Emily falou, antes de voltar os olhos para o livro depois de dispensar a estranha enfermeira.
"Não, não. Não cometi nenhum erro." A enfermeira falou, em tom abafado. Emily ergueu os olhos do livro mais uma vez e ergueu uma sobrancelha interrogativa.
"Isso é para apressar seu despertar. As enfermeiras esqueceram de adicionar isso ao remédio, então fui enviado para fazer isso."
Algo naquela enfermeira parecia estranho, Emily notou. Mas ela estava disposta a tentar. Afinal, o quarto de Roxanne era bem guardado, nada nem ninguém que quisesse prejudicar Roxanne conseguiria passar.
Ela largou o livro no banco e levantou-se para ajudar a enfermeira a ajustar a maca de Roxanne para a injeção. No entanto, ao passar pela enfermeira, o cansaço fez com que ela tocasse suavemente o ombro, e a enfermeira perdeu o controle da bandeja, fazendo com que ela e tudo que havia nela caíssem no chão.
Os olhos de Emily clarearam instantaneamente quando ela se virou para ver o dano que havia causado. Ela ia se abaixar e ajudar a enfermeira a recolher suas coisas, mas não conseguiu. A estranha enfermeira mergulhou no chão, com uma urgência e velocidade que Emily achou totalmente desnecessária. Ela observou a enfermeira se ajoelhar no chão e recolher os itens com as mãos trêmulas.
Os olhos de Emily se estreitaram sobre ela. Algo não parecia certo, esta senhora estava se comportando de maneira muito estranha e Emily não podia mais ignorar isso.
Quando a enfermeira estava na metade do caminho, Emily abaixou-se e segurou as mãos da enfermeira com firmeza. Mesmo em seu aperto, eles ainda vibravam. Ela era nova aqui? Ela estava com medo de dar uma injeção em um paciente? Ou havia algo que Emily não estava vendo claramente?
Os olhos da enfermeira a encararam com uma frieza que Emily achou perturbadora.
"Você é novo aqui?" Emily perguntou, quando eles finalmente estavam em pé.
"Acho que nunca vi você por aí antes."
"Sou enfermeira júnior, mas se você quiser, posso ligar para meus superiores."
Não, definitivamente havia algo errado com essa enfermeira. Sua voz estava tensa, e não era apenas por causa da máscara nasal que cobria sua boca. Emily também percebeu que estava tentando mudar a voz. Comprar, por que iria querer fazer isso?
Os olhos de Emily se estreitaram sobre ela quando ela a soltou.
"Não importa, eu mesmo vou chamar as enfermeiras." Ela tentou passar pela enfermeira, mas não teve permissão para ir muito longe. Ela sentiu um forte aperto na barra de sua camiseta, antes de se sentir sendo jogada em direção ao banco.
Emily não conseguiu evitar voar até a parede, antes que suas costas batessem no concreto duro e ela caísse no chão, gritando de dor.
Ela viu a enfermeira sair correndo da sala naquele instante e ouviu vozes altas se aproximando da porta, antes de começar a ouvir ou ver qualquer coisa.