Marie était fébrile et à un cheveu d'éclater de rire alors qu'elle sortait de l'hôpital. Elle pressa ses paumes sur ses joues rougissantes, ressentant leur chaleur. Euphorique, elle ne remarqua pas Diego jusqu'à ce qu'il l'appelle par son nom.
Elle baissa instantanément les mains et fixa son expression. Diego s'approcha d'elle et s'arrêta, la regardant avec un regard évaluateur.
"Marie," dit-il en la saluant, "ça fait longtemps."
En effet, ça faisait longtemps. La dernière fois qu'elle l'avait vu, c'était ce jour où il avait fait semblant de l'embrasser en classe. Elle avait depuis découvert qu'il avait été confiné sur ordre du roi, et elle savait que c'était à cause d'elle.
"Salut," répondit-elle. "Je suis désolée pour ce qui s'est passé l'autre jour. Le roi n'aurait pas dû s'en prendre à toi."
Diego secoua la tête, un léger froncement de sourcils se formant sur son front. "Peu importe ce qu'il me fait, tant qu'il ne te fait pas souffrir." Il se rapprocha d'elle. "Tu sais que tu peux compter sur moi, n'est-ce pas ?"
Marie était reconnaissante que Diego se soit levé pour elle, mais elle ne souhaitait pas qu'il continue à le faire à son propre détriment. De plus, elle ne voulait pas qu'il continue à s'interposer entre elle et Tristan. Cela ne faisait que compliquer les choses pour tout le monde.
"Je veux que tu arrêtes," lui dit-elle, en le regardant dans les yeux. "Tu sais que Tristan est mon âme sœur, n'est-ce pas ?"
La mâchoire de Diego se contracta et il resta silencieux, mais il acquiesça. C'était un fait qu'il aurait souhaité ne pas être vrai, mais dont il ne pouvait rien faire.
"Il vaudrait mieux que tu cesses de faire quoi que ce soit pour moi," lui dit-elle. "Ce n'est bon pour aucun de nous deux."
Le visage de Diego prit une expression tourmentée. "Comment puis-je ne rien faire ? J'ai vu comment il te traite. Tu es son âme sœur, mais il ne te chérit pas. Je ne peux pas simplement regarder et ne rien faire."
"Tu peux," dit-elle fermement, "parce que cela ne te concerne pas. Je ne suis pas ton âme sœur, Alpha Diego. Et ce qui se passe entre Tristan et moi ne te regarde pas. Ce n'est pas ton rôle de veiller sur moi ou de t'immiscer dans ma vie personnelle."
Diego secoua la tête, pris au dépourvu par son ton. Avant, quand elle l'avait mis en garde contre les ingérences, il pouvait dire que c'était parce qu'elle s'inquiétait pour lui. Et quand elle le regardait, il pouvait voir la gratitude et l'admiration dans ses yeux. Mais maintenant, son attitude envers lui était presque hostile. Elle agissait comme si il la gênait, comme si il n'était rien d'autre qu'une nuisance pour elle.
"A-t-il menacé ?" lui demanda-t-il, parce qu'il ne pouvait penser à aucune autre raison pour laquelle elle agirait soudainement de cette façon. Tristan avait dû la menacer à propos de lui, et elle faisait de son mieux pour le repousser. "Tu n'as pas à avoir peur de lui. Je peux–"
"Non !" s'opposa-t-elle fermement. "Il a été vraiment gentil avec moi ces derniers temps. Les choses sont bien entre nous, et je ne veux pas que tu gâches tout."
"Va-t-il annoncer à tout le monde que tu es sa compagne ?" demanda Diego.
Marie hésita. C'était une bonne question - si c'était une question. Même si Tristan avait chassé Jacqueline du palais, ils étaient toujours fiancés. Tristan s'était montré gentil avec elle ces derniers temps, mais qu'il souhaite ou non que les gens sachent que Marie était sa compagne était une toute autre affaire.
"Il ne le fera pas, et tu le sais," poursuivit Diego lorsqu'elle ne répondit rien. "Il est bien trop fier pour admettre qu'une simple Oméga est sa compagne. Il pense que tu es trop faible pour être la reine de ce royaume. S'il ne peut t'accepter à cette condition, comment peut-il être ton compagnon ? Va-t-il te garder à ses côtés tout en épousant une autre louve et en faisant d'elle sa reine et compagne officielle ?"
"Est-ce ainsi que tu me vois ?" demanda Marie, l'air blessée. "Que je suis faible et insignifiante ?"
"Non !" répondit Diego. "Je pense que tu es courageuse et incroyable, et je me fiche de ton statut ou de tes origines. Si tu m'acceptais, je serais prêt à affronter n'importe qui ou n'importe quoi pour être avec toi. Tu es plus importante pour moi que tout le reste."
"Si tu rencontrais ta compagne, tu m'oublierais en un éclair," lui dit-elle, de la rancoeur dans la voix. Ce n'est pas qu'elle doutait de sa sincérité à propos de ses sentiments, mais c'était la vérité. Le lien entre compagnons n'avait aucun égal. "Alors peut-être que tu ne devrais pas être ici, à me dire d'abandonner mon propre compagnon."
"Je ne crois pas que je ferais ça," dit Diego. "Tristan n'a-t-il pas montré qu'il est tout à fait possible de rejeter sa propre compagne ? Si ce lien était si efficace, comment se fait-il qu'il ne suffise pas à le faire t'accepter sincèrement ? Cela ne l'empêche pas de chercher une reine parmi d'autres femelles, n'est-ce pas ?"
Marie détestait combien il avait raison. Il ne le savait pas, mais il brisait chaque petit espoir qui avait commencé à naître en elle récemment. Elle le détestait presque pour ça.
"N'oublie pas que c'est la seule personne qui t'a traitée avec respect et gentillesse depuis que tu es arrivée au palais," Ariane, sentant l'humeur de Marie se gâter, lui rappela. "Ne sois pas si sévère avec lui."
"Dois-je payer sa gentillesse en le choisissant ?" répliqua Marie.
"Calme-toi," dit Ariane. "Je dis juste que tu devrais te rappeler qu'il n'est pas ton ennemi. Ne te braque pas ainsi. Écoute, je sais que le sexe avec Tristan est très bon, mais souviens-toi qu'avant qu'il te rende aveugle avec son sexe, tu semblais penser que Diego était ton compagnon idéal."
Agacée par les paroles d'Ariane, Marie coupa la connexion entre elles. Comment osait-elle insinuer qu'elle basait ses pensées et ses sentiments sur... le sexe? Ce n'était pas ça! Tristan avait réellement été gentil avec elle, et elle ne voulait pas faire quoi que ce soit qui le ferait revenir à la traiter avec hostilité.
Mais elle était d'accord sur une chose - Diego n'était pas l'ennemi. Il voulait ce qu'il y avait de mieux pour elle, mais elle voulait qu'il arrête de se mêler de ses affaires. Après tout ce qu'il avait fait pour elle, il ne méritait pas sa rudesse. Mais elle avait besoin qu'il arrête de penser qu'il avait une chance avec elle.
"Je suis vraiment reconnaissante pour tout ce que tu as fait pour moi jusqu'à présent," lui dit-elle. "Mais je n'éprouve aucun sentiment pour toi. Peu importe si Tristan m'accepte ou non, le fait est que je ne t'aime pas, et je ne t'aimerai jamais. Si tu continues ainsi, cela ne fera que nous blesser tous les deux."
La douleur traversa les yeux de Diego, atténuant la lumière en eux. Elle avait essayé de ne pas être dure, mais y avait-il quelque chose qui pouvait plus le blesser que de lui dire qu'elle ne pourrait jamais lui rendre ses sentiments ?
"Je suis vraiment désolée", lui dit-elle. Elle n'avait jamais voulu le rendre triste, mais il avait l'air d'avoir reçu un seau d'eau en pleine figure. C'était difficile de le voir ainsi. "On se reverra."
Il ne l'arrêta pas alors qu'elle passait devant lui et continuait son chemin. Elle le prit comme un bon signe. Peut-être que cette fois-ci, il accepterait son rejet.
***
Le lendemain en cours, Marie était heureuse de découvrir que Victoria avait non seulement récupéré, mais qu'elle ne la dérangeait plus. Elle essayait de ne pas être distraite par ce qui s'était passé avec Diego et focalisait toute son attention sur ses cours.
Même si elle avait un peu de retard à rattraper, elle arrivait à bien performer et n'était pas si mal lotie par rapport à ses camarades de classe. Elle, comme tout le monde, était surprise de son niveau de performance. Même si elle avait toujours été déterminée, elle n'avait pas ignoré ses limites. Mais à chaque cours, elle prouvait qu'elle était capable de bien plus qu'elle n'aurait osé rêver. Cela renforçait sa confiance en ses capacités et la rendait encore plus désireuse d'apprendre.
Une semaine plus tard, la classe avait une évaluation où les élèves étaient appariés pour des exercices de combat en tête-à-tête. Marie a été jumelée avec Violet, et même si Marie avait prouvé qu'elle était assez douée pour une Omega, tout le monde s'attendait à ce que Violet gagne. À leur grande surprise, cependant, Marie fut capable de stopper la plupart des attaques de Violet et de délivrer de bons coups offensifs elle-même.
"Tu es vraiment douée", complimenta Violet après le match, les yeux remplis d'admiration. "Comment peux-tu être aussi rapide sur tes pieds ? Tu m'as rendue étourdie pour un moment là."
"Je n'ai jamais vu Violet perdre aussi mal", commenta un de leurs camarades de classe. "C'était inattendu."
"Tu as prouvé à tout le monde qu'ils avaient tort", dit quelqu'un d'autre. "Félicitations."
Beaucoup d'autres de ses camarades de classe lui offrirent leurs félicitations, ce que Marie trouva écrasant. C'était la première fois que tant d'entre eux manifestaient clairement une admiration pour ses compétences.
Concernant sa rapidité... eh bien, c'était peut-être dû à ses compétences de contrôle mental. Marie ne s'attendait pas à ce qu'elles soient si bonnes, compte tenu de son rang, mais étonnamment, elle avait constaté qu'elles fonctionnaient très bien pour ralentir les réflexes de Violet. Avoir un tel contrôle mental puissant était inouï chez les Omegas.
Bien que ses performances dans diverses classes aient prouvé qu'elle était bien meilleure que la plupart des Omegas, sa capacité à contrôler sa pensée était ce qui la déconcertait le plus.
Sachant qu'il était inhabituel pour une Omega de manifester une telle force, elle ne dit rien à ce sujet. Il était préférable de ne pas éveiller les soupçons ou les spéculations, surtout qu'elle-même ne pouvait pas comprendre pleinement la source de son pouvoir.
Tandis que ses camarades de classe l'accablaient de questions sur sa stratégie et ses techniques, Tristan arriva dans l'arène d'entraînement.