Eu estava subindo apressadamente a grande escadaria imperial, quando o som agudo do alarme de emergência soou furiosamente nos alto-falantes do teto, quebrando o silêncio pacífico da mansão. O choque me sacudiu de meus pensamentos profundos e acelerados, e abruptamente me trouxe à tona de volta à realidade.
Abruptamente, parei no meio da escada. Meus dedos agarraram firmemente o corrimão para se apoiar. Recuperando-me do choque, respirei fundo para acalmar meus nervos, depois soltei o ar com um suspiro profundo. Repeti o processo de inspirar e expirar até que minha pulsação voltasse ao normal.
Um ladrão tinha entrado na casa? Foi a primeira pergunta que surgiu em minha mente depois de me recompor.
Em alerta, meus olhos se aguçaram com esse pensamento, enquanto examinava a extensão da casa em busca de um homem, que imaginei vestindo um macacão preto cujo rosto estava coberto com um tecido escuro para proteger sua identidade.
Não havia ninguém à vista. Foi o que pensei a princípio, depois vi uma mulher fugindo pela escada a esquerda. Seu vestido de seda escarlate parecia totalmente familiar mesmo à distância. Sem a menor hesitação, eu a reconheci instantaneamente.
"Natalia", murmurei baixinho.
Engoli em seco profundamente, quando a pontada de ciúme indescritível me atingiu com força no peito.
Então eu a notei andando descalça na escada. Quando sua mão direita se moveu, vi seu salto estilete balançando em sua mão. O ciúme que eu sentia desapareceu. Ele foi substituído por uma curiosidade incômoda.
Natalia estava tão absorta em seus pensamentos, que não percebeu minha presença do outro lado da escada.
Continuei a observá-la até que ela chegou ao último degrau, e disparou pelo saguão e depois para a porta luxuosa, como se fantasmas estivessem correndo atrás dela.
Natalia surtaria assim que soubesse que eu a vi fugindo como Cinderela escada abaixo, só que ela não era uma princesa, ela era mais como uma bruxa malvada. Mas então, eu não tinha planos de falar com ela novamente, então devia guardar a memória para mim mesma para fins de entretenimento.
O alarme soando parou. Soltei um suspiro de alívio quando a quietude voltou e continuei subindo.
Silenciosamente, atravessei o corredor em arco. No caminho para o escritório de Grey, encontrei Blake no meio do caminho. Ele foi seguido por seus homens – doze deles no total. O número deles aumentou minha consciência, a preocupação cresceu dentro de mim quando vi a expressão sombria de Blake.
"O que aconteceu?" Eu deixei escapar em voz alta. Olhando para Blake em particular.
"Não há com o que se preocupar, senhora." Ele tentou me assegurar, mas eu não estava convencida. Por que eu iria se ele não fora nada convincente?
"E alarme de emergência?" Eu o encarei intensamente com meus olhos questionadores.
"Sr. Bradford acidentalmente apertou o alarme." Ele explicou.
"É improvável que isso aconteça. Especialmente com Grey." Eu murmurei baixinho com uma carranca. Além disso, isso não explicou por que Natalia estava literalmente correndo para fora de casa como se algum tipo de monstro metamorfo a perseguisse. Eu pensei comigo mesma, ficando mais intrigada para saber o que exatamente havia acontecido.
Abri a boca para falar, mas Blake foi mais rápido. Ele falou a primeira palavra antes mesmo que um som pudesse emergir dos meus lábios. "Minhas desculpas, senhora. Tenho deveres a cumprir. Por favor, dê-me licença." Ele foi educado. Com um passo rápido e longo, ele passou por mim, e também por seus homens. Então ele se foi.
Dei um suspiro descontente, enquanto lutava contra a vontade de fazer beicinho como uma criança.
O escritório de Grey estava bastante quieto quando entrei. Não havia sinal dele, exceto uma garrafa de vinho pela metade e uma taça de vinho com o líquido escarlate ainda dentro.
"Grey?" Minha voz era alta o suficiente para ele ouvir, caso ele estivesse lá dentro. Ninguém respondeu. Meu olhar se deslocou para a garrafa de vinho em cima da mesa de vidro, então franzi a testa.
Meu marido – quis dizer, futuro ex-marido – não deixava suas coisas sozinhas. Especialmente não seu vinho caro. Nunca o vi antes, em nosso casamento de cinco anos, deixar uma taça de vinho sem beber. Embora ele pudesse pagar qualquer vinho tão exorbitante quanto a adega de um rei, ele nunca desperdiçaria uma gota deles. Essa era uma das coisas que admirava nele.
O som dos meus passos ecoou dentro da sala fechada, enquanto eu caminhava para a mesa de Grey. Além de um documento cuidadosamente colocado no centro da mesa com uma caneta em cima para mantê-lo no lugar, não havia nada de incomum.
Voltando para a mesa de vidro, peguei a garrafa de vinho e a taça de vinho para colocá-los de volta onde deveriam estar, mas quase os deixei cair quando vi o pedaço de pano jogado descuidadamente no chão. Profundamente intrigada, abaixei o que estava segurando em cima da mesa de vidro. Com alguns passos rápidos, peguei o pano vermelho.
Percebendo o que era, o arrependimento instantâneo me atingiu enquanto uma onda de calor inundou minhas bochechas.
"Roupa íntima!" Eu deixei escapar em voz alta. Meus olhos estavam tão arregalados que poderiam saltar para fora. Uma calcinha de seda sexy para ser específica, pensei comigo mesma, jogando-a fora em estado de choque.