Fazendo outra curva, peguei o carro por uma rua quase vazia, meu olhar continuou a conexão com o rastreador GPS do meu celular. Eu nunca tinha ouvido falar do nome desse bar antes, e depois de rastrear o telefone de Bia, descobri que era na Northern Avenue. A rua era famosa por prédios antigos, casinos legais, pequenos cafés e bares. E o mais importante, centenas de becos.
Eu não tinha ideia do que diabos ela estava fazendo aqui às nove da noite!
E vendo o silêncio misterioso ao redor, senti que as pessoas desta área encerraram a noite muito mais cedo do que outras.

Assim que finalmente cheguei ao destino no meio de uma estrada estreita, verifiquei novamente a localização e o nome do bar. Um grande Dakota's Bar' estava escrito num quadro branco, luzes vermelhas acesas nas bordas. E os dois homens robustos que cambalearam para fora do bar elevaram ainda mais a escala do meu desconforto.
Eu apenas a pegaria e fugiria desta área misteriosa.
Quando estava prestes a estacionar meu carro no pequeno estacionamento da esquina, encontrei-o cheio. E o cassino ao lado
explicou o motivo. Eu tinha acabado de estacionar meu carro do lado de fora do bar, mas uma grande placa de proibido estacionar
me parou.
Suspirando, segui em frente e virei para outra estrada estreita e encontrei um lugar para estacionar. Mantendo meu carro lá, peguei

meu telefone e voltei para o bar.
O ar frio picou minha pele enquanto eu caminhei ao longo da trilha, meus cabelos castanhos balançando com a brisa. Música distante saindo das portas fechadas do cassino era o único som que eu podia ouvir além de alguns cachorros latindo ao longe.
Assim que entrei no bar, sua figura esparramada entrou na minha visão. Com uma grande garrafa na mão, ela cantou algo na sua voz pastosa não tão agradável; sua cabeça escura e encaracolada descansava na mesa redonda no canto. Era um bar pequeno, então encontrá-la não foi um aborrecimento.
Quando me aproximei dela, um homem de camisa branca e laço vermelho no pescoço me cumprimentou.

"Eu acho que você é a amiga dela que eu liguei, certo?" ele perguntou.
"Sim, sou eu. Muito obrigada por me informar sobre ela! Eu não fazia ideia de que ela estaria aqui neste momento." Eu disse, genuinamente grata. Em lugares como este, ela poderia cair nas mãos de um homem errado. Graças a Deus, este homem, que deve
ser um barman aqui, acabou por ser um cavalheiro!
"Sem problemas, senhorita. Ela ficou aqui nas últimas quatro horas, bebendo e chorando sem parar. E quando chegou a nossa
hora de fechar o bar, pedimos para ela sair, mas ela não estava em condições de sair sozinha, então ligamos para você.''
Choro? O que aconteceu com ela?
"Tudo bem! Mais uma vez, muito obrigada por cuidar dela até eu chegar", dizendo, corri até ela e chamei o seu nome.
Piscando seus olhos vermelhos e inchados para mim, o reconhecimento cintilou no seu rosto enquanto um sorriso irregular se estendia em seus lábios. "Elenaaa! Você está aqui! Eu estava tão sozinha." Ela puxou a minha mão. "Venha, sente-se aqui! Agora vamos beber juntas!"
Afastei o cabelo despenteado da sua testa, a suas bochechas estavam marcadas com lágrimas secas e rímel borrado. Ela parecia uma
bagunça.
O que aconteceu com ela? Deus, eu esperava que tudo estivesse bem. Eu falaria com ela quando ela estivesse sóbria. Mas eu precisava tirá-la daqui primeiro.
"Não, Bia. Você bebeu o suficiente para esta noite, você não vai beber mais. Vamos, estamos indo embora." Tentei levantá-la pelos
ombros, mas ela me deu de ombros.
"Nããão, eu não quero ir! Preciso de mais bebidas, e você vai beber comigo", ela falou arrastada. "Ei, você! Me dê outra garrafa!"
O homem se arrastou em seu lugar, olhando seu pulso. O bar inteiro estava vazio, ele só estava esperando a gente sair para poder fechar o bar.
"Bia! Vamos, levante-se! Precisamos ir!" Forçando-a a se levantar, passei um dos seus braços em volta do meu pescoço e passei o meu em volta da sua cintura.
"Não! Eu quero uma bebida!" ela reclamou, mas caminhou ao meu lado com as pernas balançando de qualquer maneira.
"Vou te dar uma assim que voltarmos para casa. Agora vamos." Eu disse a ela e então olhei para o homem. Ele ofereceu se eu precisava de ajuda, mas neguei. Pagando a conta, agradeci novamente e a carreguei para fora do bar.
Uma vez do lado de fora, olhei ao redor, levando-a até onde o meu carro estava estacionado. Algumas figuras cambaleantes apareciam e desapareciam pelos cantos. Em toda a área, apenas duas garotas podíamos ser vistas na rua.
Enquanto eu a arrastava, ela começou a chorar de novo, murmurando algo incoerente baixinho.
"Shh, Bia. Está tudo bem. Estamos quase lá."
Um arrepio repentino percorreu a minha espinha quando senti os olhos em mim. Meu olhar cintilou ao redor, mas não havia
ninguém. Apenas dois cachorros atravessaram a estrada.
Tentei ignorá-lo, mas era muito forte. E quando eu ouvi passos atrás de mim, tive que me virar.Uma figura fugaz se moveu atrás
de um carro preto, fazendo meu coração pular.
Alguém estava nos seguindo. E então meu olhar caiu sobre o outro Range Rover preto parado do outro lado da rua. Mas não havia ninguém lá dentro. Era o mesmo carro que estava atrás de mim a maior parte do tempo durante a minha chegada aqui.
A-alguém estava me seguindo antes mesmo de eu vir aqui? Não, deve ter sido outro carro. Não havia apenas um Range Rover lá fora. Mas aquele homem...
Com o coração na garganta, virei-me e pedi a Bia que andasse mais rápido. Mas ela estar bêbada atrapalhou o nosso passo.
Quando passamos pelo início de um beco, quase corri quando um apito ecoou do outro lado da rua. Alguns homens de meia-idade se amontoavam sob a sombra, eu podia sentir os seus olhares fixos em nós. Quando um deles se empurrou contra a parede, ficando ereto, eu apertei Bia com mais força e a arrastei o mais rápido que pude.
"Vamos, Beth! Ande mais rápido! Precisamos nos mover rápido!" Eu insisti com ela.
Ela gemeu. "Eu não quero ir para casa!"
"Estamos indo para minha casa, não se preocupe. Agora ande mais rápido!" Eu disse, olhando por cima do meu ombro. Ninguém lá.
Quando viramos para a estrada onde meu carro estava estacionado, quase suspirei de alívio. Até que passos atrás de nós me alcançaram. E desta vez, não era só um par, eram vários.
Meu coração batia forte no meu peito enquanto eu andava o mais rápido que podia com ela junto. Com a outra mão, peguei meu spray de pimenta e telefone do bolso e os mantive na mão.
Merda! Eu não deveria ter vindo aqui sozinha. Eu pelo menos deveria ter aceitado a ajuda do barman.
Os passos soaram muito mais perto quando estávamos quase perto do meu carro. Meu cérebro gritou para eu correr, mas eu sabia que não podia. O medo apertou o meu peito com força, fazendo meus joelhos tremerem. Mas não parei de andar.
Quase gritei quando um delas gritou algo numa língua estrangeira enquanto se aproximavam cada vez mais, seus passos mais
rápidos agora.
Abrindo a porta com as mãos trêmulas e o coração acelerado, empurrei-a para dentro e girei, o spray de pimenta pronto para
explodir.
Mas, para minha total surpresa, não encontrei ninguém. Como se de repente desaparecessem no ar. Bem desse jeito. A rua inteira ecoava silêncio.
O que diabos acabou de acontecer?
Não perdendo mais tempo parada ali esperando por outro problema, corri para dentro do carro e fui embora. E quando estávamos
fora daquela área, longe daqueles becos, só então me permiti respirar aliviada.
Enquanto Bia dormia ao meu lado, mandei uma mensagem para Teresa sobre irmos para casa. Eu definitivamente iria falar com ela sobre a façanha que fez esta noite amanhã de manhã. Enquanto eu sentia como se tivesse acabado deescapar de uma parada cardíaca, ela estava dormindo em paz. Foi pura sorte termos saído de lá em segurança.
Mas o que eu me pergunto é, Como esses homens desapareceram de repente?
***
"Bom dia, Alfredo!" Cumprimentei o velho porteiro ao entrar pelas portas de vidro da OC Textiles.
Um sorriso caloroso surgiu no seu rosto, os cantos dos seus olhos enrugados. "Bom dia, Sra. Brandon! Tenha um bom dia!"
Sorrindo de volta, entrei no elevador e apertei o botão número quarenta e nove.
Bebendo o chá na minha mão, verifiquei meu telefone novamente. No entanto, nenhuma ligação ou mensagem dele.
Ele está ignorando minhas ligações de propósito?
Eu até liguei para ele esta manhã depois de acordar, mas, novamente, estava desligado.
Suspirando, digitei uma mensagem para Bia, sobre a nossa discussão pendente depois do meu trabalho.
Quando a levei para casa ontem à noite, mamãe e papai ficaram surpresos ao vê-la naquele estado. Entre nós três, ela sempre foi a sensata e nunca bebeu de verdade. Então foi realmente um choque para eles vê-la assim, e comigo não foi diferente.
Quando saí de casa esta manhã, ela ainda estava dormindo. Então eu não podia falar com ela. Eu informei Carla sobre sua condição ontem à noite e ela disse que iria buscá-la na minha casa depois do café da manhã. Mesmo ela não tendo ideia do que aconteceu com ela.
Assim que cheguei ao quadragésimo nono andar, fui direto para minha cabine, mas Liza me encontrou no caminho.
''Bom dia!" Eu sorri para ela. Mas escorregou quando vi a palidez de seu rosto.
"Graças a Deus, você está aqui! Eu estava prestes a te ligar para perguntar por que você está demorando tanto!" ela disse, com os olhos arregalados.
Eu fiz uma careta. "Até onde eu sei, cheguei exatamente na hora. Por quê? O que há de errado? Você está pálida. Está tudo bem?"
Ela balançou a cabeça. "Esqueça tudo. Você precisa ir para a cobertura neste caso."
O meu coração disparou com a menção da cobertura.
"Por quê?" "O chefe está aqui. E ele exige a sua presença, agora mesmo!"