La fragilité que Wendy avait précédemment montrée n'était qu'un simulacre. Ce n'est qu'à présent qu'elle éprouvait vraiment ce que c'était que de lutter pour respirer, d'être au seuil de la mort.
Il lui semblait qu'elle pourrait être conduite à bout de nerfs par cette vieille harpie à tout instant.
Imaginez-la, une des femmes les plus en vue de River City, à qui l'on parlait encore et encore d'une maîtresse par cette vieille mégère.
Et pire encore, la mégère la reconnaissait clairement mais prétendait être ignorante. C'était tout à fait méprisable.
N'ayant pas le choix, elle ne pouvait que se blottir dans les bras de Leo, étouffant ses émotions alors qu'elle plaidait : "Joyce, vous faites erreur. Je n'ai pas..."
"Mademoiselle Vance, ce serait mieux si c'était comme vous le dites," déclara Joyce, son regard devenant glacé alors qu'il se posait sur la main de Wendy agrippant le bras de Leo. "Rappelez-vous de garder vos distances avec les hommes mariés. C'est une étiquette sociale de base."
Surprise, Wendy lâcha immédiatement le bras de Leo. Si ce n'était pour son soutien rapide, elle serait tombée par terre.
Leo ne put s'empêcher de froncer les sourcils. "Mère, Wendy ne se sent pas bien. Vous ne devriez pas l'effrayer ainsi."
Wendy était entièrement protégée par Leo. À ce moment, il était comme un mur entre elle et tout mal.
Des larmes montaient aux yeux de Sandra mais elle serra les dents, les retenant.
Elle pensait être devenue insensible à la douleur, mais cette scène lui tordait le cœur comme s'il était rempli de sable et de gravier, grinçant douloureusement contre ses entrailles.
Elle avait déjà décidé de lâcher prise et d'accepter leur relation...
Pourquoi devait-elle le voir protéger si dévotement une autre femme...
C'était comme si quelqu'un avait arraché un morceau de chair de son cœur. La douleur et la tristesse la poussaient à vouloir trouver un trou pour s'y glisser et se cacher.
Clac !
Joyce a plaqué sa main sur la table, jetant un regard acéré à Leo.
"Même si elle est gravement malade, cela ne te concerne en rien. As-tu montré la moindre préoccupation pour ta femme depuis que tu as pénétré dans la pièce ?"
"Sais-tu qu'elle a été agressée deux fois par un voleur alors qu'elle m'aidait à récupérer le médicament qui sauve la vie de ton grand-père ? Elle a enduré la douleur sans aucune anesthésie, recevant huit points de suture!"
"Elle ne savait même pas qui j'étais et pourtant, elle a risqué sa vie de cette façon. Une fille aussi bienveillante ne mérite pas d'être blessée par toi."
La voix de Joyce tremblait de fureur. Regardant Wendy qui se cramponnait à Leo, elle était complètement furieuse. Elle a pointé la porte, "Sortez, tous les deux!"
Wendy a immédiatement tiré sur la manche de Leo.
Elle avait voulu partir il y a longtemps!
La vieille mégère était vraiment trop difficile à gérer. Elle n'avait même pas eu la chance de prononcer un mot, se sentant comme si elle voulait se cacher dans un sac.
Sa voix s'est pitoyablement brisée, "Leo..."
Mais Leo semblait ne pas l'avoir entendue, ses yeux sombres étaient fixés sur la femme frêle dans le lit.
Wendy est devenue énervée et a tiré sur son bras à nouveau. C'est alors seulement que Leo semble revenir à ses sens, l'emmenant tout droit dehors.
Un sourire moqueur s'est étalé sur le visage de Wendy. Qu'est-ce que ça pouvait lui faire si cette garce était blessée?
Après tout, Leo l'abandonnait...
La seconde suivante, Leo a confié Wendy à Liam, lui ordonnant froidement, "Ramène Wendy à la maison en toute sécurité."
Wendy est restée là, figée de stupeur.
Leo l'a réellement laissée derrière lui !
"Ahh !"
Avec un cri d'horreur, Wendy se serre le cœur, tombant sur le sol en proie à l'angoisse.
En effet, elle pariait que Leo finirait par revenir.
Son indulgence et son adoration pour elle étaient connues de tout le monde à River City.
Même elle pensait que Leo l'aimait profondément !
Il tolérait son caprice, courait après elle quand elle quittait le pays.
Inopinément, Leo volait simplement souvent pour la voir, évitant strictement toute discussion sur son retour dans leur patrie.
Quand elle a appris la nouvelle de son mariage dans le pays, c'était comme un coup de foudre !
Si sa condition de santé l'avait permis, elle serait rentrée depuis longtemps.
Quand elle est revenue, Leo était toujours bon avec elle, la faisant penser que tout pouvait revenir à la normale.
Mais maintenant, elle a vu comment Leo n'a même pas interrompu son pas avant de disparaître dans le couloir.
Liam, regardant Wendy qui se faisait mal dramatiquement sur le sol, se pencha pour l'aider à se lever. "Allons-y, Miss Vance..."
Wendy ramasse le sac en cuir véritable par terre, le frappant sur le visage de Liam.
"Tu n'es rien de plus qu'un chien, tu ne mérites pas de me toucher."
Avec cela, elle se leva rapidement, les yeux emplis d'une sombre mélancolie.
Dans la chambre d'hôpital.
Joyce donnait à manger à Sandra, ce qui la mettait assez mal à l'aise.
"Joyce, je peux le faire moi-même."
Elle pouvait encore utiliser sa main gauche, même si c'était un peu difficile.
Joyce essuya doucement sa bouche avec un mouchoir, adoucissant son ton. "Ne sois pas formelle avec moi. As-tu jamais pensé que cette main est pour qui ? Laisse-moi m'occuper de toi, cela me fait me sentir mieux."
La sincérité de Joyce était palpable, et cela semblait affecté si Sandra continuait à refuser.
Elle dit franchement : "Merci, Joyce."
"Ma chérie !" Joyce prit la main valide de Sandra et dit : "Tu n'as aucune idée de combien j'étais heureuse quand j'ai deviné que tu étais ma belle-fille. Sissy est toujours en train de courir partout. J'ai toujours rêvé d'avoir une fille calme et réservée, je ne peux pas croire que mon rêve s'est réalisé si vite."
Sandra fut touchée et des larmes brillèrent dans ses yeux.
"Ne pleure pas, ma bonne petite." Joyce rit de bon cœur et enleva un bracelet de diamants de sa main, et le passa au poignet de Sandra avant qu'elle ne puisse refuser.
"Je porte ce bracelet depuis quarante ans, et il est parfait pour toi."
"Non, non, c'est trop précieux, je ne peux pas l'accepter, et aussi je..."
Elle était sur le point de divorcer...
Sandra se retrouva incapable de prononcer ces mots. Elle ne voulait pas gâcher l'humeur de Joyce à ce moment là.
Joyce tenait la main de Sandra, sa voix douce et apaisante, "Sandra, tu ne sais pas, quand je t'ai vu tenir le couteau à mains nues, mon cœur s'est serré. Je me suis dit, combien de douleur et de difficulté tu as dû endurer pour avoir un regard aussi résolu face au danger. À ce moment-là, j'avais tellement envie de te serrer fort dans mes bras."
"Alors, n'écarte pas mon affection. Laisse-moi bien m'occuper de toi."
Les paroles de Joyce ont fait déborder un courant chaleureux dans le cœur froid de Sandra.
Elle n'avait pas de parents. Depuis son enfance, elle s'était forcée à agir comme une adulte, utilisant son corps fragile pour protéger sa grand-mère âgée.
Plus tard, quand elle a rencontré Leo, elle se trouvait souvent à entretenir avec précaution cette relation précieuse.
En conséquence, elle avait depuis longtemps oublié ce que c’était que d'être choyée, d'être prise en charge.
C'est donc ça ce que ça fait de ressentir de la chaleur...
Les yeux de Sandra se sont de nouveau mouillés. Elle avait la gorge serrée lorsqu'elle a articulé, "Merci."
La porte s'ouvrit et Leo entra.
Sandra était un peu surprise. Elle ne s’attendait pas à ce qu'il revienne.
Le cœur qui venait de se réchauffer à cause de Joyce a recommencé à faire mal à la vue de lui.
Même quand elle était blessée, dans le monde de Leo, elle devait laisser la place à Wendy.
Elle ne serait jamais son premier choix.
Joyce n'avait pas l'air mieux à l’aperçu de Leo.
"Que fais-tu ici? Je pensais que tu avais décidé d'être un chien de poche pour la famille Vance, toujours à leur talon. C'est assez impressionnant en effet!"
Leo restait là, arborant une expression froide et sévère. Son regard tomba sur la main bandée de Sandra, enveloppée serrée comme un ravioli. Il eut un air maussade à la vue.
Joyce ne le laissa pas s'en tirer aussi facilement, continuant, "Leo, je te préviens, si mon père découvre ton comportement volage, prépare-toi à te faire casser les jambes !"
"Même si tu étais mon fils, je n'aurais aucune sympathie pour toi."
"Ahem... Ahem..."
Joyce avait un cas léger d'asthme, et la conversation enflammée provoqua une crise de toux.
Sandra essaya rapidement de la calmer, "Maman, s'il te plaît, ne t'excite pas. Leo a été plutôt gentil avec moi."
Sandra ne mentait pas. Hormis son absence d'affection et son habitude de toujours considérer Wendy comme son premier choix…
Leo ne s'était pas mal comporté avec elle.
Mais cela se limitait à ça. Après tout, même les animaux domestiques sont bien traités après avoir été soignés pendant deux ans...
"Comment peux-tu le défendre ?" répliqua Joyce, bien que son ton se soit notablement adouci.
"Maman, rentre. Grand-père te demandait. Je ramènerai Sandra à la maison plus tard."
Le mot 'maison' fit battre le cœur de Sandra, mais elle réprima rapidement ce frisson d'émotion. Il n'était pas utile de s'exciter pour ça.
Leo disait ça seulement parce que Joyce était présente.
"Au moins, tu as un peu de conscience. Je te préviens, en dehors de l'entreprise, tu n'as pas le droit d'aller nulle part ces prochains jours. Tu dois bien prendre soin de Sandra. Je viendrai vérifier !"
Une fois que Joyce eut fini de parler, elle donna quelques consignes sur les précautions alimentaires avant de partir.
Dans la pièce, seuls Leo et Sandra restaient.
L'atmosphère s'était réduite à une tension maladroite.
Le silence de Leo amplifiait cette tension.
Sandra pensait qu'il était en colère.
Après tout, il allait épouser la femme qu'il aimait aujourd'hui.
Elle parle en premier, "Je suis désolée, je t'ai fait attendre. Peut-être pouvons-nous encore nous rendre à l'hôtel de ville maintenant."
Leo est resté silencieux pendant quelques secondes avant de répondre : "Crois-tu que ma mère me laisserait partir ?"
En pensant à la personnalité de Joyce, Sandra sentait que Leo avait raison.
Son petit visage était froncé en signe de détresse, "Cela signifie que nous devrons attendre que je me rétablisse avant de discuter du divorce avec notre mère. Je ne peux que te déranger pour l'instant—"
Avant qu'elle puisse terminer sa phrase, le menton de Sandra fut soudainement saisi par une main et tourné vers lui.
Le visage de Leo était très proche ; ses yeux étroits de phénix montraient un intense regard de détresse qu'elle ne comprenait pas.
Il a demandé, "Est-ce que ça fait mal ?"
Sans aucun avertissement, le cœur de Sandra a loupé un battement ou deux.
Est-ce qu'il se souciait d'elle ?