(Ponto de vista do autor)
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Aos trinta e cinco anos, Pamela Vale aparentava ser muito mais jovem do que sua idade real indicava. Isso era graças a suas habilidades de lobisomem de retardar o envelhecimento.
Sua pele morena era motivo de inveja para muitas mulheres, pois era impecável, com um brilho natural que a fazia parecer jovem e elegante.
"Boa tarde, senhorita Vale. É um prazer te conhecer. Meu nome é Tiana Winters. Ouvi da minha agente, Srta. Lee, que você está interessada nos meus desenhos. É realmente uma honra ouvir isso de uma pessoa distinta como você, Srta. Vale. Obrigada pelos comentários agradáveis", Ashley falou esse discurso como se o tivesse praticado uma dúzia de vezes antes de ver a Pamela.
Claro que ela teve que usar um feitiço de confiança em si mesma para conseguir encarar a surpresa que Pamela estava levando até ela.
"O prazer é todo meu, senhorita Winters. E, sim, eu realmente sou fã dos seus desenhos. Eles são únicos e atraentes. Acho que tenho cerca de três vestidos seus no meu guarda-roupa", as palavras de Pamela fizeram com que Ashley sorrisse de orelha a orelha.
Ela esperava que a visita de Pamela fosse somente para elogiá-la.
Porém, a sorte estava realmente do lado dela?
"Você gostaria de almoçar comigo? Eu gostaria de tratar de uns assuntos de negócios com você", Pamela se aproximou de Ashley e sussurrou, "Você provavelmente é a primeira pessoa com quem compartilharei essas notícias emocionantes. Preciso de vestidos lindos pra minha próxima festa de noivado."
Enquanto Pamela parecia animada, exibindo seu sorriso eletrizante, o sorriso de Ashley congelou em seu rosto, como se ela estivesse sendo eletrocutada.
'O que ela disse?', Ashley pensou ter ouvido errado.
Sua mente estava girando, pensando em como ela havia sido feita de idi*ta por acreditar que o Nikolai a queria. Ou melhor, só queria ela.
'Era tudo uma mentira. Nikolai me fez acreditar que eu era sua companheira. Pra quê? Pra me c*mer? Pra me envergonhar?', ela pensou por um instante, depois de aceitar o convite de Pamela para almoçar.
Uma possibilidade surgiu na sua mente: 'Se o Nikolai era o infame Alfa Sombrio, conhecido por sua notoriedade, isso significava que ele era inimigo da minha avó, a Rainha de Averna. Nikolai me enganou pra atacar a minha família? Pra me envergonhar?'
"Você tá bem?" A voz de Pamela se trouxe de volta à realidade e ela balançou a cabeça com um doce sorriso falso. Tinham caminhado até o restaurante próximo enquanto Pamela descrevia os detalhes de sua festa de noivado.
A Ashley obviamente não estava ouvindo.
Enquanto estávamos sentadas em uma mesa com vista para a cidade, Pamela sugeriu que a Ashley pedisse alguns dos pratos os quais ela disse serem os mais deliciosos que já havia provado.
'Claro que eu já sabia que eram os melhores pratos da cidade. Eu era a princesa de Averna. Eu sabia tudo sobre minha cidade, pois fui forçada a aprender', Ashley pensou em sua cabeça com um sorriso falso ainda estampado em seu rosto.
"Sebastian Café acaba de abrir uma filial em Xevia. Teve uma grande inauguração na qual Nikolai e eu fomos jantar lá. Fomos muitas vezes, pra falar a verdade. É o lugar favorito dele", a maneira como Pamela mencionava Nikolai soava como se ela tivesse outro motivo oculto para ter convidado a Ashley para almoçar.
Aquilo estava começando a deixar a Ashley um pouco desconfortável.
"Você tem um namorado? Você tá saindo com alguém?", a pergunta de Pamela foi uma surpresa.
Não querendo mostrar nenhum sinal de derrota, Ashley respondeu com confiança: "Bem, é complicado. Eu estive em um relacionamento de longo prazo uma vez e não terminou bem. Ele me traiu com minha melhor amiga, ó, ex-melhor amiga agora, obviamente. Por isso, desde então, não acho que eu me apaixonaria facilmente de novo. Eu não acredito no amor. É só um tipo de reação química e tesão entre duas ou mais pessoas. Isso desaparece com o tempo."
As respostas de Ashley fizeram com que Pamela a encarasse por um momento. Era como se o gato tivesse comido a língua dela.
"Senhorita Vale? Você tá bem? Olhe, você não precisa ter pena de mim. Eu tô feliz, e é isso que é importante na minha vida: ser feliz e livre pra fazer o que eu quiser. Não quero que minha vida esteja ligada a um homem por algo que pensei ser amor", cada palavra que Ashley disse, ao se lembrar do que Philip havia feito com ela, foi falada com determinação.
A dor da traição de Philip ainda persistia no coração de Ashley.
"Eu entendo. Você tem sorte, senhorita Winters. Eu posso até ser invejada pela maioria das mulheres-lobas que queriam poder ter Nikolai como o companheiro delas. Um sonho que se tornou realidade. Ele é poderoso, lindo, rico e tá na linha de sucessão pra assumir o título de Rei Alfa. Porém, não tem sido fácil pra mim", Pamela suspirou e bebeu uma taça de vinho.
Ashley esperava que Pamela não descobrisse a traição de Nikolai, da qual ela participou. Ashley se perguntou o que aconteceria se Pamela descobrisse que Teddy era filho de Nikolai.
Seria o inferno na Terra.
"Eu me apaixonei pelo Nikolai desde o primeiro dia em que o conheci. Ele era magnífico. Perdi meu companheiro em uma guerra e senti parte da minha alma sendo dilacerada. Porém, com Nikolai na minha vida, eu me senti viva de novo", Pamela fungou, tentando conter uma lágrima, a qual parecia verdadeira para Ashley.
"O que foi? Ele te machucou?", Ashley se arrependeu de ter aberto a boca para perguntar isso.
Pamela encolheu os ombros e disse: "Eu permiti que ele me machucasse. Há cinco anos atrás, ele me disse que tinha encontrado a companheira dele depois de muito tempo procurando por ela. Porém, parecia que a companheira dele não o queria. Achei estranho na época. Quem não gostaria de ficar com o Nikolai?"
Ashley engoliu a saliva e bebeu o vinho. Ela desejou poder apenas desmaiar ou fingir que estava tendo um ataque cardíaco. Ela sentiu que algo grave viria de Pamela.
"Então, continuei com o relacionamento. Pensando que, se a companheira dele não o quisesse, então eu teria uma chance de ficar com ele. Nós seríamos incríveis juntos. Ambos lobisomens de uma linhagem forte. Eu o apoiaria com o meu exército assim que ele assumisse o trono que lhe pertence por direito de nascença", Pamela parecia estar implorando para que Ashley deixasse Nikolai para ela.
Em primeiro lugar, Ashley nem tinha certeza se Nikolai a amava ou se queria apenas tr*nsar com ela. Ashley não sabia o que deveria fazer a seguir.
"Sabe, senhorita Winters, não seria fácil para um lobisomem, principalmente um Alfa como o Nikolai, passar o resto da vida ligado a uma companheira que não é lobisomem", as palavras de Pamela fizeram com que Ashley engasgasse com o aperitivo. Ela estava tossindo enquanto Pamela a ajudava servindo-lhe um copo d'água.
"Me desculpe, esse prato é um pouco picante demais pra mim", Ashley corou e esperou que Pamela não fosse esfaqueá-la com a faca de manteiga que estava segurando.
"Eu também peço desculpas. Não sabia que você não gostava de comida picante. É a favorita do Nikolai", Pamela estava soando um pouco estranha e o almoço estava ficando um pouco desconfortável.
"Não é muito fácil ser a esposa do Nikolai. A Luna dele teria muitas responsabilidades a fim de o apoiar como sua Rainha. Ela precisaria conquistar o respeito da alcateia dele, um julgamento seria feito para que ela mostrasse seu valor se quisesse se juntar à alcateia", Pamela explicava enquanto cortava o bife em seu prato.
Ashley imaginou que o bife no prato de Pamela era seu cadáver.
"Deve ter sido difícil pra você passar por isso. O senhor Wulfgard é um homem de sorte por ter você na vida dele", Ashley disse e sentiu que não estava sendo falsa com relação a isso.
'Talvez eu devesse considerar evitar o Nikolai', Ashley pensou e esperava que Nikolai também entendesse que as chances de ambos ficarem juntos eram quase zero, 'Como di*bos eu poderia convencer a alcateia dele a me aceitar? Eu nem sou uma mulher-loba pra começo de conversa.'
Depois de terminar de almoçar, Ashley ficou parcialmente feliz em saber que seria ela quem ganharia o contrato para desenhar o vestido de noivado de Pamela Vale e, talvez, para toda a família dela também.
Esse acordo seria lucrativo!
Ao se despedirem, Ashley mal podia esperar para ver como Nikolai reagiria ao descobrir que Ashley e Pamela eram amigas agora.
E, então, uma mensagem chegou no seu celular.
Ashley deu um pulo ao ver que havia sido enviada pelo Nikolai. Era uma foto do bracelete rosa encantado dela na mão de Nikolai.
Ele queria se encontrar com ela para entregar o bracelete.