A viagem de carro foi tranquila até a reunião. Eu mal olhei para ele, pois meus olhos estavam na estrada a maior parte do tempo, ignorando o homem calado. Mas sua presença avassaladora não era fácil de ignorar.
O tempo todo ele estava tenso, os seus dedos estavam apertados no volante, olhando para mim de vez em quando. Como se ele quisesse dizer algo para mim, mas se conteve.
A única coisa que ele perguntou foi se eu queria ouvir alguma música. Mas eu disse não. Eu queria perguntar a ele como que ele conseguiu minha impressão digital para o scanner. Mas até eu escolhi ficar em silêncio. Porque eu não confiava em mim mesma, uma vez que comecei a perguntar. Eu temia perguntar algo que não deveria.

Assim que chegamos ao nosso destino, caminhamos juntos para dentro do restaurante de frente para o mar onde os árabes nos encontrariam. Todo o terraço estava reservado para a reunião. E a primeira coisa quando pisamos no terraço foi o ar fresco do oceano nos cumprimentando, soprando meus longos cabelos castanhos.
Os árabes já estavam lá, discutindo algo em sua própria língua em torno da grande mesa redonda, quatro homens e duas mulheres. E as senhoras não eram de lá com certeza, vendo os seus vestidos ocidentais. Liza e Matias estavam sentados em uma mesa menor ao lado deles.
Sorrindo, quando tentei me aproximar deles, uma grande mão segurou o meu cotovelo.
''Você vai ficar comigo. Venha,'' ele ordenou embora o seu tom fosse suave, e me guiou em direção aos árabes.
''E por que eu iria ouvir você?'' Eu tive que esticar o meu pescoço para olhar para ele.
Seu ombro levantou. ''Porque eu sou seu chefe.'' A provocação em seu olhar fugaz não foi mal.

Bufei silenciosamente quando os árabes se aproximaram de nós, todos com sorrisos largos.
''As-salamu alaykum, Sr. Valencian! Prazer em conhecê-lo!''
O mais velho deles disse, apertando a mão de Guilherme. Assim como os outros três homens, ele também ostentava sua tradicional longa túnica branca e um toucado xadrez na cabeça.
''Da mesma forma, Sr. Hakimi! Estou feliz que todos vocês vieram aqui especialmente para esta reunião'', ele respondeu.

Embora um sorriso se estendesse em seus lábios, seus olhos estavam de volta ao vazio. Um vazio que residia naquelas poças cinzentas, mesmo que ele estivesse fechado. Outra coisa que mudou em todos esses anos. Eu explico o que o fez virar assim.
Bem, exceto eu. Comigo, ele era outra pessoa, ele tinha emoções em seus olhos. As emoções que me assustaram.
Depois que o Sr. Hakimi apresentou os seus parceiros. Ele então apresentou a sua assistente a este país, Cindy, a garota de vestido vermelho e salto agulha de 20 centímetros. Olhando para Guilherme de cima a baixo, ela lançou-lhe um sorriso de lábios vermelhos, piscando os cílios postiços.
''Eu ouvi tanto sobre você, e finalmente estou aqui, bem na sua frente, o infame Sr. Valencian. É um prazer!'' ela balbuciou, apertando a sua mão com ele. Eu não perdi agora a mão dela demorando em seus momentos de aperto de mão mais do que o normal. Meu olhar endureceu.
Mas parecia que ele não se importava nem um pouco. Retraindo a mão, ele a dispensou com apenas um breve aceno de cabeça. Seu sorriso ameaçou cair.
''E quem é essa linda jovem que temos aqui?'' perguntou o Sr. Hakimi.
Virando-se para mim, Guilherme me puxou pela cintura, me surpreendendo. ''Conheça, Elena Brandon. Uma grande amiga minha.''
Amigos próximos? Eu não achava que éramos amigos, muito menos próximos. Olhando para ele, sorri para os árabes. Sou designer na Fabrica OC . E apenas uma amiga da família dele.''
Todos então me cumprimentaram com sorrisos enquanto ele apenas me observava, o que me deixou inquieta. A sua proximidade e toque já eram demais para mim.
''Devemos prosseguir agora, Sr. Hakimi?'' ele perguntou ao velho.
Mas sua assistente estava muito animada para prosseguir do que o seu chefe, quando ela disse: ''Claro, Sr. Valencian! Por favor sente-se.''
Aborrecimento picou a minha pele quando ela se agachou desnecessariamente para puxar uma cadeira ao lado dela para Guilherme sentar lá, exibindo o seu decote assustador no processo.
Acenando com a cabeça, enquanto ele aceitava a cadeira oferecida, eu fui em frente e me sentei lá. Surpresa brilhou em seu rosto, mas ela o cobriu com um sorriso falso. Eu sorri de volta com igual entusiasmo.
''Fica tranquila, botão de rosa. Eu tenho meus olhos apenas para você,'' seu súbito sussurro em meu ouvido me fez corar. Ele falando assim comigo ainda conseguiu me chocar. Mesmo que ele tenha esclarecido suas intenções desde o primeiro dia.
Tomando a cadeira vaga ao meu lado, ele me lançou um olhar divertido.
Deus! Ele deve estar pensando que eu estava com ciúmes. O que não era! Eu simplesmente não gostava daquela garota. E assim, os meus olhos voltaram a encará-la, mas sutilmente desta vez.
À medida que a reunião prosseguia, aquela bruxa continuou a rir e flertar com ele. Ela até fazia perguntas irrelevantes ao longo da conversa, inclinando-se sobre a mesa para vê-lo adequadamente, pois eu estava no caminho.
Mesmo seu rosto serio não a desencorajava. Minhas mãos estavam apertadas primeiro sempre que seus olhos o devoravam descaradamente na frente de todos. Eu não sei como resisti a arrancar aqueles olhos dela.
Quando uma mão pousou na minha coxa, eu olhei para ele, surpresa, até confusa. Mas quando ele apertou suavemente, fiquei vermelha novamente ao perceber que ele notou minhas reações, todas elas. Até aquele velho me lançou um sorriso maroto, seus olhos envelhecidos iam de mim para Guilherme.
Envergonhada com as minhas reações e perturbada com os meus próprios sentimentos, pedi licença e fui ao banheiro.
Quando a água fria tocou meu rosto quente, foi reconfortante. Mas o feio monstro verde ainda se enfurecia dentro de mim. Eu não sabia que reagiria assim ao ver outra garota olhando para ele com interesse. E não foi a primeira vez, eu senti o mesmo quando vi aquela amiga ruiva dele com ele naquela noite.
Eu estava ficando cansada de lutar contra meus próprios sentimentos. Mas eu não tinha forças para aceitá-los. Eu simplesmente não conseguia.
Tocando meu rosto com um lenço de papel, verifiquei novamente minha aparência no espelho, soltei um suspiro e saí. O banheiro no terraço estava em obras. então eu tive que descer.
Enquanto eu caminhava pelo movimentado restaurante, uma confusão atrás de mim me fez parar e me virar.
Uma bandeja cheia de comida foi derramada no chão de ladrilhos enquanto o garçom olhava a cena horrorizado. O homem parado ao lado dele pediu desculpas. Pegando algum dinheiro, ele o entregou ao garçom perplexo e saiu correndo pela porta, seu movimento tenso enquanto ele continuava registrando por cima do ombro.
Espere, eu o conhecia. Antes em algum lugar. Mas onde?
Examinando, os meus olhos o seguiram mesmo do lado de fora enquanto ele caminhava para o estacionamento. As paredes eram de vidro, para que eu pudesse vê-lo direito.
Estrutura alta, cabelos grisalhos saindo de mechas escuras. Sim, foi o homem que encontrei em NY, no escritório do Sr. Cooper. Como eu poderia esquecer aquele homem estranho?
O que ele estava fazendo aqui?