La voiture traversa la moitié de la ville et arriva bientôt à la résidence de la famille Bertrand, connue sous le nom de Grand Domaine Bertrand.
Les portes s'ouvrirent et le grand manoir apparut majestueusement à l'intérieur, servant de demeure à certaines des figures les plus influentes de Hustleburg.
C'était un lieu d'opulence et d'excitation, tenu en haute estime, mais aussi réputé pour son ambiance froide et impitoyable.
Pour Brithany, c'était comme passer d'un type de tourment à un autre.
Alors qu'elle conduisait autour du vaste jardin, elle remarqua une Bentley noire et élégante garée non loin.
L'occupant de la Bentley restait immobile, mais le chauffeur sortit rapidement et s'approcha de la voiture avec un air de respect.
Brithany ne put s'empêcher de jeter un regard curieux à la fenêtre de la voiture qui descendait lentement, révélant le profil de l'homme.
Sa présence exhalait une aura royale, son costume impeccablement taillé sans la moindre ride. Son profil énigmatique et séduisant était clairement défini dans le jeu d'ombre et de lumière. Il dégageait une aura de froideur et de gravité.
Peut-être sentant son regard, l'homme leva lentement les yeux, ses pupilles détachées ressemblant à une étoile dans une nuit d'hiver.
Brithany retint involontairement son souffle à la vue. En termes de beauté, l'homme ressemblait à une perfection.
Dans un instant, l'homme retira son regard, comme si Brithany n'était rien de plus qu'une brise éphémère. Comme si un deuxième regard serait totalement inutile.
***
"Monsieur, prendrez-vous votre repas ici aujourd'hui ? C'est..." commença le chauffeur, mais avant qu'il ne puisse finir sa phrase, il entendit la réponse brève de Timur, "Non."
Sa voix était glaciale, avec une détermination inébranlable.
Il n'y avait pas de place pour l'hésitation, indiquant qu'il avait pris sa décision bien à l'avance.
Le chauffeur acquiesça respectueusement, comprenant qu'il n'y aurait pas d'autres interrogations.
Alors qu'il regardait la Bentley s'éloigner lentement, il resta silencieux un instant avant de se remémorer Brithany dans la voiture derrière lui. Il ouvrit promptement la porte.
"Madame, veuillez sortir du véhicule. Madame Veronica vous attend".
Brithany acquiesça d'un signe de tête et cessa sa contemplation, suivant le chauffeur jusqu'à l'entrée du grand bâtiment principal.
La domestique l'accueillit à l'intérieur.
Une fille dans la vingtaine descendit élégamment l'escalier à balustrade ornée, et une étincelle de dédain passa dans ses yeux lorsqu'elle posa son regard sur Brithany.
Brithany reconnut immédiatement la jeune femme.
Toute personne vivant ici devait être la plus jeune fille de la famille Bertrand, Opale Bertrand.
Opale avait de beaux cheveux bouclés bruns, portait une robe décontractée, et arrêta ses talons à lanières pour regarder Brithany avec un air de condescendance désinvolte.
Opale affronta sans détour Brithany, "C'est plutôt impoli de votre part. Vous venez juste de vous marier, comment pouvez-vous nous faire attendre comme ça ?"
Pour un instant, Brithany était déconcertée.
Elle était arrivée ici selon le calendrier de sa famille, comment pouvait-elle donc être en retard ?
Il était évident qu'Opale cherchait délibérément à lui rendre la vie difficile, affichant son impatience et son dégoût.
Dans un endroit comme celui-ci, même si son mari souffrait d'une grave maladie, les autres la percevraient simplement comme étant hautaine.
Il n'y avait personne ici qu'elle pourrait affronter.
Brithany plissa les yeux et offrit un sourire patient alors qu'elle expliquait,
"Bonsoir, Mademoiselle Opale. Il se peut que j'aie été un peu lente en traversant le centre-ville principal. Je m'excuse de vous avoir fait attendre."
Opale fronça le nez et, sans un mot, se dirigea vers la salle principale.
Brithany remercia la servante qui la guidait et suivit l’allure d'Opale, se dirigeant vers la noble dame élégamment habillée assise sur le canapé.
C'était sa belle-mère, Véronica Morel Bertrand.
Brithany s'approcha et offrit une légère révérence, disant, "Bonsoir, madame."
Veronica, à l'écoute de l'adresse, resta immobile.
Elle examina Brithany de la tête aux pieds avec un œil critique et fronça les sourcils.
Opale, le visage rouge, croisa les bras sur sa poitrine et protesta,
"Maman, je ne comprends simplement pas. Comment Grand-père pourrait-il permettre à une femme comme elle de se marier avec mon frère ? Pour un homme comme lui, il y a d'innombrables femmes qui voudraient le marier! Et elles seraient bien meilleures qu'elle !"
Veronica pinça les lèvres. Elle ne pouvait pas comprendre les intentions de Monsieur Laurent.
Étant donné le statut de leur famille dans le pays, même si Timur avait ces rumeurs qui circulaient autour de lui, il y avait beaucoup de femmes qui voudraient être avec leur famille.
Alors pourquoi son beau-père avait-il choisi Brithany ?
Bien que Veronica ait vu que Brithany était en effet belle et bien éduquée, son humble milieu la préoccupait.
Qu'est-ce qui la qualifiait pour être l'épouse de Timur ?
Il est l'héritier de la famille !
Le visage de Veronica prit une expression glaciale, et plus elle y pensait, plus elle se sentait irritée.
Elle ressentait le besoin de confronter M. Laurent à l'étranger et de contester sa décision.
Brithany, laissée debout sans que personne ne lui offre de siège ou ne lui adresse la parole, ne semblait ni particulièrement surprise ni dérangée.
Elle se tenait là, les yeux baissés et les sourcils froncés, affichant une modestie.
L'atmosphère dans la pièce est devenue lourde et étouffante, et le regard d'Opale sur Brithany de plus en plus irrité.
"Notre famille ne peut pas accepter quelqu'un de ton rang.
Quand mon frère reviendra, crois-moi, il te divorcera sur-le-champ !"
Brithany ne put s'empêcher de rire doucement et croisa le regard d'Opale, un sourire se dessinant au coin de ses lèvres.
"Mademoiselle Opale, ne vous inquiétez pas. Si M. Timur le souhaite, je n'aurai aucune objection."
Opale inclina la tête, cherchant une réaction de la part de Brithany.
Cependant, Veronica a vu à travers le jeu - c'était une fausse démonstration de soumission.
Veronica a fixé Brithany, les lèvres serrées, et a prononcé une déclaration dure,
"Souviens-toi de ce que tu as dit, Brithany. Tu n'es pas digne de mon fils. Quand le grand-père de Timur reviendra, tu peux lui dire que tu veux divorcer."
"D'ici là, fais attention à ton comportement. Je ne permettrai pas que notre réputation familiale soit ternie par toi."
Indigne...
Ce n'était pas la première fois que Brithany entendait de tels sentiments.
Son visage restait calme, mais son cœur saignait, comme si les mots de Veronica résonnaient avec ses douloureux souvenirs.
Il y avait eu un moment où elle avait essayé désespérément de se libérer des contraintes de sa classe sociale, seulement pour réaliser que certaines personnes étaient destinées à briller comme le soleil.
Même si elle se tenait sur la pointe des pieds, elle ne pourrait jamais franchir les barrières de la classe.
Une erreur lui avait suffi.
Alors elle a répondu sèchement, "Madame, je comprends."
Il semblait que ses attentes étaient correctes ; c'était une autre sorte d'enfer.