Alors que la porte de la voiture se fermait, l'assistant demanda tranquillement, "Monsieur Bieber, où allons-nous ?"
Leo desserra sa cravate avec ses doigts fins, un léger pli entre ses sourcils révélant sa fatigue. Il répondit d'une voix lasse, "Retour à la Baie des Nuages."
Arrivé à l'appartement, Leo, familier de chaque détail, tapa rapidement son code d'accès et se dirigea directement vers la chambre principale.
En poussant la porte à demi-fermée, il fut accueilli par la vue d'une silhouette délicate enroulée sur le lit.
Ses cheveux longs et ébouriffés étaient éparpillés sur l'oreiller, et la bretelle de sa tenue de nuit glissait de façon tentante, laissant entrevoir la peau en dessous qui suscitait le désir intérieur.
Leo toucha doucement son front, sentant que sa température était plus basse qu'auparavant.
Il allait justement la couvrir avec la couverture quand elle se retourna soudainement, les joues rouges, en marmonnant, "Eau..."
Leo, pivotant, prépara une tasse d'eau chaude, appelant doucement son nom sans obtenir de réponse.
Haussement de sourcil, il s'assit sur le bord du lit, la calant prudemment contre lui pour lui donner à boire.
Sandra, comme si elle mourait de soif, a bu plus de la moitié de la tasse en une seule gorgée.
Sous les lumières tamisées, ses lèvres fraîchement humidifiées semblaient particulièrement tentantes, et sa posture faible provoquait de forts sentiments d'affection.
Le regard de Leo devint progressivement plus chaleureux, ses doigts effleurant légèrement ses lèvres.
Semblant sentir la pression, Sandra laissa échapper un vague gémissement.
Ce petit son ramena Leo à la réalité, le faisant rapidement lâcher prise, se lever et quitter immédiatement la pièce comme s'il fuyait une certaine tentation.
Quand Sandra se réveilla, il était presque midi.
Elle se frotta les yeux endormis, réalisant que c'était le week-end et qu'elle n'avait pas besoin d'aller au bureau.
Outre elle et Liam, il y avait quatre autres assistants qui se relayaient au bureau de secrétariat, suffisamment pour gérer tous les besoins divers du président.
Sandra jeta un coup d'œil au verre d'eau près de son lit et hésita un instant.
Avait-elle bu de l'eau avant de se coucher la nuit dernière ?
Elle n'y pensa pas trop. Elle prit son thermomètre pour vérifier et découvrit que sa fièvre avait baissé.
Paresseusement, elle mangea un peu de déjeuner puis retourna au lit pour une sieste.
Alors qu'il commençait à faire sombre, elle fut réveillée par la sonnerie de son téléphone.
C'était sa meilleure amie, Annie Cooper, qui venait de rentrer d'un voyage à l'étranger et l'invita à dîner.
À l'entrée du restaurant de barbecue, Annie aperçut Sandra et lui donna un câlin chaleureux, disant avec enthousiasme, "Oh chérie, tu m'as tellement manqué !"
L'amitié entre Sandra et Annie remontait à leurs jours de lycée.
Sandra venait d'emménager à River city à ce moment-là, et par coïncidence, un lycée international recrutait des élèves brillants sur des bourses complètes.
Avec ses excellents résultats, elle fut facilement admise à l'école.
Cependant, l'école était un lieu où la stratification sociale était très distincte.
Certains snobs méprisaient Sandra qui n'avait aucune relation et l'isolaient et la maltraitaient à l'école.
Dans un cas, Sandra aida Annie en sortant de nulle part.
Les deux se familiarisèrent progressivement l'une avec l'autre, devenant des sœurs proches qui partageaient tout.
Ce n'est que plus tard que Sandra a découvert que la famille Cooper était un tycoon de l'énergie renommé à River City et qu'Annie était une véritable héritière fortunée.
Cependant, cela n'a pas affecté leur amitié.
Du lycée à l'université, elles étaient inséparables, partageant un lien profond.
Après avoir échangé quelques politesses, Annie, bras dessus bras dessous avec le grand homme à ses côtés, présenta avec un large sourire, "Sandra, voici mon nouveau petit ami, Mike Hunter."
Elle fit également à Sandra un geste furtif signifiant "vingt".
Sandra soupira intérieurement, il semblait que c'était le vingtième 'poisson' dans l'étang d'Annie.
Mike offrit un sourire qu'il supposait charmeur, disant, "J'ai beaucoup entendu parler de vous, Mademoiselle Campbell. Annie parle souvent de vous, et vous êtes aussi belle qu'elle le décrit."
Il tendit la main afin de serrer celle de Sandra.
Sandra remarqua les yeux baladeurs de Mike pendant la conversation, toujours cherchant à lui jeter des coups d'œil furtifs, ce qui la mettait extrêmement mal à l'aise.
Mais par politesse, elle tendit à contrecœur sa main et toucha la sienne.
Cependant, Mike profita de l'instant pour lui chatouiller la paume avec ses doigts, provoquant instantanément un frisson de répulsion chez Sandra.
Au moment où elle reprenait ses esprits, Mike s'était déjà éloigné nonchalamment, bras dessus bras dessous avec Annie.
Au milieu de leur repas, Mike se leva pour aller aux toilettes.
Lorsqu'elles se retrouvèrent toutes les deux seules dans la salle privée, Annie demanda, "Sandra, comment vas-tu ces derniers temps ?"
Sandra savait à quoi elle faisait référence.
Annie était toujours consciente de sa relation avec Leo. De plus, la famille Cooper était considérée comme estimée à River City, et l'affaire de Wendy était quelque chose qu'Annie connaissait encore plus que Sandra.
Alors que Sandra s'apprêtait à parler, une vague de nausée soudaine monta et elle se leva précipitamment et quitta rapidement le stand.
Pour éviter d'éveiller les soupçons d'Annie, Sandra n'a pas utilisé les toilettes du stand mais a prétexté partir.
Après être sortie des toilettes, elle a entendu une voix masculine familière provenant derrière le grand vase, "Je vais certainement avoir de la chance ce soir... Si ce n'est pas le cas, il suffit de la saouler un peu. Elle fait la difficile depuis trop longtemps. Quelle garce... Elle a aussi une meilleure amie très belle. Si nous pouvons nous amuser avec elles en même temps, ce serait génial... Nous prendrons des photos et des vidéos à ce moment-là, et les partagerons. Voyons si elles osent résister... "
Ses mots étaient de plus en plus insupportables, faisant serrer les poings de Sandra de colère.
Après avoir terminé son appel, Mike sort et est surpris de tomber sur Sandra.
Il n'était pas du tout déconcerté. Au contraire, il rayonnait un sourire qu'il croyait charmant.
"Oh, quelle coïncidence, Sandra."
Sandra ne supportait pas son attitude dégoulinante et rétorqua froidement, "Monsieur Hunter, veuillez vous comporter correctement."
Mike a fait comme s'il ne l'avait pas entendu et s'est au contraire rapproché. "Sandra, tu es vraiment belle. Je crois que c'était le coup de foudre pour toi."
En parlant, il a tenté de saisir la main de Sandra.
Sans un mot, Sandra recula, évitant son contact.
Mike fut dérouté mais ne semblait pas s'en soucier du tout.
Il avait flirté avec bon nombre de belles filles ; les conquêtes faciles avaient finalement perdu leur charme.
Sandra, cependant, attira son attention - un visage naturellement attrayant, la peau claire avec une touche de rougeur, pure mais avec un peu de séduction. Il était difficile de détourner le regard.
Dans l'optique de Mike, le 'non' d'une femme signifiait en réalité qu'elle jouait les difficiles à obtenir.
Se rapprochant d'elle, il proposa d'un ton chuchotant, "Allons-nous quelque part en privé pour discuter ?"
Sandra ressentit une vague de nausée.
N'entendant pas de réponse, Mike interpréta mal son silence, s'imaginant qu'il l'avait séduite.
Il franchit une autre ligne, s'approchant encore et disant doucement, "Ne sois pas timide maintenant. Pouvons-nous nous ajouter sur Facebook ? Une fois que j'aurai envoyé Annie, nous pourrons nous rencontrer seuls."
Sandra hocha légèrement la tête, jouant l'obéissante.
Mike était aux anges, cherchant rapidement son téléphone. Il fit un pas de plus, baissa la voix et chuchota, "Bébé, tu es irrésistible. Dès que je t'ai vu, j'ai juste voulu..."
Avant qu'il puisse finir, Sandra lança rapidement le jus qu'elle tenait sur Mike.
Clignant des yeux innocemment, elle dit doucement, "Oups, j'ai glissé. Désolée."
Le jus de mûres que Sandra avait spécialement commandé plus tôt avait teint en violet les cheveux et les vêtements de Mike, le faisant paraître pathétique et ridicule.
Mike devint blême de rage mais se retint devant les excuses de Sandra.
Saisi par une pensée lascive, il adopta une façade de gentleman, disant, "C'est pas grave, babe. Bon, mes vêtements sont sales. Pourquoi n'allons-nous pas à l'hôtel et tu pourrais m'aider à me changer ?"
Réprimant son dégoût, Sandra répondit froidement, "Monsieur Hunter, pourrais-je vous emprunter un peu de peau ? Compte tenu de l’épaisseur de la vôtre, je suppose que me prêter un peu ne devrait pas poser de problème, n'est-ce pas ?"
Mike réalisa enfin qu'il avait été joué et s'emporta immédiatement, "Bordel, espèce de folle, ne prenez pas ma gentillesse pour acquise !"
Alors qu'il levait la main pour gifle Sandra, la façade de gentleman qu'il avait maintenue s'effaça.
Sandra avait été préparée et esquiva habilement son attaque.
Mike finit par frapper dans le vide et glisser sur le jus par terre, chutant de face.
Maintenant enragé au-delà de toute croyance, Mike se releva péniblement du sol, maudissant à bout de souffle, "Ingrat! Je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça!"
"Que faites-vous tous les deux?"
Annie, ayant remarqué leur absence, était venue à leur recherche. Elle fut surprise d'être témoin de la scène chaotique.
Juste au moment où Sandra allait expliquer, Mike la devança.
"Annie," dit-il, se levant avec peine et affichant une expression pitoyable, "Mademoiselle Campbell insistait pour m'ajouter sur Facebook. Quand j'ai refusé, elle s'est mise en colère et m'a jeté du jus dessus..."
Sandra était abasourdie.
Elle ne s'attendait pas à une telle performance de jouer le rôle de la victime.
Mike, les yeux baissés, continua avec gravité, "Annie, je ne voulais pas te trahir, alors j'ai dû rejeter Mademoiselle Campbell..."
"Beurk! Beurk... Beurk!"
Ses mots furent interrompus par le bruit de renvois.
Sandra se couvrit la bouche, donnant air innocemment coupable, "Désolé, ce n'était pas intentionnel. Tu peux continuer, ne t'occupe pas de moi."
Elle avait vraiment la nausée!
Le visage de Mike est devenu livide de colère. Son flot de paroles interrompu, il ne pouvait que parler maladroitement, "Annie, tu me ferais confiance, n'est-ce pas ?"
"Mike," dit Annie avec un léger sourire sur ses lèvres. "Tu es vraiment un imbécile."
En entendant cela, Mike était ravi.
Il avait utilisé cette ruse d'innombrables fois, réussissant à semer la discorde entre les filles à chaque fois.
Selon lui, Annie n'était pas différente des autres femmes, facilement trompée.
Mike tendit les bras, dans l’intention d’embrasser Annie.
Avant qu'il ne puisse toucher sa délicate chaleur, une douleur aiguë a frappé son bas-ventre.
Annie avait plié son genou et rapidement, impitoyablement, délivré un coup paralysant.
Il se tortillait sur le sol en proie à la douleur, grimacé et incapable de prononcer une phrase complète comme un poisson déshydraté.
"Sais-tu pourquoi je t'ai traité d'imbécile ?"
Annie le regarda de haut, un rictus froid sur ses lèvres, "Parce que l'histoire que tu as fabriquée est plus absurde que des extraterrestres venant sur Terre ! Comment est-il possible que Sandra veuille t'ajouter volontairement ?"