(Ponto de vista de Ashley)
No aeroporto, acenei com a mão para o Finley, que já nos esperava na entrada. Teddy correu até ele e deu-lhe um abraço. Sorri ao vê-los se abraçando.
Teddy nunca conheceu seu pai, então eu estava feliz pelo Finley poder preencher o vazio deixado pela falta de uma figura paterna na vida do Teddy. Meu verdadeiro amigo, de quem passei a gostar nos últimos anos, pude conhecê-lo.
"Ei, lindona", ele disse e beijou minhas bochechas levemente, com o Teddy nos braços, "Então, você tá pronta pra enfrentar seus medos?"
Eu ri e coloquei meus óculos escuros para cobrir meus olhos. "Não tenho medo de ninguém. Eles que deveriam me temer", redargui.
Finley riu e andou ao meu lado com o assistente dele me ajudando a empurrar o carrinho da bagagem. "Não se preocupe, menino. Vamos nos divertir muito juntos."
Teddy assentiu com a cabeça e pareceu gostar da ideia de morar com o Finley por alguns dias. Fiquei feliz por eles se darem tão bem.
Entrando em um carro, com o motorista já me esperando, virei-me para o meu filho e dei-lhe um abraço apertado. Ele sussurrou nos meus ouvidos: "Tome cuidado, mamãe. Ligue pra mim."
Suas palavras fizeram meu coração e o de Finley derreterem. Teddy era um menino adorável e eu não deixaria que nada de mal lhe acontecesse. "Cuide-se, meu homenzinho. Ouça o Finley enquanto eu estiver fora. Eu te amo", concluí.
"Te amo mais, mamãe", ouvi-lo sussurrar essas palavras me deixou triste por deixá-lo por alguns dias. Eu ia saudade dele. Muita.
Mas mamãe começou a trabalhar e a construir um império por conta própria. Fiz tudo isso pelo futuro do meu filho. Seria tudo dele um dia.
Não precisei da ajuda da minha família para chegar onde eu estava no Grupo Echo.
Por fim, me despedi e entrei no carro. O motorista me levaria a um evento onde eu teria que representar o Grupo Echo como designer.
Tiana Winters já era um nome conhecido na indústria da moda.
Trabalhei muito para isso e não ia parar só para conseguir o que queria, pela carreira que amava.
No caminho para o local do evento, o carro parou no meio do trânsito que aumentava aos poucos. Sentei-me e bebi água de uma garrafa. Meus olhos então olharam ao redor da cidade de Averna, que não tinha mudado muito desde que fui embora.
Meus olhos pararam em uma imagem que piscava na tela da cidade. Uma entrevista ao vivo estava sendo exibida, na qual o entrevistador conversava com um casal.
O homem parecia familiar. Aqueles olhos castanhos claros, aquelas covinhas, aqueles lábios... Engoli em seco e tampei minha boca com a mão.
Era ele?
"Quem são eles? Quero dizer, o casal na tela. Você os conhece?", perguntei ao motorista enquanto apontava meu dedo para a tela grande na beira da estrada.
"Você não os conhece? Eles são bem populares aqui em Averna, principalmente porque a Srta. Pamela era originalmente de Averna antes de se mudar pra Purple Mountain. O homem ao lado dela é Nikolai Wulfgard. O homem que dizem ser o próximo Rei Alfa. A anfitriã provavelmente tá perguntando sobre o relacionamento deles. Rumores dizem que eles vão ser noivos. Talvez seja sobre isso a entrevista", após me responder, o motorista virou o carro para a esquerda a fim de entrar no hotel onde aconteceria o evento.
Meus olhos ainda estavam na tela que mostrava o Nikolai sorrindo sem dizer nada.
Ele já tinha uma namorada. Talvez seja por isso que ele não se preocupou em me procurar.
Eu reprimi a amargura inexplicável no meu coração e me forcei a sorrir.
Seria melhor desse jeito, principalmente por ele ser o pai do Teddy.
Eu não gostaria que ele levasse o Teddy para longe de mim.
Nikolai teria que lutar comigo até a morte se planejasse roubar o meu Teddy.
*****
(Ponto de vista de Nikolai)
Assim que a entrevista terminou, recebi uma ligação do meu tio Igor. Ele me questionou por que não anunciei meu noivado com a Pamela. Eu bufei ao ouvir a pergunta e esfreguei meu queixo.
"Em primeiro lugar, não concordei com esse arranjo, tio Igor. Eu já encontrei minha companheira. Você sabe disso", eu não sabia por mais quanto tempo eu iria ter que manter essa farsa de fingir estar em um relacionamento com a Pamela.
Era sufocante.
Igor achava que eu e a Pamela era a combinação perfeita, já que a Pamela vinha de uma alcateia forte da Purple Mountain. O pai dela era um dos aliados mais fortes do meu pai. Nosso vínculo tornaria minha alcateia mais forte.
"Niko, você precisa desistir de procurá-la. Já se passaram cinco anos. Você precisa de um herdeiro e tomar a Pamela como esposa vai ser uma boa escolha. Ela é forte e bonita. Uma mulher perfeita para gerar seus filhos", Igor não parava de me aconselhar a ficar com a Pamela como a escolha certa para minha alcateia.
Não aguentei ouvir aquelas bobagens e desliguei a ligação.
Naquele momento, desejei poder falar com meu lobo, Blake, que parecia ter começado a me ignorar desde o dia em que perdi a Ashley. Eu não era o único que estava procurando por ela.
Parecia que toda Averna estava procurando pela minha Ashley. Foi uma surpresa chocante saber que dormi com uma princesa de Averna.
A princesa perdida de Averna que fugiu de seu casamento. Era uma noiva fugida.
Foi por minha causa? Durante anos, me perguntei por que ela partiu de repente.
Mas eu não desistiria de procurá-la. Rezei para que ela ainda estivesse viva, em algum lugar lá fora.
'Blake?', sussurrei para o meu lobo que estava se escondendo. Ninguém sabia que o Blake estava adormecido há muito tempo por eu não ter marcado de imediato a Ashley como minha companheira.
Enquanto eu estava profundamente mergulhado nos meus pensamentos, senti algo familiar.
Um cheiro forte passou por mim. Olhei em volta para localizar a dona daquele perfume.
Quem era?