Nous avons retrouvé Sebastian, Williams et Ethan une heure plus tard. Entre les regards ardents d'Ethan et les caresses apaisantes de Raphaël, il était difficile de prendre la situation au sérieux. J'avais invité Chloé à nous rejoindre, ne la repoussant plus.
Chloé agissait en quelque sorte comme ma garde du corps, désignée par Ethan et Raphaël après l'incident du loup solitaire, ce qui m'a surprise. C'était étrangement sexiste de ma part, mais je ne m'attendais pas à ce que Chloé soit une combattante aussi habile. Elle avait participé à la bataille contre les loups solitaires, mais je ne l'avais pas remarquée. Mes yeux étaient uniquement rivés sur Ethan et Raphaël ce jour-là.
En repensant à ma vie dans cette meute, j'étais stupéfaite. Je suis passée de la méfiance totale à la confiance envers ma propre famille. Je faisais confiance à Chloé, Ethan et Raphaël avec ma vie. Quant à Sebastian et Williams, je leur faisais confiance parce qu'ils avaient besoin de moi en vie pour assurer un héritier à leurs meutes.
Nous nous sommes réunis dans la maison d'Ethan et de Raphaël, dans l'une des nombreuses pièces que je n'avais pas encore explorées. Celle-ci était spacieuse et ouverte, ressemblant à un bureau. Une grande table trônait au centre, entourée de chaises de bureau pivotantes. Quelques grandes cartes épinglées aux murs mettaient en évidence notre territoire et les meutes environnantes.
Je pouvais comprendre les discussions entre Sebastian et Williams. Leur territoire était directement adjacent à celui d'Ethan et Raphaël, ce qui rendait leur expansion impossible. Je n'avais pas encore discuté de la situation avec eux, mais j'avais commencé à envisager une solution. Une fois que nous aurions pris le contrôle des meutes de Williams et Sebastian, nous pourrions combiner nos territoires. Cela offrirait suffisamment d'espace pour répartir certains citoyens et potentiellement étendre notre territoire vers le nord.
Williams et Sebastian arrivèrent les premiers, visiblement épuisés. Pendant que Sebastian et Ethan cherchaient à en savoir plus sur mes capacités, Williams s'enquêtait sur l'attaque des loups solitaires. Mon instinct me disait que cette attaque était plus complexe qu'il n'y paraissait. Elle avait été plus significative que je ne l'avais imaginé. Je frissonnais à cette pensée, me demandant à quoi ressemblerait une guerre totale entre les loups-garous.
Sebastian se tenait contre le bord de la table circulaire, les paumes à plat sur la surface froide. Ses sourcils étaient froncés et ses lèvres se pinçaient en une ligne mince. Williams affichait une expression similaire, et même Ethan semblait frustré, bien que son expression se soit adoucie légèrement à mon entrée dans la pièce.
Aussi désireuse que j'étais de me tenir droite, mes muscles me faisaient cruellement mal. Je me suis affalée dans l'une des chaises, reconnaissante que Raphaël se soit assis à mes côtés. Ethan, quant à lui, ne s'est pas assis, mais s'est appuyé contre la table à ma droite, ressemblant à un mannequin avec ses manches de chemise retroussées aux coudes et ses cheveux habilement ébouriffés. Même frustré, il était incroyablement séduisant.
"Eh bien, allons-y alors", marmonna Sebastian, indifférent aux formalités alors que les parents des jumeaux entraient dans la pièce. Tous les regards se tournèrent vers lui. "J'ai trouvé presque rien, mais je n'ai pas encore épuisé mes ressources. J'ai quelques amis à la haute table qui pourraient être convaincus de rejoindre notre camp."
"Je dirais que tu as trouvé un peu plus que rien", grogna Ethan en lançant un regard bref à Sebastian.
"Cela ne veut rien dire", répliqua Sebastian, visiblement agité.
L'atmosphère pesante dans la pièce me donnait mal à la tête. Williams, Sebastian et Ethan étaient tous frustrés, mais leurs émotions étaient complexes et entremêlées. Sebastian ressentait de la frustration, mais aussi de l'anxiété et de l'inquiétude. Les émotions d'Ethan reflétaient celles de Sebastian ; quoi qu'ils aient appris, c'était inquiétant.
"Sebastian, dis-nous ce que tu sais", grogna Raphaël en croisant les bras sur sa large poitrine. Les yeux de Sebastian se posèrent sur lui, clignotant d'énervement. C'était toujours étrange de voir ce reflet en lui, de réaliser que j'avais hérité de ce trait. "Toute information est utile."
"Les loups blancs étaient bien plus présents il y a quelques siècles. Les chasser jusqu'à l'extinction approchée a entraîné leur déclin. Qui l'aurait cru ?" Sebastian railla. "Les capacités étaient classifiées." Ceux qui ne représentaient pas une menace étaient généralement autorisés à vivre, tant qu'ils ne causaient pas de troubles.
"Il y a davantage d'informations sur les capacités pacifiques : communiquer avec les animaux, avoir une connaissance accrue, contrôler la nature — toutes apparemment non menaçantes. Le niveau supérieur contenait encore moins d'informations : lévitation, télékinésie, contrôle du temps. Dangereux, mais pas le pire. Ces loups étaient soit contrôlés, soit éliminés." Ethan reprit là où Sebastian s'était arrêté, passant une main sur son visage. "Le niveau le plus élevé n'avait que quelques noms, dont la plupart étaient dépourvus de sens — sauf un."
"Nous n'avons aucune preuve qu'Adèle soit ce dont ils parlent," grogna Sebastian, effaçant toute émotion de son visage comme s'il avait oublié mes étranges capacités. Ce que je percevais de lui, c'était de la peur, ce qui ne faisait que confirmer que Sebastian tenait à moi d'une manière étrange. L'amour n'était ni parfait ni toujours sain. Ce que Sebastian ressentait pour moi ne découlait pas uniquement du fait que j'étais sa fille. Cet amour était égoïste, mais cela le rendait-il sans valeur ? Je n'en étais pas sûre.
"Tu as raison, nous ne savons pas. Quoi qu'il en soit, nous ne lui cachons pas cela," répliqua Ethan, laissant transparaître sa colère et son aversion pour Sebastian. Il se tourna vers moi, et un élan de réconfort enveloppa mes os fatigués. "Ce n'était pas grand-chose, mais le passage évoquait des pyrokinésistes et de quelque chose qu'ils appelaient un leech émotionnel."
"Un leech émotionnel ?" me moquai-je, offensée. Certes, mes capacités étaient liées aux émotions, mais me traiter de leech ? Je n'étais pas d'accord.
"Ce que tu as fait pendant la bataille était un peu comme un leech," intervint Silver, indifférent au terme. "Tu as aspiré les émotions négatives des autres et les as restituées. D'où le terme 'leech émotionnel'."
"D'accord, tu as raison, mais c'est la seule fois où je me suis nourrie d'émotions," répliquai-je sur la défensive. "Je ne me nourris pas de leurs émotions maintenant. Au contraire, elles me donnent mal à la tête."
La frustration et l'aversion refoulées ressemblaient à un insecte rampant sur ma peau. Je bougeais sur ma chaise alors que les émotions tumultueuses me mettaient les nerfs à vif. La douce présence d'Ethan était la seule chose qui atténuait la douleur émotionnelle. Son expression était préoccupée, ses lèvres tournées vers le bas.
"Bien que le terme soit grossier, il est quelque peu approprié," observa Ethan en fronçant les sourcils, s'asseyant dans un fauteuil du bureau et me tirant sur ses genoux. L'amour qu'il éprouvait pour moi était comme une couverture épaisse, chassant les émotions difficiles qui martelaient mon esprit.
"Grossier ?" s'esclaffa Chloé. "Plutôt ignorant. Les hommes critiquent toujours ce qu'ils ne comprennent pas. Mieux vaut les ignorer que de tenter de les comprendre."
"Tous n'ont pas été tués en vain. Les loups blancs étaient censés apporter la paix, mais beaucoup ont été entraînés dans des guerres initiées par les Alphas," gronda Sebastian en fixant Chloé d'un regard acerbe. Il se tourna vers moi, provoquant une expression furieuse de ma part. "Le pouvoir corrompt. Le pouvoir absolu corrompt absolument."
"Tu penses que le pouvoir corrompra Adèle ?" Chloé se moqua, secouant la tête. "Pardonne-moi, Alpha, mais tu dis des absurdités. Même une personne aveugle verrait qu'elle ferait une excellente Luna. Si quelqu'un peut gérer ce genre de pouvoir, c'est elle. De plus, elle a moi - et les jumeaux, bien sûr."
"Quoi qu'il en soit, de nombreux Alphas à la Haute Table voudront la voir morte. Mieux vaut prévenir que guérir, dans leur cas," gronda Sebastian.
"C'est donc à toi de convaincre tes amis de rejoindre notre camp," ajouta Raphaël d'une voix profonde.
"Alpha Patrick ne fait peut-être plus partie de la Haute Table, mais je le considère toujours comme un bon ami. Peut-être pourrait-il persuader certains des autres," murmura le père des jumeaux, perdu dans ses pensées.
"C'est donc décidé," acquiesça Ethan en se tournant vers Williams, qui était resté silencieux. "Qu'as-tu découvert sur l'attaque du loup solitaire ?"
"Absolument rien." Williams fronça les sourcils, et la tension dans la pièce monta d'un cran. Remarquant mon expression perplexe, il se tourna vers moi et poursuivit. "Généralement, après une attaque de loup solitaire, des discussions émergent au sein des meutes. Les loups solitaires agissent toujours de manière bruyante. J'ai interrogé chaque meute environnante, et aucune n'a aperçu un seul loup solitaire."
"Ils étaient tous focalisés sur notre meute," murmura Raphaël d'un ton sombre, ses yeux se posant sur moi, assise sur les genoux de son frère. "C'était orchestré par quelqu'un. As-tu entendu un autre Alpha évoquer une telle chose ?"
"Je n'ai rien entendu, pas le moindre murmure," soupira Williams. "Beaucoup de membres de ma meute ont de la famille parmi les communautés de loups solitaires. Ils ont subi de nombreuses pertes."
"Ils restent loyaux envers ta meute ?" demanda Raphaël, sans précaution, ce qui fit grimacer Williams.
"Bien sûr. Les loups solitaires vivent sans règles, ce qui les prive de discipline et de protection. Je leur offre cette protection et leur assure une vie sûre — une vie où ils peuvent trouver des compagnons et fonder des familles. Aucun ne me trahirait, j’en suis certain," répondit Williams froidement. "D'ailleurs, j'aimerais récupérer le membre de ma meute que j'ai envoyé chercher Adèle. J’ai entendu dire qu'il était dans vos prisons."
"Je pense que la décision de libérer Josh devrait revenir à Adèle, qu'en penses-tu ?" remarqua Raphaël, les coins de ses lèvres se contractant.
Aussi tentée que j'étais de blâmer Williams pour sa mauvaise décision, comprendre les émotions des autres éclairait de nombreuses situations. Par exemple, tout ce que je percevais chez Williams était de l'inquiétude. Il était préoccupé pour Josh, pour la famille qui lui manquait. Cela suffisait à me pousser à agir et à me rassurer sur le fait que je prenais la bonne décision.
"Laissez-le partir," acquiesçai-je, sans rompre le contact visuel avec Williams.
"Merci, Adèle," répondit Williams d'une voix stable et authentique.
"Fais quelque chose comme ça encore, et ce sera toi qui finiras dans les donjons," le mis en garde, feignant un bravado.
Raphaël éclata d'un rire tonitruant, me faisant presque sursauter, suivi du rire discret de Chloé. Même Williams esquissa un sourire. Seul Sebastian demeura sombre.
Épuisée, je ressentais que les émotions qui circulaient dans la pièce n'arrangeaient rien. Lorsque notre réunion prit fin, j'étais impatiente de passer un moment en tête-à-tête avec les jumeaux. Ils représentaient une pause bienvenue dans le tumulte émotionnel qui assaillait mon esprit, comme un calme au milieu de la tempête.
Cependant, Chloé avait d'autres projets. Elle voulait encore quelques heures d'entraînement, insistant pour que j'apprenne quelques mouvements de combat de base. Plus que tout, j'étais reconnaissante qu'elle ne me traîne pas à nouveau jusqu'à la salle de sport. Les jumeaux avaient une petite salle de sport dans leur maison, parfaitement adaptée à nos besoins. Alors qu'Ethan et Raphaël s'entraînaient dans le sous-sol, je me sentais extrêmement gênée. Il était évident que je manquais d'expérience en autodéfense. On aurait pu penser qu'affronter Darren aurait suscité en moi le désir d'apprendre à me défendre, mais je n'avais jamais eu les ressources nécessaires pour m'engager dans cette voie.
Ma gêne s'est estompée lorsque Ethan et Raphaël ont commencé à partager leurs conseils. Ensemble, ils m'ont montré comment désarmer un agresseur, qu'il soit armé d'un pistolet ou d'un couteau. Raphaël m'a appris des mouvements pour faire face à une personne s'approchant par derrière. Pour être honnête, il était beaucoup plus facile de m'entraîner avec Chloé. Chaque fois que les jumeaux se rapprochaient de moi, leurs mains puissantes sur ma taille ou mes bras, il m'était difficile de me concentrer sur leurs instructions.
Une heure est devenue trois, et je peinais presque à rester sur mes pieds à la fin de notre séance. Le soleil s'était couché, laissant place à la nuit. J'observais Chloé courir dans la rue pour rentrer chez elle depuis la fenêtre du salon. Avant que je ne puisse dire un mot, je me suis retrouvée soulevée dans des bras familiers.
"On dirait que quelqu'un a eu une longue journée", a ri Ethan, laissant échapper un léger grognement alors que je enfouissais mon visage dans le creux de son cou. Un frisson intense parcourait ma colonne vertébrale, et ses doigts se resserraient autour de ma taille.
"Penses-tu qu'on devrait lui en parler maintenant ?" La voix de Raphaël semblait lointaine. J'efforçais de l'écouter, mais mes paupières étaient si lourdes. Mon corps semblait fait de plomb, et je chérissais le bonheur d'être dans les bras d'Ethan. "Ils s'attendront à ce que nous soyons marqués à notre arrivée."
"Pas maintenant. J'ai l'impression qu'elle n'écoute pas de toute façon," rit Ethan en écartant quelques mèches de cheveux trempées de sueur de mon front. "Ce sera plus difficile pour elle d'avoir deux compagnons. Une marque d'Alpha est déjà suffisamment compliquée."
"Si quelqu'un peut y faire face, c'est Adèle," gronda Raphaël avec sincérité.
Bien que je comprisse chaque mot, mon esprit embrumé les considérait comme inutiles et les rejetait. Je ne ressentais pas le lit moelleux sous mon dos lorsque j'étais allongée, ni ne remarquais qu'ils m'enlevaient chaussettes et chaussures. Cependant, je ressentais un réconfort se répandre dans mes muscles douloureux lorsque les deux se glissèrent à mes côtés dans le lit.