"Où étais-tu passée ?" a demandé Nile lorsque Marie est apparue à ses côtés un peu plus tard. Après s'être séparée de Tristan, Marie était allée dans sa chambre pour se rafraîchir et se débarrasser de toute odeur qui pourrait trahir le fait qu'elle avait été avec Tristan.
"Je suis allée me promener avec certains des invités et nous avons erré dans le palais," lui a-t-elle dit. "Suis-je partie longtemps ?"
"Oui," a-t-il dit, sa voix teintée de mécontentement. "Reste à mes côtés à partir de maintenant."
"Bien sûr," a-t-elle acquiescé, lui offrant un sourire.
"Il y a des invités importants que tu n'as pas encore rencontrés," a-t-il dit, la guidant vers un groupe d'invités. "Ils viennent de l'Alliance des Meutes du Nord. Tu sais ce que tu as à faire."
Marie connaissait l'Alliance des Meutes du Nord. C'était un groupe de trois meutes - Ciel, Nordique, et Ferun. La partie nord du royaume avait autrefois été envahie par des loups solitaires, mais les trois meutes se sont unies et les ont vaincus. Depuis lors, les trois ont grandi de manière exponentielle, devenant certaines des meutes les plus sûres, stables et craintes de tout le royaume.
Alors que les autres meutes cherchaient à gagner les faveurs de la famille royale pour maintenir leur influence, ces trois-là n'en avaient pas besoin.
"C'est un plaisir de vous rencontrer enfin," dit la Luna de la Meute de Ferun, Isabelle, lorsqu'elle a eu leur attention. "Nous avons entendu tellement parler de vous, mais nous n'avons jamais eu l'occasion de nous rencontrer en personne."
"Des récits de votre bravoure sont parvenus jusqu'aux parties les plus reculées du Nord," dit Eric, le Beta de la Meute du Ciel. "Nous étions très heureux lorsque Sa Majesté a annoncé que vous seriez notre Reine Luna."
"Merci pour vos gentils mots," a dit Marie. "Nous vous sommes très reconnaissants à tous de garder notre frontière nord en sécurité."
"Tout cela a été possible grâce à la guidance de Sa Majesté," a dit le Alpha Theo de la Meute du Nord. "C'est un génie tactique."
"Avec vous deux ensemble, nous sommes plus rassurés maintenant," a dit Sandra, la Luna de la Meute du Ciel. "C'est une chose d'avoir un grand roi, c'est encore mieux d'avoir aussi une reine brillante. Nous pensons que les changements que vous avez annoncés vont changer notre royaume pour le mieux."
"Je suis d'accord avec vous," a dit Nile, regardant Marie. "L'attente a été longue, mais quand elle est apparue, elle s'est avérée être exactement celle dont j'avais besoin. Pendant le peu de temps que nous avons passé ensemble, elle m'a appris beaucoup de choses, et je suis un meilleur leader parce qu'elle est juste à côté de moi."
Il lui a offert un sourire amoureux et s'est penché pour l'embrasser sur la joue. Marie a fait de son mieux pour paraître éprise, comme si son regard et ses mots suffisaient à lui couper le souffle. En vérité, elle cherchait le moment parfait pour l'exposer.
Lorsque Nile s'est écarté, Marie a remarqué Jacqueline qui les observait de pas très loin. Ses yeux lançaient des éclairs à Marie, et leurs regards se sont croisés et maintenus pendant quelques instants. Voyant une opportunité, Marie l'a saisie.
"Mademoiselle Black, pourquoi ne pas vous joindre à nous ?" elle l'interpella.
Le groupe se tourna vers Jacqueline, surprise par l'invitation de Marie.
"Oh, je ne savais pas qu'elle était ici," commenta Isabelle.
"Elle est désolée pour ce que son père a fait et veut se faire pardonner de tout le monde," déclara Marie d'une voix tout aussi forte.
"C'est vraiment dommage," dit Théo. "Blacképée a toujours été l'un des piliers de ce royaume. J'ai travaillé avec l'Alpha Black par le passé, et je n'aurais jamais imaginé qu'il commette un acte si indigne."
"Lorsque Blacképée est tombé, tout le royaume a souffert," récita Eric.
"Souffert ?" interrogea Jacqueline avec un ricanement, finalement se rapprochant d'eux. "Vous êtes tous ici, à vous pavaner devant la famille royale, n'est-ce pas ? Le roi a monté mon père en épingle, et maintenant vous avez le loisir d'agir en fidèles chiens."
"Mademoiselle Black," dit Isabelle, "prenez garde à vos paroles. Vous vous adressez au roi."
Jacqueline dévisagea Nile. "C'est ainsi ?"
"Comment cela ?" Nile rétorqua, rétrécissant ses yeux en avertissement.
"Vous êtes tous stupides," dit Jacqueline, faisant un geste vers les invités et haussant la voix. "Vous ne pouvez même pas identifier un imposteur se tenant devant vous, qu'est-ce qui vous fait penser que vous pouvez juger mon père ?"
"Jacqueline, nous ne comprenons pas," dit Sandra. "De quoi parlez-vous ?"
"Je crois que Mademoiselle Black a trop bu," dit Nile. "Je vais la faire escorter jusqu'à ses appartements."
"Je ne suis pas ivre," elle nia. "Que cela vous plaise ou non, la vérité que vous êtes le Roi Loup Solitaire se faisant passer pour le Roi Lycan va être révélée aujourd'hui. Je n'accepterai pas–"
Nile lui giffle, coupant ses paroles et la faisant trébucher au sol. "Quelle absurdité !" hurla-t-il. "Votre père était un traître et j'ai essayé de vous donner une chance de vous racheter, ainsi qu'à votre meute, mais il semble que j'ai eu tort de vous faire confiance."
"Pourquoi ferais-tu une telle affirmation ?" Isabelle demanda à Jacqueline, horrifiée.
"Parce que c'est vrai," une nouvelle voix s'est jointe.
Ils regardèrent pour trouver Diego marchant vers eux, accompagné de Violet et Anna.
"Celui qui se tient devant vous est le Roi des Loups Solitaires," il continua. "Il fait semblant d'être Sa Majesté avec l'aide de la sorcellerie. Il a attaqué Sa Majesté il y a quelques semaines et a depuis pris la charge du palais.”
"Quelles sont ces absurdités ?" grogna Nile. Il a attrapé le bras de Marie et l'a serré, lui ordonnant silencieusement d'utiliser ses pouvoirs pour prendre le contrôle de la situation.
"C'est bien le cousin du roi, n'est-ce pas ?" quelqu'un dans la foule a demandé.
"Oui," quelqu'un d'autre a répondu. "C'est l'Alpha Diego de la Meute Azure. Pourquoi ferait-il une telle affirmation alors qu'il est membre de la famille royale ?"
"Avec tous ici, c'est notre meilleure chance de le vaincre," intervenu Violet.
Les invités se regardèrent, paraissant hésitants. Des murmures s'élevèrent dans la salle, mais personne ne fit un geste pour défier Nile.
"Croyez-nous !" supplia Violet. "Je suis Violet de la Meute du Castor, et ceci est l'Alpha Diego de la Meute Azure. Nous faisons partie de la famille royale et nous étions parmi les premières personnes à découvrir sa véritable identité. Beaucoup d'autres ont été exécutés. Ne vous laissez pas tromper par lui. Ce n'est pas Tristan."
"Fais quelque chose," siffla Nile à Marie. "Qu'attends-tu ?"
Une soudaine agitation s'éleva depuis l'entrée. La foule s'écarta alors que quelqu'un marchait dans la salle, se dirigeant vers le centre de l'action.
"Votre... Majesté ?" a dit hésitamment l'un des Anciens quand Tristan est apparu.
"Qu'est-ce qui se passe ?"
"Il y a deux rois !"
"C'est fini," dit Tristan, regardant Nile.
Nile, qui était choqué par l'apparition soudaine de Tristan, leva la main et pointa vers lui. "Qui es-tu au juste ?" hurla-t-il.
"Arrête ton jeu," lui dit Tristan. Le clamour avait cessé alors que les invités regardaient tous les deux en état de choc. "Bataillons et voyons qui est qui entre nous."