_Tia Lauren, porque estamos indo para casa mais cedo? _ Sophia perguntou dentro do carro.
Lauren estava segurando as lágrimas para não chorar na frente da sobrinha.
Stephan realmente pensava que era capaz de traí-lo daquela forma?

Estava decepcionada com ele, por pensar tão mal dela, assim como estava decepcionada com Conrad.
Tantos anos sem se ver e agora ele fazia isso, provocando uma discussão com Stephan.
Ela realmente acreditara que suas intenções eram boas naquele almoço, mas no fim ele só estava interessado em reatar o que tiveram muitos anos atrás.
_Eu não estou me sentindo muito bem, querida. Vamos para casa e eu vou descansar um pouco e então tudo voltará a ficar bem...
Tudo voltará a ficar bem... Como, se a casa para onde estavam indo pertencia a Stephan?
Ela nem mesmo tinha para aonde ir agora que estavam brigados.

Seguiram em silêncio, enquanto Sophia brincava com a boneca no banco de trás.
Lauren sentiu uma lágrima escorrer por seus olhos, indesejada, e a secou rapidamente, com raiva.
Ela não ia chorar. Não podia.
Por si mesma, por Sophia...

Ela entrara de cabeça naquele relacionamento com Stephan, sabendo que a qualquer momento algo assim poderia acontecer.
Talvez ele já estivesse cansado dela e usava seu almoço com o Conrad como desculpa para terminar tudo, pensou, sentindo o coração se apertar dentro do peito.
Chegaram em casa e Lauren abriu a porta para que Sophia entrasse.
_Olá, você é Lauren Hawking? _Um homem a chamou e Lauren olhou para o portão por onde tinham acabado de passar, deparando-se com um homem todo tatuado.
Ela o reconheceu de imediato do shopping.
_Posso ajudar? _ perguntou, olhando sobre o ombro para ver ase a menina já tinha entrado antes de fechar a porta e se aproximar do portão, levando sua mão ao bolso da calça para o caso de ter que ligar para a polícia.
_Eu estou à procura da sua irmã, Giulia. _ ele explicou. _Acho que nos encontramos por acaso no Shopping, mas eu não a reconheci... Eu preciso muito falar com a sua irmã.
Lauren ficou confusa, mas também curiosa.
Giulia não fizera amizades em todo o tempo que viveram juntas em seu apartamento.
Então o que aquele homem iria querer com ela?
Sua irmã teria se envolvido com alguém e não lhe dissera? Elas não tinham segredos uma para a outra e era por isso que estava confusa.
_Sinto muito, Sr... _ela precisava saber o seu nome. Não passaria informações sobre sua irmã para qualquer um.
_Carter. _ ele respondeu com um sorriso tranquilo, mas que deixou Lauren nervosa. _Carter Jones.
O namorado! Ela se lembrou.
Esse era o nome do namorado de Giulia, e pai de Sophia.
_Sinto muito, Sr. Jones, mas a minha irmã faleceu tem pouco tempo, em um acidente de carro.
Ela imaginou que ele ficaria surpreso com a informação, mas a expressão em seu rosto lhe dizia que ele já sabia disso.
_Eu vou ser sincero quanto a minha visita, Srta. Hawking. _ ele disse, agora sem nenhuma sombra de sorriso em seus lábios ou até mesmo seus olhos.
Lauren sentiu um arrepio percorrer sua espinha.
_Eu pegar o que a Giulia tomou de mim. _ ele disse.
_E o que é isso, exatamente? _ perguntou com a voz trêmula.
_Não isso, mas quem! A minha filha! _ele respondeu, fazendo o sangue fugir do rosto de Lauren. _Eu vim buscar a Sophia, e não vou sair daqui sem ela!
Lauren não teve outra opção a não ser convidá-lo a entrar.
Eles precisavam conversar, mas não na frente da Sophia, então ela o deixou na sala e subiu atrás da menina.
_Sophia, querida. _ ela chamou a menina, que estava deitada em sua cama desenhando em um caderno. No desenho estavam os três, Stephan e ela, segurando a mão de uma garotinha. Mas no desenho de Lauren, ela carregava um bebê na barriga. _Eu estou conversando com um senhor lá embaixo e quero que fique aqui em cima, tudo bem?
_Tudo bem, tia Lauren. _ ela respondeu e Lauren saiu do quarto, fechando a porta.
Voltou para o andar de baixo e encontrou Carter olhando para as fotos que Stephan tinha na estante.
Antes eram fotos apenas dos pais e do irmão, Pete, mas agora haviam fotos de Lauren e Sophia também.
Ele fizera algumas mudanças na casa para que elas se sentissem “em casa”, e pensar que logo não estaria mais ali com ele lhe partia o coração.
Olhou para o relógio de parede, imaginando se conseguiria resolver aquilo antes que ele chegasse.
_Eu não estou entendendo, Sr. Jones...
_Me chame de Carter. _ ele pediu, voltando-se para Lauren.
_Sr. Carter, eu não entendo. Você foi embora e abandonou as duas assim que a Sophia nasceu. Então, porque o interesse repentino na menina agora? _ Lauren quis saber, por que nem sonhando ele levaria sua sobrinha embora.
_Eu nunca fui embora. _ ele a corrigiu, mas não parecia surpreso com sua acusação. _ Giulia simplesmente pegou suas coisas e a menina e sumiu sem deixar rastros.
Lauren ficou surpresa com a revelação.
Sua irmã mentira para ela por todo aquele tempo?
Observou mais atentamente o homem, a sua frente, tentando imaginar o que teria feito sua irmã tomar essa decisão tão importante.
Ele era todo tatuado e tinha uma expressão sinistra as vezes.
Teria sido violento com Giulia e ela apenas não quisera contar o que acontecia com ela no período em que estavam juntos?
_E porque ela faria isso? _ quis saber.
A expressão dele se fechou e pareceu muito irritado.
_Olha aqui, Srta. Hawking, eu não tenho muito tempo para conversa fiada. A vadia da sua irmã foi embora e eu jamais permiti que partisse _ ele estava quase gritando agora e Lauren ficou preocupada que Sophia ouvisse e acabasse descendo.
Giulia deveria ter tido um bom motivo para fugir daquele homem, e ali, olhando para sua expressão furiosa, Lauren entendia bem o porquê.
_Ninguém age sem minha autorização, e sua irmã fez isso! E ainda levou a pirralha junto! _ ele disse dando um passo na direção de Lauren, e naquele momento a porta da casa esse abriu e Stephan entrou, olhando para os dois com um misto de surpresa e confusão.
Carter olhou para Stephan e depois para Lauren, com um sorriso cínico, antes de voltar para ela novamente.
_Amanhã eu estarei de volta, Srta. Hawking. _ele disse ao parar ao lado dela. _E levarei o que é meu.
Lauren observou enquanto Carter dava longas passadas em direção a saída e passava por Stephan.
Stephan encarou Carter o tempo todo e depois seus olhos se voltaram para Lauren, confusos.
_O que está havendo, Lauren?