(Ponto de vista de Ashley)
"Deus abençoe esse lugar. Que a paz habite aqui dentro. Proteja aqueles a quem eu dou boas-vindas. Ó, espírito das minhas ancestrais bruxas, envolva minha casa com sua proteção, dia e noite", sussurrei um feitiço e, com uma respiração profunda, soprei ao redor de mim.
Senti uma sensação de calma e paz, fazendo-me sorrir de contentamento. Eu conseguia sentir a presença das minhas protetoras cuidando de mim neste mundo. Senti-me segura novamente.
Em seguida, caminhei até o banheiro para me limpar na banheira luxuosa que estava esperando por mim. Depois de tirar minhas roupas, entrei na banheira que estava cheia com o perfume calmante de lavanda. Fechando os olhos por um momento, concentrei-me em aproveitar o banho quente com um sorriso. Ele lavou todos os problemas desta noite.
Meu celular tocou alguns minutos depois, o que perturbou meu breve momento de paz.
Era uma mensagem da Gina. Ela estava de volta ao Hotel Moonlight para acompanhar o restante da programação da noite. Uma gravação de um discurso foi enviada para mim. Era de ninguém menos que minha avó, a Rainha de Averna. Ela foi convidada a fazer um discurso de boas-vindas aos concorrentes do Concurso Anual e Internacional de Design.
Gina não tinha ideia de quem eu realmente era. Para ela, eu era apenas Tiana Winters de Mystic Town. Não a princesa desaparecida, Ashley Tatiana Knight.
"Esse Concurso Anual e Internacional de Design não é realizado só para glorificar os vencedores. Ele é um caminho para todos os seres se unirem, visando o mesmo propósito - a paz. Humanos, bruxas, feiticeiros, lobisomens, vampiros e quaisquer outros seres paranormais delegados sob a minha proteção são bem-vindos para participar e, em colaboração com este evento, vamos promover união e amizade", bufei ao ouvir minha avó falar tudo aquilo que eu sabia ser apenas um golpe publicitário. Que absurdo!
Enquanto ela discursava no evento, guerras estavam acontecendo em outros lugares entre a raça humana e outros seres. A paz ainda estava bem longe.
Eles temiam a Rainha, porque ela era poderosa, de fato. Mas eu conhecia bem suas fraquezas, por isso eu não tinha mais medo dela.
Não existem mais correntes. Chega de ficar presa por causa dela!
Meus pais pareciam não me querer. Por conta disso, eu os deixei. Eu não ia voltar para a minha antiga vida.
Eu não continuei a ouvir o resto do discurso dela e saí de perto para fazer uma ligação para o meu menininho, Teddy.
Senti tanta saudade dele e desejei poder tê-lo aqui no meu apartamento, mas era muito perigoso mantê-lo perto de mim.
Principalmente, quando seu pai estava tão perto.
Antes de chegar neste apartamento simples, sussurrei um feitiço para garantir que ninguém pudesse rastrear a mim e ao meu cheiro, especialmente lobisomens.
Nikolai era parte do meu passado e espero que ele não esteja no meu futuro. Vou me certificar disso, evitando-o o máximo que eu puder.
Ele não se encaixaria no que eu estava planejando fazer a seguir, isto é, a minha vingança sobre aqueles que arruinaram minha vida.
Depois do banho, eu estava pronta para tirar uma soneca bem longa depois daquele voo demorado no qual eu tinha embarcado anteriormente. Enquanto estava na cama macia e confortável, liguei para o Teddy. Vendo seu rostinho fofo na vídeochamada, senti que todos os meus problemas tinham desaparecido, então comecei a fazer um monte de perguntas: "Olá, meu fofinho Teddy. Como vai? Você tá causando problemas para o Finley?"
Teddy deu uma risadinha fofa e contagiante, que me fez rir também. "Mamãe, você consegue fazer isso?", ele perguntou enquanto tentava tocar o nariz com seus lábios.
"Finley, o que você tá ensinado para o meu filho?", fingi estar brava, mas, para falar a verdade, fiquei encantada em saber que o Teddy estava se dando bem com o Finley. Eu não conseguia explicar com palavras o quanto eu devia ao Finley por ter me salvado do meu passado.
A noiva fugida.
Foi assim que o povo de Averna começou a me chamar depois que não compareci ao grande casamento planejado para mim pela minha família da realeza há cinco anos atrás. Eu não conseguia acreditar como eu fui taxada de culpada e o Philip ficou com o papel de inocente que tinha sido deixado no altar.
Bobagem!
Eu gostaria de poder dizer ao mundo inteiro que foi ele quem me traiu com minha ex-melhor amiga. Não vou perdoar a traição deles tão facilmente.
Fechei os olhos depois de encerrar a ligação com meu filho. Eu precisava descansar. A ideia de ter que encontrar a Helen e o Philip mais uma vez me deixava um pouco ansiosa.
Mas tinha que ser feito. Eu tinha planejado tanto para esse momento!
Um sonho então se formou na minha mente, o mesmo que sempre surgia nas minhas noites desses últimos anos.
Estava mais para uma memória. Cenas e imagens do que eu tinha conseguido me lembrar do meu encontro com Nikolai, há cinco anos atrás, preencheram a minha mente.
A sessão de amassos quentes e calorosos apareceu em seguida. Isso me fez gemer de prazer enquanto eu me lembrava de como a língua dele era boa, explorando minha boca com vontade.
Ele beijava tão bem. Muito melhor que o Philip.
Senti-lo dentro de mim fez com que uma onda de choque passasse pelo meu corpo todo. Eu gostei. Muito.
Quando ele estava prestes a me marcar, acordei daquele sonho vívido ao ouvir meu celular tocar.
O toque continuou incessantemente até que eu não tive escolha a não ser atender: "Oi, Gina. O que foi?"
"Tiana, você precisa vir pra cá agora. Alguma coisa aconteceu e eu não sei como e por que aconteceu", Gina disse, parecendo sem fôlego, como se tivesse acabado de correr uma maratona.
"Se acalme. Me conte o que aconteceu", eu disse ao me sentar e olhar pra hora. Faltavam três horas para a meia-noite. Ela deveria ter ido à festa pós-evento, que acabaria só depois da meia-noite.
"Quando cheguei ao hotel, fui chamada a uma sala onde os projetos apresentados estavam sendo avaliados no primeiro nível de eliminação. Um membro da equipe veio até mim e me disse que você pode ter cometido um erro ao enviar os projetos."
"Esse erro irritou um investidor que, por acaso, estava no quadro de juízes. Isso é sério, Tiana. Você precisa vir aqui e dar um jeito nisso hoje à noite ou vai ser eliminada no primeiro nível", Gina parecia desapontada com algo quando eu sequer tinha entendido o que tinha dado de errado.
Depois do fim da ligação, levantei-me e me vesti para o evento com o mesmo vestido que eu tinha usado antes. Passei pouca maquiagem no rosto, pois eu estava cansada demais para ficar me arrumando exageradamente.
Eu não conseguia entender qual era o erro que eu tinha cometido. Fui minuciosa quando analisei meus designs antes de fazer a inscrição para entrar no concurso.
Quando cheguei ao hotel, Gina não estava em lugar nenhum. Ela deve ter saído para a festa pós-evento.
Um membro da equipe me conduziu a uma sala privada depois que me apresentei. Ela me olhou da cabeça aos pés com um sorriso malicioso. Eu me perguntei do que se tratava aquilo tudo.
Depois de entrar na sala, a porta foi fechada pela equipe, deixando-me sozinha para enfrentar o juiz que não estava satisfeito com os meus projetos apresentados.
Virando minha cabeça para encarar a única pessoa na sala além de mim, levei um leve susto.
Olhos castanhos claros que me eram familiares encontraram os meus.