"Phoenix." Eu repeti baixinho e meu coração disparou mais uma vez. O sobrenome me soava familiar, como se eu o tivesse ouvido antes, mas não tinha certeza de onde tinha ouvido.
Poderia ser em uma revista? Um jornal? Alguma matéria sobre relações públicas?
"Eles são a família mais rica e influente do país." Cassandra explicou, tirando-me de meus pensamentos profundos. "Eles costumavam morar aqui, mas depois que sua mansão foi totalmente destruída pelo fogo, eles deixaram o país para esquecer a tragédia e foram viver no exterior."
"O sobrenome me chama a atenção.” Eu disse a ela. "Tenho certeza de que já ouvi falar esse nome antes, mas não sei de onde."
"Certamente soará familiar porque Philip Phoenix era dono da empresa de automóveis mais valiosa do mundo, enquanto sua esposa, Sophia Phoenix, era a modelo mais bem paga na indústria da moda antes de se aposentar. O casal apareceu na capa de todas as revistas de prestígio e seu sucesso tem sido as manchetes dos jornais ao longo dos anos. Todos neste país já ouviram falar deles. Quem não sabe deve estar morando debaixo de uma pedra."
'Talvez eu os tenha visto em uma revista ou jornal antes, isso explicaria porque sinto como se os conhecesse.' Eu pensei comigo mesma enquanto descartava a sensação estranha em meu peito.
"Você mencionou o incêndio. O que exatamente aconteceu e por que eles tiveram que deixar o país?" Eu perguntei a ela. Desta vez não consegui esconder a curiosidade em meu tom.
A expressão de Cassandra mudou de alegria para tristeza. "Eu ainda era um bebê quando o incidente aconteceu, mas minha mãe me contou a história da família. Sophia e Philip tiveram uma história de amor de Romeu e Julieta. Seus pais se opuseram ao seu amor, mas os dois fugiram e tiveram uma filha, Lilibeth. Durante uma de suas maiores discussões familiares, a mansão pegou fogo e o bebê ficou preso dentro do quarto."
Um caroço se formou na minha garganta. Sem eu saber, uma lágrima caiu do meu olho. A pobre bebê! Eu pensei comigo mesma, incapaz de descartar a sensação de peso em meu peito depois de ouvir o que aconteceu com ela. "O bebê sobreviveu?" Eu perguntei sem fôlego. No fundo de mim, eu realmente esperava o melhor cenário. No entanto, minhas esperanças desmoronaram quando Cassandra balançou a cabeça.
"Eles disseram que ela morreu no incêndio." Ela respondeu, depois respirou fundo e se acalmou antes de continuar. "Sophia e Philip lamentaram a perda de sua filha e logo deixaram o país após seu enterro. Desde então, eles raramente vem aqui no país, mas seu poder e influência permaneceram os mesmos."
Limpei as lágrimas do canto dos meus olhos. "Deve ter sido tão doloroso para eles." Eu sussurrei enquanto observava o elegante exterior do Fleur De Lis Hotel. "Nenhum pai merece perder o filho."
"Pelo menos eles estão melhor agora. Eu sei que eles ainda não superaram a morte de Lilibeth, mas pelo menos aprenderam a aceitar que ela se foi." Cassandra disse ao meu lado. "O local onde o Fleur De Lis Hotel foi construído, é o local exato onde ficava a grandiosa Mansão Phoenix. Eles construíram o hotel em memória de sua filha. Aliás, dizem que a primeira coisa que você vai ver ao entrar no Hotel é a pintura de como seria Lilibeth agora, se ainda estivesse viva." Ela explicou e quando a vista do hotel desapareceu à distância, Cassandra se inclinou contente em seu assento.
Após a conversa sobre os donos do Fleur De Lis Hotel, Cassandra não falou mais. Eu também não estava com vontade de falar, então fiquei de boca fechada. Parecia que não fui a única afetada pela trágica história da família Phoenix.
Depois de uma viagem tranquila e quieta, finalmente chegamos ao nosso destino. O táxi parou em frente a um bangalô branco.
Cassandra pagou o táxi e saímos do carro. De onde eu estava, o cheiro doce do oceano invadiu minhas narinas e o som distante das ondas chegou aos meus ouvidos.
"Vamos entrar em casa. Podemos passear na praia e ver o pôr do sol mais tarde."
Meus olhos brilharam com o pensamento de um passeio à tarde na praia. Eu mal conseguia conter minha empolgação enquanto seguia Cassandra até a casa.
Havia dois quartos dentro da casa Bungalow. Cassandra tinha me dado o quarto ao lado do dela. Costumava ser o quarto da prima dela, mas já que a prima fugiu com o noivo dela, agora ficou só para mim.
Como Cassandra explicou ao abrir as janelas do quarto, ela ficou órfã quando era apenas uma criança e a mãe de sua prima – uma mãe solteira – a criou.
Embora a tia nunca tivesse sido como uma mãe e a tratasse mais como uma escrava do que como uma sobrinha, Cassandra nunca guardou rancor dela. Na verdade, Cassandra me disse que fica feliz por sua tia a ter criado em vez de crescer na rua para mendigar comida.
Mas agora que sua tia morreu e seu primo se foi, ela agora vive sozinha.
"Mas teremos que dizer adeus a esta casa em breve." Ela suspirou e se sentou no sofá.
"É por causa da dívida?" Eu perguntei a ela. Descansando minhas pernas doloridas, sentei-me na beirada da cama.
"Sim." Cassandra respondeu. Forçando-se a se animar, ela olhou para mim e sorriu. "Não se preocupe com isso. Encontraremos um lugar para ficar em breve."
Ela se levantou do sofá e me agarrou pelo braço. "Você gosta de biscoitos de chocolate? Vou fazer alguns agora! Estou com vontade de algo doce."
"Nunca recusaria essa oferta." Eu sorri e a segui até a cozinha.
Na cozinha, Cassandra puxou uma cadeira para mim. Eu me ofereci para ajudá-la, mas ela insistiu que eu ficasse parada e a observasse até terminar tudo. Sem escolha, sentei-me na cadeira e observei-a abrir um armário para pegar os ingredientes necessários.
"Caso você fique entediada me observando, apresento a você os solteiros mais gostosos da cidade." Ela sorriu de brincadeira, pegou uma revista no balcão e me entregou.
A alegria em seus olhos fez um sorriso aparecer em meus lábios.
"Boa leitura." Ela piscou para mim antes de voltar ao seu trabalho.
OS DEZ MAIS PROCURADOS SOLTEIROS NA CIDADE. Eu li as letras escritas em letras maiúsculas em negrito.
Quando meus olhos finalmente pousaram no rosto do homem da primeira página da revista, o sorriso desapareceu de meus lábios.
GREYSON GABRIEL BRADFORD
Eu sussurrei.
Como se fosse uma deixa, meu pulso acelerou e meu coração martelava dentro de minha caixa torácica loucamente.
O nome me soava tão familiar.