A carranca de Roxanne se aprofundou com o pensamento. Ela tentou manter o rosto sério, mas era muito difícil.
Quando Ava ficou na ponta dos pés e deu um beijo suave na bochecha esquerda de Lancelot, Roxanne sentiu uma adaga mergulhar em seu peito com força bruta e arrancar seu coração de dentro dela. O nó em seu estômago se apertou de irritação e ela teve vontade de se afastar deles e vomitar. Enquanto os olhos de Ava dançavam sobre Lancelot com tanto amor, Roxanne não pôde deixar de invejá-la. Suas pálpebras arderam com lágrimas quentes que ela não conseguia derramar, e isso a machucou muito.
Atrás deles, os olhos de Eloise passaram de Roxanne para Lancelot e Ava. Sem dúvida alguma havia algo acontecendo entre os três... Ela avistou Reuben se aproximando firmemente de Roxanne. Os olhos de seu lobo se estreitaram para ele. Ops! Ela disse três? Faça quatro deles.

Uma praça de amor! Que legal.
O som de alguém limpando a garganta ao lado dela fez com que Roxanne fungasse em meio às lágrimas e tirasse mentalmente todos aqueles pensamentos de sua cabeça. Ela virou ligeiramente para a esquerda, apenas para ver um Reuben sorridente na sua frente.
Como sempre, seu sorriso cheio de sol e tudo quente e feliz, fez com que ela sorrisse também. Ela estava mais que grata por sua distração tão agradável. Dessa forma, ela poderia desviar os olhos da visão muito dolorosa de Lancelot e Ava parados no mesmo espaço e respirando o mesmo ar.
"Senhor Reuben." Roxanne gritou em voz alta. Seus olhos brilharam quando ele olhou para ela.
Ela olhou para o xale vermelho em suas mãos. Ela olhou para ele, ligeiramente chocada e confusa.
Reuben percebeu sua confusão. Então, ele riu e enrolou o xale em volta do pescoço, cobrindo os ombros e metade dos braços.

O gesto cavalheiresco chocou Roxanne ainda mais. Eles só haviam se falado uma vez, por que ele estava sendo tão doce e gentil com ela? Ela sabia que ele era uma pessoa doce, mas não sabia por que a doçura dele estava sendo dirigida a ela. Ela continuou a permitir que seus olhos dançassem ao redor do rosto dele, até que ele lhe deu uma explicação válida.
"Para o clima, caso fique frio." Reuben finalmente falou. Sua voz encantadora caiu em seus ouvidos com um tom suave e melodioso.
"Má escolha de roupas para o clima, não acha, Reuben?" Uma voz áspera falou ao lado deles.
Roxanne não percebeu que estava prendendo a respiração até arriscar uma olhada no queixo duro de Lancelot. Ela soltou um suspiro para estabilizar seu padrão respiratório.

O olhar de Reuben desviou-se para o olhar frio do primo. Mais uma vez, Lancelot estava sendo muito protetor com Roxanne, isso o intrigou.
"Bem, nunca é um mal estar bem preparado, você não acha, Roxanne?"
Ao ouvir seu nome, ela forçou um sorriso e assentiu rapidamente.
"Claro, Vossa Graça. Certamente é."
Reuben concentrou-se novamente no rosto delicado de Roxanne. Suas mãos roçaram seus ombros suavemente enquanto ele sorria docemente.
"Eu realmente quero que você esteja segura lá fora, Roxanne."
Ela observou enquanto as palavras saíam de sua língua. Ele disse cada palavra como se quisesse dizer isso, talvez fosse mesmo. Roxanne não pensaria em nada disso. Naquele momento, ela se permitiu flutuar em seu olhar amoroso, permitiu-se sentir como era ser olhada com tanta admiração. Ela se permitiu orgulho naquele momento.
Mas não durou muito. A voz de Lancelot interrompeu mais uma vez. Por alguns segundos, Roxanne ficou descontente com isso.
"Devemos estar a caminho agora."
Reuben e Roxanne estremeceram ao ouvir a voz dele. Reuben deu uma piscadela para Roxanne antes de se afastar deles. Os olhos ardentes de Lancelot o seguiram até que ele desapareceu de vista.
"Se não nos movermos agora, senhor, podemos perder nosso voo." Foi Peter quem falou desta vez.
Roxanne ficou surpresa ao ouvir a voz dele. Ela quase tinha esquecido que ele estava parado ao lado dela.
Lancelot não disse nada. Em vez disso, ele olhou para frente e caminhou em direção ao Tesla estacionado na frente deles.
Roxanne seguiu Peter de perto.
Todos entraram no carro e Roxanne permaneceu em silêncio enquanto saíam do palácio.
Peter sentou-se no banco da frente, enquanto Roxanne e Lancelot dividiam o banco de trás.
Durante toda a viagem, nenhum dos dois disse uma palavra um ao outro. A única coisa compartilhada entre eles foi o calor que aumentava em seus corpos e os olhares ocasionais que Roxanne lançava para Lancelot, nenhum dos quais foi retribuído.
Ele estava sentado tão perto dela que seu corpo sabia disso. Eles já haviam estado próximos mais de uma vez, mas dessa vez algo parecia diferente. A mão esquerda dela estava ao lado da mão direita dele. Roxanne não pôde deixar de imaginar como seria estender a mão e tocá-lo com seu toque.
Como se lesse seus pensamentos, Lancelot retirou a mão e colocou-a na coxa.
Roxanne engoliu a saliva, com o que restava de seu orgulho, e se afastou dele. Até mesmo seu subconsciente a rejeitou. Bom! Muito bom!
Durante o resto da viagem, mesmo dentro do avião, Roxanne certificou-se de ficar a pelo menos três metros de distância de Lancelot. Era necessário para ela se não fosse perder a cabeça.
Depois do que pareceram dez horas, o avião finalmente pousou em Roma.
Peter caminhava à frente de Lancelot, enquanto Roxanne arrastava os pés ao lado dele. Ela não queria chegar muito perto para sentir o cheiro dele, ela não tinha certeza se poderia fazer isso sem chorar.
Eles foram conduzidos a uma limusine vermelha. Enquanto cavalgavam pela cidade, Roxanne ficou surpresa ao ver que quase não havia ninguém do lado de fora. Ela queria perguntar se havia um feriado público para “permanecer em casa”, mas decidiu não fazê-lo.
O coração de Roxanne começou a disparar quando o carro parou. As portas laterais se abriram e eles saíram.
Ela se permitiu apreciar a magnificência do palácio à sua frente. Ao contrário do palácio Dankworth, tinha uma presença sombria e possessiva. Não havia flores ao redor do palácio, nem fontes do lado de fora. A única coisa que passou por embelezamento foi a escultura de um morcego enorme e assustador no meio do vasto terreno. O chão estava interligado, nem mesmo a grama estava presente.
Mais uma vez, não havia uma única alma lá fora. O motorista que os dirigia também entrou correndo no palácio.
O que havia de errado com este lugar? Ela pensou consigo mesma.
Eles entraram pelas enormes portas do palácio, mas foram recebidos por administradores curvando-se e cumprimentando Lancelot quando eles entraram.
Roxanne certificou-se de ficar ao lado de Peter, como lhe haviam dito, enquanto Lancelot caminhava na frente deles.
Ela viu quando um homem magro em uniforme de mordomo se aproximou de Lancelot.
O estranho fez uma reverência e Lancelot assentiu com falta de interesse.
"Sua graça. Sua majestade está na sala do trono, ele aguarda sua presença."
Quando o homem levantou a cabeça, Lancelot voltou-se para Roxanne e Peter.
"Fique aqui, só entre quando eu sinalizar." Seus olhos se voltaram para Peter.
"Peter, certifique-se de que Roxanne fique ao seu lado o tempo todo, entendi?"
Roxanne se virou para Peter e observou ele balançar a cabeça, ela estava um pouco irritada. Por que ele simplesmente não falou com ela? Qual era a necessidade de passar por Peter?
Mas ela não disse nada. Em vez disso, ela observou as costas dele com olhos penetrantes enquanto ele desaparecia por uma porta na frente deles, enquanto caminhava atrás do homem esguio.