Diego mena Marie à un pub dans le complexe qui était seulement à cinq minutes de marche de la demeure de l'Alpha Black. Ils trouvèrent une table dans un coin à l'arrière et commandèrent des boissons.
"Je sais que mon cousin peut être parfois difficile à gérer", dit Diego alors qu'ils attendaient leurs boissons. "Mais tu n'auras pas à supporter cela éternellement".
Diego avait remarqué que l'humeur de Marie était récemment assombrie, et il savait que c'était à cause de Tristan. Elle devait être blessée par la décision de Tristan d'aller de l'avant avec ses fiançailles avec Jacqueline. Mais il savait mieux que de faire des commentaires sur sa relation avec son cousin.
Lorsque Marie lui avait dit que Tristan la traitait bien, Diego avait pensé que peut-être son cousin était revenu à ses sens. Lorsqu'il avait entendu parler de la future cérémonie de fiançailles, il avait pensé à Marie. Aussi fort qu'il désirait la réconforter, il était prudent de ne pas franchir la ligne.
"Que veux-tu dire ?", demanda-t-elle, le regardant curieusement. Quitter son travail n'était pas une option. Même si elle devait supporter la vue de Tristan et Jacqueline tous les jours, elle ne pouvait pas démissionner. Elle avait travaillé trop dur pour arriver où elle était, et elle n'allait pas abandonner, peu importe quoi.
Elle ne pouvait pas retourner à l'époque où elle ne pouvait rien faire pour elle-même ou pour quelqu'un d'autre. La Reine Mère lui avait donné l'opportunité de mener une nouvelle vie et elle ne la rejetterait pas. Seule la persévérance pouvait la libérer de Tristan d'une manière qu'elle ne pouvait pas encore comprendre.
"Ton mandat en tant que membre de la Garde Royale ne durera que trois ans", informa Diego. "Après cela, tu auras l'opportunité d'être affectée à une autre meute. Si tu te comportes bien dans la Garde, tu pourrais être promue à un rang aussi élevé qu'un Alpha".
Marie cligna des yeux et le regarda en silence pendant un moment, stupéfaite. "Vraiment ?"
Diego hocha la tête. "Il y a des membres permanents de la Garde Royale, et puis il y a ceux, comme toi, qui ne servent que pour une période déterminée. Où tu finiras après cela dépend de tes performances pendant ces trois ans. Si tu continues ce que tu as commencé, je suis sûr que tu finiras quelque part de génial".
Marie pouvait à peine croire ce qu'elle entendait. Trois ans étaient une longue période, mais juste savoir qu'à la fin de tout cela, elle aurait une autre chance pour un autre nouveau commencement… cela ne semblait pas si lointain. "Je ne savais pas ça", murmura-t-elle.
À un moment, elle avait perdu espoir de pouvoir retourner et faire revivre son ancienne meute. Mais beaucoup de choses avaient changé. Elle n'était plus une esclave et elle était devenue beaucoup plus forte. Si elle travaillait dur pendant trois ans, elle pourrait faire revivre son ancienne meute.
Tant que Tristan ne la revendiquait pas comme sa compagne - ce qu'il n'avait pas l'intention de faire - elle pourrait quitter le palais royal à la fin de son mandat de trois ans. Il n'aurait aucune excuse pour essayer de la garder au palais - s'il s'en donnait la peine après si longtemps. Elle serait libre.
Leurs boissons arrivèrent et quand ils trinquèrent, Diego remarqua la nouvelle lueur dans les yeux de Marie. Il admirait son esprit. Quoi qu'il en soit, elle restait toujours pleine d'espoir et faisait tout ce qu'elle pouvait pour obtenir ce qu'elle voulait. Il savait sans aucun doute qu'à partir de maintenant, elle serait la meilleure recrue que la Garde Royale ait jamais eue.
Ça le rassurait de savoir que même s'il ne pourrait pas être à ses côtés comme il le voulait, elle n'était pas sans défense. Elle avait prouvé qu'elle était plus que capable de mener ses propres batailles, et il savait qu'elle n'abandonnerait pas facilement.
Plus tard, Marie retourna à son poste à l'extérieur de la chambre de Tristan et Jacqueline. Heureusement, quand elle revint, il semblait qu'ils étaient allés se coucher, donc elle n'était pas confrontée à des bruits désagréables.
Elle essaya de ne pas penser à eux deux ensemble au lit, mais son esprit ne l'épargna pas. Tristan la tenait-il près de lui, murmurant des mots doux à son oreille ? Planifiaient-ils leur avenir ensemble ? Lui disait-il qu'elle était la femme qu'il cherchait pour se tenir à ses côtés et régner sur le royaume ensemble ?
Le matin, Tristan et Jacqueline sont sortis de la chambre ensemble. Le programme était de prendre le petit déjeuner avant de se rendre au palais royal. Lorsque Jacqueline vit Marie, sa bouche se tordit de mépris. Marie lui rendit son regard avec un visage impassible.
"Votre Majesté, Mademoiselle Black, je vous accompagne pour le petit déjeuner," dit-elle.
Jacqueline leva les yeux au ciel et passa son bras autour de celui de Tristan. Aucun d'eux ne dit quoi que ce soit alors qu'ils commençaient à descendre le couloir. Marie se mit en marche derrière eux. Après le petit déjeuner, elle les accompagna jusqu'à leur voiture. Cette fois, Tristan était avec Jacqueline, et Marie fut assignée à une autre voiture.
Lorsqu'elle retourna au palais, elle n'avait plus à accompagner le roi, alors elle se dirigea vers la salle d'entraînement. Elle avait convenu avec Diego de s'entraîner ensemble après leur retour, et il la retrouva là quelques minutes plus tard.
Même si elle avait fait des matches d'entraînement avec de nombreux camarades de rangs supérieurs pendant le Camp d'Entraînement, aucun d'eux ne pouvait se comparer à Diego. Il était de loin meilleur que la plupart des autres, et elle était curieuse de voir comment elle pourrait tenir contre lui.
"Ne te retiens pas," le prévint-elle lorsqu'ils montèrent ensemble sur le ring, prêts à commencer.
"Je ne le ferai pas," lui dit-il.
Et comme il l'avait promis, il ne le fit pas. Elle réalisa très rapidement qu'il était à un niveau complètement différent. Mais, alors qu'elle ne pouvait pas égaler sa force et sa technique, ses réflexes étaient assez rapides pour éviter bon nombre de ses attaques et tenir longtemps.
"Tu es énervante de rapidité," lui dit Diego après qu'ils eurent fini. "Il serait difficile pour n'importe qui de te coincer."
"Merci bien," dit-elle, souriant en prenant une gorgée d'eau.
"On recommence," dit-il. "Tu me tiens en haleine."
"Assurément."
Pour la première fois depuis des jours, Marie ressentit un bonheur authentique. Elle avait encore beaucoup à améliorer, mais son état actuel n'était pas mauvais du tout. Avec un partenaire d'entraînement comme Diego, elle ne pouvait que s'améliorer de plus en plus.
Cette nuit-là, elle s'endormit avec un sourire sur le visage, sentant dans son cœur qu'elle était effectivement capable d'être bien plus encore.