Suas palavras foram o suficiente para que Lauren assentisse após um curto período de tempo.
Olhou para Pete, sentindo os olhos lacrimejarem novamente.
_ Tem certeza de que querem mesmo fazer isso? _ ela perguntou uma última vez.

Já estava tão acostumada a fazer as coisas sozinha que era meio estranho receber ajuda...ainda mais de seu chefe e do irmão dele!
Mas foi Cassandra quem tocou em seu braço para tranquilizá-la.
_ Vá descansar um pouco e deixe tudo com a gente. _ ela pediu, mas Stephan conhecia muito bem aquele lado de sua cunhada, quando ela dava uma ordem que mais parecia um pedido simples.
E pareceu funcionar também com Lauren, que lhe deu um meio sorriso antes de assentir e se voltar para ele com os olhos cansados e tristes.
_ Se puder me deixar em casa...
Mas Stephan não só a deixara em casa como também fizera questão de entrar para ver se ela se alimentaria direito e ficaria bem.

Quer dizer, bem ela não ficaria!
Quem ficava bem ao acabar de perder um ente querido?
Mas ele precisava se certificar de que ela comeria alguma coisa decente antes de finalmente poder se dirigir para sua própria casa.
_ Você não precisa ficar..._ Lauren protestou, mas sem fazê-lo mudar de ideia. _ Eu vou ficar bem...

_ Terei certeza disso depois que você tomar um banho e comer alguma coisa. _ ele respondeu cruzando os braços sobre o peito. _ Agora arrede sua bunda daí e vai tomar um banho enquanto faço algo para você comer.
Bem, aquele não era o momento certo para fazer brincadeiras daquele tipo, mas ele não a queria deprimida.
E funcionou, porque Lauren o fitou com descrédito.
_ Até parece que você sabe cozinhar...
Stephan sorriu de maneira misteriosa antes de deslizar o casaco sobre os ombros e jogá-lo sobre o encosto do pequeno e velho sofá em um canto.
_ Apenas me diga onde é a cozinha e verá por si mesma. _ ele provocou, mas ao invés de lhe arrancar um sorriso divertido dos lábios, o que conseguiu foi a sombra de um e seu olhar triste enquanto olhava em volta para a pequena sala.
_ Não terá dificuldade em encontrar. _ ela disse tristemente.
Ficaram em silêncio por alguns segundos antes de Lauren abrir os lábios em surpresa, o mesmo acontecendo com seus olhos.
_ Eu preciso buscar Sophia! _ ela disse quase correndo em direção a porta.
Stephan a impediu de abri-la quando a alcançou em apenas duas passadas largas.
_ Eu já resolvi isso também. _ ele explicou, fazendo Lauren se voltar para ele. _ Eu liguei para a garota que toma conta dela enquanto você estava desacordada. A mãe da garota se ofereceu para cuidar de Sophia por esta noite.
Ele percebeu que havia dito algo errado no momento em que viu os olhos ela brilharem novamente com as lágrimas.
Mas ela fungou e esfregou o nariz novamente, segurando-as.
_ Obrigado por tudo, Stephan. _ ela agradeceu dando-lhe as costas e indo para o que ele imaginava ser o seu quarto.
Stephan ainda ficou ali parado no meio da sala por um momento, olhando para a porta pela qual era havia entrado instantes atrás.
E tentou ignorar os soluços que ouviu assim que a porta se fechou atrás dela.
Ela devia ter se controlado durante todo aquele tempo para não fazer isso novamente na frente dele.
Suspirando, Stephan se virou e entrou na pequena cozinha.
Ela tinha razão, não precisara procurar muito para encontrá-la já que o apartamento era minúsculo.
Agora ele entendia porque Sophia era tão quietinha.
Não havia muito espaço ali para uma criança e devia lhe sobrar poucas opções de entretenimento.
Abriu a geladeira, chocado ao perceber que haviam tão poucas coisas lá dentro.
Fez o mesmo com o armário e não foi diferente.
Com toda razão ela estava desnutrida.
Quem é que poderia ficar saudável com todas aquelas coisas congeladas? Nada de verduras, legumes e frutas.
Apenas alguns ovos, leite, suco... Uma coisa estranha que deveria se parecer com carne, mas ele duvidava que fosse.
Suspirando em derrota, Stephan pegou o telefone do bolso da calça e ligou para seu restaurante predileto a poucas quadras de distância.
Lauren saiu o banheiro um longo tempo depois, sentindo os ombros pesados.
Não estava com fome e muito menos a fim de companhia, então caminhou para a sala novamente, tentando imaginar uma maneira educada para mandar Stephan ir embora, já que ele fora tão prestativo com ela e ficara ao seu lado por todo aquele tempo.
Algo que ela teria que analisar mais tarde, já que essa era uma coisa que ela nunca havia esperado dele.
Pelo menos não do Stephan que ela pensava conhecer.
Ao chegar na cozinha, porém, o cheiro a fez repensar sobre seu apetite.
Quando foi a última vez que comera algo que cheirasse tão bem...? Perguntou-se entrando da pequena cozinha, onde Stephan ajeitava dois pratos sobre a mesa antes de erguer os olhos castanhos para ela.
Castanhos...
Porque diabos estava observando a cor dos olhos de Stephan? Pelo amor de Deus!
_ O jantar está servido, princesa... _ ele tentou brincar, mas ela permaneceu na porta da cozinha, cruzando os braços sobre o peito, o gesto chamando a atenção dele para a blusa completamente larga que ela usava.
Ele só sabia que ela era magra por baixo daqueles trajes porque a carregara nos braços e notara que não pesava quase nada. Porque fora disso, seria impossível notar a silhueta dela. Da mesma forma que a blusa, as calças compridas também eram largas.
O único pedaço de pele visível era dos pés descalços.
Lauren olhou para toda aquela comida sobre sua pequena mesa de apenas dois lugares.
Ela quisera assim para economizar espaço para a cadeirinha de bebê, quando Sophia começou a comer algo a mais do que apenas o leite da mamadeira.
Mas nos últimos tempos, ela quase não tivera oportunidade de comer com a irmã e a sobrinha, portanto se desfizeram da cadeirinha e assim Sophia passara a sentar-se em seu lugar para comer.
_ Eu sei que não foi você quem cozinhou tudo isso. _ ela disse apenas, ainda recostada contra o marco da porta.
Stephan sorriu de lado antes de piscar para ela.
_ Você poderia se surpreender com o que sou capaz de fazer com tão poucos ingredientes...
Ela entendeu a piada.
Já sabia que tanto sua geladeira quanto os armários estavam quase vazios, não precisava que ele apontasse isso.
Era para ela e as irmã irem fazer compras para a casa assim que Giulia recebesse seu primeiro salário no novo emprego.
Isso fora planejado antes dela ficar desempregada...Novamente!
Ainda não sabia o que havia acontecido para que ela perdesse o emprego assim tão de repente.
Mas agora não importava mais, importava? Pensou consigo mesma antes de seguir para perto da mesa.
_ Eu tive que pedir a comida desta vez, mas da próxima... _ ele se interrompeu ao perceber o que estava prestes a dizer.
“Da próxima...”
Não haveria próxima vez para eles e ele sabia disso.
Aquela noite era um caso à parte.
_ Você realmente não precisa ficar, Stephan. _ ela disse após um suspiro profundo e cansado.
Olheiras profundas lhe sombreavam os olhos e ele imaginou ser o cansaço misturado ao choro e a fraqueza de seu corpo.
E ela havia retirado os óculos...
Agora tinham uma tonalidade de verde-musgo... pensou ele tratando de afastar de uma vez esses pensamentos. Precisava lhe dar algo para comer antes que ela desmaiasse novamente.
_Eu só irei quando tiver certeza de que se alimentou o suficiente para recobrar as forças. _ ele respondeu apontando para uma cadeira.
Sem outra opção, ela se sentou.
Serviu-a de um pouco da comida, antes de servir a si mesmo, afinal ela ligara quando ele estava no meio do jantar com aquela garota...
Qual seria o nome dela mesmo? Ele pensou antes de desistir de tentar lembrar.
Talvez nunca a convidasse para sair novamente memo...
Ele ainda não encontrara seu tipo certo de mulher, mas com toda a certeza ela não seria do tipo que passava a maior parte do tempo falando de si mesma e sobre suas unhas decoradas...
Por um lado a ligação dela o salvara de ter que inventar uma desculpa qualquer para se livrar da moça.
Só não queria que as circunstâncias fossem aquelas.
Lauren comeu em silêncio. O espaguete que ele encomendara estava divino e acabou por descobrir que estava mais faminta do que tinha imaginado.
Ela teria de recompensá-lo depois por tudo o que estava fazendo por ela ,pensou.
Então esse pensamento a fez lembrar do porquê ele estava sendo tão bom para ela e seu apetite foi embora.
Não demorou muito para que começasse a chorar novamente.