“Tu as toujours été tête brûlée,” dit Tristan, son ton désapprobateur. “Toujours te précipitant dans des situations sans prendre le temps d'examiner les choses et de comprendre ce qui se passe. Je t'avais prévenu à propos de cette tendance de toi l'été dernier, n'est-ce pas ?”
La posture confiante de l'Alpha Lucien vacilla alors qu'il clignait des yeux, confus. “Quoi ?”
“Que vas-tu faire si une autre vie innocente est perdue à cause de ton imprudence ?” Tristan lui a demandé. “Ou, penses-tu que tu es en sécurité parce que ta meute est proche de la meute royale ?”
“Que s'est-il passé l'été dernier ?” quelqu'un demanda curieusement. L'Alpha Lucien resta silencieux, le visage blême.
“Puis il y a l'Alpha Van,” dit Tristan, se tournant vers l'un des invités. “Il y a un mois, tu es venu me supplier pour une aide financière de la famille royale. Ton Bêta, que tu as choisi contre l'approbation des anciens de la meute, a détourné des fonds et a pris la fuite. Tu ne voulais pas affronter de répercussions et voulais cacher la réalité des choses. Je suis le seul à savoir ça. Je t'ai dit de récupérer l'argent perdu et de ramener le Bêta sous garde. As-tu fait ça ?”
“De quoi parle-t-il ?” la Luna de l'Alpha Van, qui se tenait juste à côté de lui, demanda. “Ne m'as-tu pas dit que le Bêta Antony était parti pour vivre parmi les humains ?”
“Est-ce vrai ?” un ancien de la même meute demanda à l'Alpha Van.
“Luna Sandra,” Tristan continua, se tournant vers un autre invité. “Quand j'ai visité la meute Sky avec mon père étant jeune, des loups solitaires ont tendu une embuscade à notre groupe de chasse. Tu nous avais suivis malgré l'interdiction de ton père, mais tu as fini par être celle qui m'a sauvé la vie. Tu avais peur d'être punie pour avoir désobéi à ton père, alors nous n'avons dit à personne ce qui s'était passé.”
“Est-ce vrai, Luna ?” Beta Eric demanda alors que tous les regards se tournaient vers Sandra.
“Oui,” elle répondit. “Jusqu'à ce jour, je n'ai dit à personne d'autre ce qui s'est passé ce jour-là.”
“Avez-vous besoin de plus de preuves sur qui je suis vraiment ?” Tristan a demandé, regardant autour de la pièce. “Pour beaucoup d'entre vous, vous préféreriez que je ne dévoile pas vos secrets à voix haute. Dois-je continuer ?” Ses yeux se posèrent sur l'un des mâles qui avait une expression troublée sur son visage. “Alpha Ahn ?”
“Non !” répondit immédiatement l'Alpha Ahn, hochant la tête. “Non, Votre Majesté ! Je crois que c'est vous.”
“Quelqu'un ici souhaite-t-il contester ma véritable identité ?” Tristan demanda. Faisant un geste entre lui et Nile, il dit, “Nous pouvons voir lequel d'entre nous deux vous connait vraiment bien.”
Pendant un long moment, les deux mâles se sont regardés, aucun ne faisant un mouvement. Tristan savait qu'il avait acculé Nile. Pour lui permettre de mieux prétendre être le Roi des Lycanthropes, Jacqueline a dû lui révéler certaines informations. Mais, il y avait certaines choses que Tristan connaissait sur les dirigeants rassemblés et leurs meutes que Jacqueline ignorait. Si Nile ne pouvait pas montrer qu'il avait une telle connaissance secrète d'eux, cela suffirait pour convaincre les invités.
Le regard de Nile passa de Tristan à Marie. La colère le traversa à l'idée qu'elle complotait contre lui depuis le début. Il aurait dû la tuer avec Tristan il y a longtemps.
"Tu n'aurais jamais dû me trahir", a déclaré Jacqueline à lui. "Si je ne peux pas être la Reine Luna, tu ne peux pas être le Roi Lycan."
Nile tendit son bras et la frappa tandis que sa colère débordait. Jacqueline hurla de douleur en retombant sur les invités qui s'étaient rassemblés derrière elle. Tandis que les invités se précipitaient pour l'aider, Nile se dirigea rapidement vers Tristan.
En pleine foulée, il laissa tomber son déguisement et révéla son vrai visage, et un soupir collectif se répandit dans toute la salle du banquet. Marie et ceux qui entouraient Tristan se dégagèrent juste à temps alors que Nile se précipitait sur Tristan, le repoussant vers la table derrière lui.
Les deux mâles firent s'écrouler la table, la renversant sur le sol. Quand ils touchèrent le sol, Tristan roula hors de l'emprise de Nile et s'accroupit à quelques pas, prêt à bondir. Les yeux de Nile devinrent rouge alors qu'il entamait sa transformation, et Tristan suivit un instant plus tard.
Le loup gris de Nile était énorme et imposant, mais le loup noir de Tristan était plus grand et bien plus majestueux. Quand les deux loups se tenaient face à face, la salle se vidait rapidement. La salle du banquet était sur le point de devenir un champ de bataille, et personne ne voulait se retrouver pris au milieu. Quand des Alphas aussi puissants se heurtaient, personne ne pouvait interrompre, même s'il le voulait.
Les grondements des deux loups remplissaient la salle comme un tonnerre pendant qu'ils se précipitaient l'un vers l'autre. Leurs corps lourds se percutèrent, leurs membres s'emmêlant alors que chacun cherchait à prendre le contrôle sur l'autre.
"Il ne fait pas le poids face à Sa Majesté", commenta Alpha Ahn. "Ceci sera terminé plus tôt que prévu."
Alors que d'autres partageaient ce sentiment, Marie observait attentivement le combat, prête à intervenir en cas de besoin. Tout le monde pouvait être confiant que Tristan vaincrait le Roi loup solitaire, mais c'était le même Roi loup solitaire qui l'avait poignardé et presque tué. Le Roi Lycan était invincible parmi les loups-garou, mais Nile était aidé par les sorcières. On ne savait pas quel tour il allait jouer ensuite.
Les bruits de meubles qui se brisaient et de corps qui s'écrasaient contre les murs et le sol se propageaient au-delà de la salle, la seule indication du combat en cours pour ceux qui ne pouvaient pas voir dans la salle. Enfin, tout devint silencieux.
Marie fut la première à se précipiter à travers les portes de la salle. On aurait dit qu'une tornade avait traversé la salle, jetant tout autour. Tristan se tenait au milieu de la salle dans sa forme humaine, tandis que Nile gisait immobile sur le sol, du sang se répandant autour de son corps.
Marie saisit une nappe sur le sol alors qu'elle se précipitait vers Tristan, ses yeux explorant son corps à la recherche de blessures. Outre quelques égratignures et ecchymoses, il ne semblait pas y avoir grand chose de sérieux.
"Nous l'avons fait", lui dit-il alors qu'elle drapait le tissu autour de ses épaules.
"Oui, nous l'avons fait", dit Marie, un soulagement traversant son corps. Elle entendit du mouvement derrière elle alors que les invités revenaient en masse dans la salle.
"Mesdames et Messieurs, votre Roi", la voix de Diego résonna à travers le brouhaha.
Quand Marie se retourna, elle vit tous les invités s'agenouiller, se prosterner devant leur roi. Enfin.