_Onde é que você estava? _ ela perguntou sem se importar com as pessoas que olhavam para ela ao ouvir sua voz.
Stephan ergueu os olhos e olhou diretamente para ela, parecendo um pouco surpreso por vê-la ali e então olhou em volta.
_Oi, amor... _ ele disse caminhando até ela com um sorriso provocante nos lábios, ignorando seu olhar furioso.

Isso pareceu funcionar, porque logo a fúria com que ela o encarava diminuía, restando apenas o olhar desconfiado.
Stephan parou a sua frente a beijou carinhosamente, sem se importar com a demonstração pública de afeto na empresa.
Não era segredo para ninguém que ele e Lauren estavam juntos.
Talvez fosse a hora certa de todos saberem o quanto ela era importante para ele.
_Desculpe por sair cedo de casa, mas eu tinha algo muito importante para resolver. _ ele explicou, ajeitando-lhe uma mecha de cabelo para trás da orelha.
Lauren os usava soltos agora, e havia deixado de lado aquelas roupas largas horríveis. O problema era que agora ela estava ainda mais bonita do que antes e isso o incomodava um pouco.

Porque sentia ciúme sempre que notava algum engraçadinho olhando uma segunda vez para sua noiva.
_ O que era tão importante para fazer você sair de casa tão cedo? _ ela quis saber, desconfiada.
Stephan não tinha nenhuma intenção de mentir.
Ele sabia o quanto ela estava insegura quanto aos próximos movimentos de Carter Jones, portanto ele precisava dizer a ela que tudo ficaria bem.

Ele se certificara disso e ficara no aeroporto até ter certeza que seu avião levantara voo, com ele dentro.
_Carter Jones... _ ele disse e Lauren o encarou, surpresa.
_O que tem ele? Ele voltou lá em casa? Ele...
Stephan pousou os dedos em seus lábios para silenciá-la, percebendo que estava ficando agitada.
_Ei, calma. _ ele pediu. _ Não haverá mais nenhum Carter Jones em nossa vida a partir de agora.
_Como assim...? _ Lauren balbuciou.
Stephan tirou os papéis do bolso da calça e o entregou a ela.
_Ele renunciou a guarda da Sophia. _ respondeu. _E assim que nos casarmos, entraremos com o pedido de adoção.
Lauren olhava para os papéis, sem acreditar no que estava acontecendo.
Ela estivera nervosa toda a manhã, pensando no que faria e em tudo o que teria de abrir mão caso tivesse que fugir com Sophia.
E enquanto isso Stephan estava resolvendo tudo para ela, novamente!
Tornou a olhar para Stephan, o amor que sentia por ele transparecendo em seus olhos.
Ela não o merecia.
_Você tem certeza disso? _ ela perguntou e Stephan fez que sim.
_Eu esperei até que ele estivesse em um voo para o mais longe possível de nós e...
_Eu não me referi a isso, Stephan! _ ela o interrompeu com uma expressão séria. _ Me refiro a adoção. Você faria isso por mim… por nós?
Stephan a puxou para si novamente, olhando fixamente em seus olhos.
_Eu nunca tive tanta certeza de alguma coisa na minha vida como tenho agora... _ dessa vez Lauren o interrompeu novamente, mas com um beijo.
Stephan sorriu contra seus lábios e apertou contra seu corpo, correspondendo ao beijo com o mesmo amor e carinho, ignorando as risadinhas e murmúrios em volta deles.
_Ei vocês dois! _ Pete os chamou, se aproximando com um sorriso. _Vão para um quarto!
Stephan se afastou de Lauren, ainda sorrindo.
_Eu amo você, Stephan Mackenzie. _ Lauren disse, encostando a testa na sua e fechando os olhos com um suspiro.
_Eu também amo você, Lauren Hawking. _ ele respondeu. _ Tudo ficará bem agora, você vai ver.
Mais tarde, enquanto estavam nos braços um do outro, Stephan contou em detalhes o que havia feito para tirar Carte Jones da vida deles de uma vez por todas.
_Ele batia nela, Stephan! _Lauren contou sobre o diário e todas as coisas que descobrira sobre a irmã através dele.
_Sinto muito, meu amor... _ Stephan disse, beijando-lhe os cabelos e a abraçou apertado.
_Eu queria que ela tivesse me contado... _ Lauren chorou baixinho e Stephan secou suas lágrimas rapidamente.
_Talvez ela apenas não quisesse deixá-la ainda mais preocupada, depois de tudo o que estava fazendo por elas. _ ele disse.
No dia seguinte, Lauren tornou a pegar a caixa de Giulia e tirou dela as fotos de seus pais e de sua irmã, e colocou-as em porta-retratos na estante da sala, ao lado das fotos dos pais de Stephan e de seu irmão.
Aquela era a família deles e Lauren observou as fotos com satisfação, enquanto deslizava as mãos pelo ventre, pensando que em breve haveriam mais dois membros naquela família.
Sorriu, satisfeita antes de Sophia gritá-la da cozinha para ir tomar o café da manhã.
Por um momento ela imaginara que perderia tudo aquilo; Que Carter Jones tinha o poder de fazê-la perder tudo aquilo.
E mais uma vez Stephan tomara o controle e resolvera tudo por ela.
Ela esperava ser capaz de retribuir tudo o que ele fizera por ela, porque Stephan lhe dera muito mais do que ela poderia sonhar em ter.