Les sourcils de Danielle se froncèrent légèrement à cette question.
Elle posa ses doigts sur la table et déposa sa tasse de thé, ni légèrement, ni lourdement, levant les yeux. Son regard était plein d'intentions indisciplinées
Elle ne parla pas pendant un certain temps. Face à cela, Arnaud se massa les tempes. Il pensa que peut-être son niveau de stress avait augmenté dernièrement et que son obsession à trouver 'S' l'avait conduit à poser une question discordante. Quelle était la position de Danielle ? Comment pourrait-elle éventuellement être 'S' ? se demandait-il.
"Oui", lâcha subitement Danielle.
"Vous avez répondu…" commença Arnaud. Soudain, il s'arrêta brusquement en plein milieu de la phrase, leva la tête avec incrédulité et regarda Danielle, toujours élégante et gracieuse dans n'importe quelle situation. Pour la première fois, Arnaud afficha une expression déplacée et même son discours était quelque peu bégayant alors qu'il disait :
"Danielle…Pouvez-vous… pouvez-vous répéter… ce que vous venez de… dire ?" Après avoir fini de parler, il fixait la jeune fille sans cligner des yeux, essayant de déchiffrer quelque chose dans son expression faciale.
À ce moment, Danielle cessa de tapoter ses doigts sur la table, leva la tête, et ses yeux étaient remplis de minuscules fragments aigus.
Sa voix était terne et sans émotion alors qu'elle disait simplement :
"Je suis S."
Ces trois mots courts explosèrent comme du tonnerre dans les oreilles d'Arnaud.
Il resta là longtemps, un homme dans la cinquantaine paraissant quelque peu perdu. Donc, la personne qu'il avait tout mis en œuvre pour trouver était sous ses yeux tout ce temps. Danielle n'était pas simplement complice avec le fameux 'S', elle était 'S', le génie de la physique admiré par M. Robert de l'Institut de Kyoto.
Pas étonnant qu'il ait reçu un courriel de 'S' juste après sa visite au poste de police. Si Danielle était 'S', tout commençait à prendre sens. Peut-être que ses compétences allaient au-delà de la physique. Sûrement était-elle aussi douée en technologie de réseau, voire potentiellement un génie du piratage informatique ? se demandait Arnaud. À ce stade, il était ébahi par l'improbable nature du monde. La situation était presque trop surréelle pour qu'on puisse y croire.
Honnêtement, il ne doutait pas que Danielle disait la vérité. Il semblait impossible de mentir sur une telle question.
"Alors, suis-je le seul à savoir que vous êtes 'S' ? Suis-je le seul à avoir cette information ?" demanda-t-il anxieusement.
Là, Danielle acquiesça distraitement.
Elle n'avait jamais eu l'intention de cacher son identité. C'était juste que personne ne lui avait posé la question auparavant, alors elle ne ressentait pas le besoin d’en parler. En fin de compte, elle évitait simplement des tracas inutiles.
Complètement sous le choc, Arnaud se tint la poitrine, s'asseyant rapidement pour retrouver son calme. Après un temps considérable, il parvint à se calmer.
"Danielle, ou devrais-je dire 'S', est-ce que vous savez que M. Robert de l'Institut National de Physique de Kyoto vous cherche désespérément ? Il veut vraiment vous retrouver, même... Non, oublions. La nation a besoin d'un génie de la physique comme vous pour nous aider à progresser, à devenir plus forts", parvint-il à dire.
Cependant, en remarquant le silence de Danielle, il parla de nouveau, son ton sincère. Depuis qu'il avait appris l'identité de 'S', tout avait changé et il ne pouvait plus traiter la jeune fille comme une simple étudiante.
"M. Robert recherche activement des talents. Il a dit que les portes de l'Institut de Physique seront toujours ouvertes pour vous si vous êtes disposée", dit-il.
Après sa déclaration, il fixa son regard sur Danielle, une détermination ardente reflétée dans ses yeux.
Cependant, Danielle dissimula subtilement son regard, puis retira nonchalamment sa main qui était posée sur la table avant de dire :
"Pas intéressée."
Après l'échange avec Igor, Arnaud avait maintenant une assez bonne idée du tempérament de la jeune fille, sachant qu’il ne pouvait pas la contraindre. Qui savait quelle action impensable elle pourrait entreprendre ?
Tout ce qu'il pouvait faire était de pousser un soupir d'impuissance.
"Danielle, pourriez-vous y réfléchir et me donner votre réponse demain ?" demanda-t-il ensuite.
Son attitude pourrait être considérée comme quelque peu soumise, mais il considérait que cela était nécessaire. Il avait traversé tant d'épreuves pour la retrouver. Tant qu'elle accepterait de rejoindre le laboratoire de physique, quel mal y avait-il à s'humilier un peu ?
Tout ce temps, Danielle ne parlait pas. Seul un soupçon d'irritation brillait dans ses yeux raffinés.
Arnaud la pressa sincèrement en disant :
"Je garderai certainement votre secret. Cependant, il y a une personne à qui je ne peux pas cacher cela. C'est le doyen senior du Laboratoire de physique de Kyoto, M. Robert. Le vieux doyen vieillit. Il reste sur le pied de guerre dans l’espoir de retrouver votre trace. Je garderai le secret sur votre identité S, mais tant moralement qu'émotionnellement, je ne devrais pas le dissimuler au vieux doyen... Qu'en dites-vous ?"
À ce moment-là, quelqu'un frappa à la porte.
Arnaud reprit rapidement sa composition sévère et élégante, très différente de celle de quelques instants auparavant lorsqu'il s'adressait à Danielle.
"Entrez", dit-il.
La porte fut aussitôt poussée de l'extérieur. La personne qui entra était Jules.
Voyant Danielle assise sur le canapé, il fut pris de court.
Depuis l'incident au Pavillon des Jacinthes, il soupçonnait une liaison cachée entre le principal et la jeune femme. Pourquoi le directeur se serait-il précipité au commissariat s'il n'y avait pas quelque chose de louche qui se passait ?
Quelle était exactement la relation entre les deux ? Peu importe à quel point il essayait de le comprendre, il n'y arrivait pas.
Il jeta un bref coup d'œil à Danielle avant de détourner son regard, disant respectueusement à Arnaud :
"Directeur, dans dix minutes, la Lin Corporation aura un rendez-vous avec vous pour discuter des questions relatives à la collaboration de talents entre notre école et elle pour le prochain trimestre."
À ses mots, Arnaud, pas d'humeur à engager la conversation avec lui, acquiesça, dit "D'accord", et le raccompagna poliment vers la sortie.
Jules sortit et ferma la porte. La seconde d'après, il s'arrêta à la porte, perdu dans ses pensées. Là, il entendit par hasard Arnaud dire :
"Si vous ne voulez pas, je ne vous forcerai pas."
Il voulait en savoir un peu plus, mais le bureau devint silencieux. Il s'approcha alors, essayant d'entendre plus clairement.
Soudain, la porte s'ouvrit, le renversant presque. Il parvint à peine à se stabiliser, seulement pour voir Arnaud le regarder avec une expression contrariée.
Son ton était teinté de froideur.
"Y a-t-il autre chose, Mr. Gourmand ?" demanda-t-il.
Jules, bien sûr, savait qu'il avait tort. Il ne put que rire maladroitement deux fois, inventa immédiatement une excuse, essayant de garder son calme. Mais son expression paniquée le trahissait.
"Non, Directeur. J'ai soudainement pensé à quelque chose que j'avais oublié de vous dire. J'allais frapper à la porte quand vous l'avez ouverte. J'ai oublié de vous rappeler votre voyage d'affaires à Kyoto la semaine prochaine. Regardez ma mémoire oublieuse."
Il disait n'importe quoi. Face à cela, Danielle rit légèrement. Qui croirait une telle excuse en tissu de mensonges ? Un intérêt joueur se répandit sur son visage délicat. Son rire rendit Jules encore plus gêné.
À ce moment, il avait l'impression d'être un singe. Pourquoi Danielle pouvait-elle s'asseoir en face du directeur et agir de manière si décontractée ?
En tant que respecté Directeur Académique de l'université de Luminara, il dut supporter d'être sermonné. Il ressentait l'humiliation grandissante chaque seconde dans son cœur, en plus de l'insatisfaction qu'il éprouvait envers Danielle. Debout, Arnaud remarqua immédiatement que son collaborateur mentait.
Habituellement, il y avait une personne désignée pour gérer ses déplacements professionnels. Pourquoi Jules se permettrait-il donc d'intervenir ?
En présence de Danielle, il accorda tout de même un peu de respect à ce dernier, se gardant de le réprimander verbalement.
L'isolation phonique dans son bureau était excellente, et il n'était pas inquiet que Jules puisse entendre quelque chose.
“Retirez-vous. Les problèmes mineurs comme ceux-là seront gérés par Morel Prelat. Vous n'aurez pas à vous en soucier à l'avenir”, dit-il.
Jules hocha alors la tête maladroitement et s'en alla précipitamment.
Cette fois, il n'osait plus espionner. Comprenant l'intolérance d'Arnaud pour la défiance, s'il était à nouveau pris en train d'espionner, son mandat en tant que directeur académique pourrait se terminer.
Toutefois, plus il analysait son comportement précédent, plus il devenait craintif, anxieux qu'Arnaud puisse le chercher plus tard.
Dans les jours suivants, il évita ce dernier comme un rat croisant un chat.
Une fois qu'Arnaud fut rassuré que Jules avait quitté la zone, il se tourna vers Danielle et dit :
“Ce que j'ai dit plus tôt... Vous…”
Mais, sans le laisser finir sa phrase, Danielle se leva. Ses jambes longues et droites étaient exposées sous son pantalon décontracté.
Elle se dirigea vers Arnaud, ne prononça pas un mot et quitta la pièce.
Soudain, elle s'arrêta un moment à la porte.