Briggs Daniel se précipite dans mon bureau, agité, comme un enfant se hâtant de voir le principal avant de s'attirer encore plus d'ennuis pour avoir fait des siennes en classe. Il est maintenant trop tard pour Daniel de modifier son comportement afin d'éviter une sanction, mais ce que j'ai en tête lui épargnera tous ses faux pas, à condition qu'il accepte mon plan, à condition que sa femme n'y soit pas opposée. Si c'est le cas, il est dans une situation plus problématique qu'il ne le pense.
"Monsieur Leveque, monsieur", dit-il en me tendant la main. "Je suis vraiment désolé d'être en retard. La voiture de fonction que vous avez envoyée était coincée dans les embouteillages."
Je lui lance un regard en biais. Croit-il vraiment que j'ignore que la raison de son retard est qu'il n'est même pas monté dans la voiture jusqu'à quelques minutes avant l'heure où il était censé être ici ? Je ne vais pas engager cette conversation avec lui, cependant. "Asseyez-vous, Daniel", lui dis-je, refusant de lui serrer la main car je ne peux me forcer à le faire pour le moment.

Il laisse tomber sa main, la glisse le long de son pantalon de costume comme s'il y avait quelque chose qui clochait avec elle, puis s'assoit en face de mon bureau. Je passe derrière celui-ci et m'installe dans un fauteuil qui accentue notre différence de taille. "Vous travaillez ici depuis environ trois ans, n'est-ce pas, Daniel ?", lui demandé-je.
"À peu près," répond-il en acquiesçant. Je sais exactement combien de temps il a travaillé ici, mais je parie qu'il l'ignore.
"Et vous aimez votre travail ?"
"Beaucoup, en effet", confirme Daniel avec un signe de tête appuyé. "C'est le meilleur travail que j'aurais pu espérer avoir."
Je l'imagine bien, vus tous les moments de non-travail qu'il s'accorde pendant ses heures. Je l'observe un moment, me demandant combien de tout cela je vais lui révéler. Je garde ses cartes près de moi pour le moment. "Comment évaluez-vous votre performance professionnelle ces derniers temps?"
"Je crois que je m'en sors plutôt bien", dit-il. "Nous avons décroché ce nouveau compte hier."

"Pensez-vous vraiment pouvoir vous attribuer un mérite pour cela ?" lui demandé-je. "D'après ce que j'ai compris, les négociations n'ont pas très bien progressé jusqu'à ce que vous ayez été mis de côté."
Il fronce les sourcils, comme s'il pensait que je ne savais pas ça. "Eh bien... j'ai travaillé dessus pendant des mois. Ensuite, il y a le compte Green."
"Je croyais que Todd Hughly s'en chargeait."
"Oui, mais Todd et moi, nous communiquons régulièrement", dit Daniel, comme s'il avait quoi que ce soit à voir avec le gros compte que Todd gère.

Je pense aux différents comptes qu'il a perdus dernièrement. "Et qu'en est-il de Brown ? De Trenning ? De Waterton ?"
Daniel fait une grimace. "Ce sont des situations malheureuses", bégaye-t-il. "Je pensais avoir plus d'aide de la part des membres de l'équipe que je n'en avais réellement."
"Alors, tu dis que les autres t'ont déçu?" Je demande pour clarifier.
Daniel acquiesce. "Oui. C'était dommage de les perdre, mais... je ne pouvais pas faire grand-chose pour aucun d'eux. À l'avenir--"
Je l'arrête net avec une main levée et un regard qui lui indique que c'est suffisant. "Je veux bien parler de ton avenir, Daniel, mais probablement pas dans le contexte dont tu t'apprêtes à parler."
Son visage se transforme en une grimace. "Comment ça, monsieur?"
Je me racla la gorge et change de sujet. "Te souviens-tu de la conversation que nous avons eue hier soir -- à propos de Lylah."
"Lylah?" Il répète le mot comme si le nom de sa femme lui était étranger. "Quel compte est-ce?"
"Ce n'est pas un compte, Daniel." Son attitude m'agace, et ça se fait sentir dans mon ton de voix. "Ta femme. Lylah."
"Oh! Ma femme?" Il est déconcerté. Je ne peux pas lui en vouloir. Tout ce que je m'apprête à lui dire sera déroutant jusqu'à ce qu'il l'accepte. "À la fête?"
"Oui. Je t'ai dit de ne pas déverser ta colère sur elle, et pourtant, quand tu es rentré chez toi hier soir, tu lui as crié dessus et tu l'as frappée."
"La frapper?" Daniel semble horrifié. "Je n'aurais jamais--"
"Elle a une marque sur le visage, Daniel!" Je ne vais pas écouter ses mensonges. "Ne cherche pas à le nier."
Il secoue la tête, refusant de reconnaître sa faute. "Lylah est très maladroite," dit-il. "Elle se cogne toujours contre des choses."
"Comme le dos de ta main? Daniel, je vais te demander d'arrêter de me faire tourner en bourrique, sinon tu vas te retrouver dans la rue, sans rien. Ai-je été clair, ou dois-je répéter?" Je suis au bout de ma patience avec lui. Je peux dire par ses yeux écarquillés qu'il a compris maintenant.
Daniel acquiesce. "Je suis désolé, monsieur. Je ne me souviens pas de ce qui s'est passé hier soir. J'avais un peu trop bu."
"Finalement, une vérité sur quelque chose," je marmonne sous mon souffle. "Je ne vais pas mâcher mes mots avec toi, Daniel. Le fait est que ton rendement au travail n'a jamais été exceptionnel, mais ces derniers temps, il est bien en deçà de la norme. Je sais que tu passes beaucoup de ton temps de travail à faire des choses qui ne sont pas liées au travail. J'ai assez de preuves pour te licencier sur-le-champ pour n'importe laquelle de ces choses."
La bouche de Daniel s'ouvre de surprise, et il me fixe pendant un long moment. "Monsieur..." finit-il par dire, "s'il vous plaît... donnez-moi une autre chance."
"Je pourrais te donner toutes les chances du monde de te racheter chez Leveque et Associés," lui dis-je, "et tu ne serais pas capable de le faire. Alors… à la place, j'ai une autre proposition pour toi, quelque chose d'aussi non-professionnel que les vidéos pornographiques que tu passes des heures à regarder en utilisant le Wi-Fi de l'entreprise."
Le visage de Daniel commence à rougir lorsqu'il dit : "Je ne fais jamais cela, monsieur."
"Des conneries," dis-je, jouant avec le dossier sur mon bureau. "J'ai une pile de papiers qui prouvent le contraire. Ce n'est vraiment pas le point, cependant, Daniel, parce que j'ai un moyen pour toi de te racheter, du moins, si ta femme est d'accord."
"Ma femme ?" demande Daniel, confus. "Qu'est-ce que tout cela a à voir avec Lylah ?"
Je prends une grande respiration et l'expire. Je ne suis pas honteux de ce que je m'apprête à lui proposer, mais je sais à quoi ça ressemble, et je ne suis pas sûr de sa réaction. "J'ai remarqué ta femme à la fête de Noël, Daniel. C'est une belle femme. Je voulais qu'elle soit là hier soir pour me le rappeler, mais ce n'était pas vraiment nécessaire puisque je pense à elle depuis décembre."
Il ne sait pas quoi dire, et je ne peux pas lui en vouloir. Il traite peut-être sa femme comme de la merde, comme si elle était hideuse et devait rester cachée, mais c'est seulement parce qu'au fond, il sait qu'elle est magnifique. "Qu'est-ce que tu veux ?" me demande-t-il, parlant lentement, sur un ton bas.
"Je veux ta femme pour le week-end," lui dis-je sur un ton sans nonsense. "Si elle m'accepte. Si elle dit oui et vient chez moi, loin de la ville pour le week-end, et consent à tout et n'importe quoi que je lui demande--de son plein gré--alors tu pourras continuer à travailler ici, et je ne te dirai plus jamais un mot sur tes performances. Jamais."
"Et si elle dit non ?" demande Daniel, ses mots mesurés.
"Nous en parlerons après le fait," dis-je avec un haussement d'épaules. "Le vrai problème pour toi survient si tu dis non."
Il arque un sourcil, sans répondre.
"Si tu dis non, eh bien, tu es viré." C'est aussi simple que ça.
Il acquiesce en comprenant, et je crois voir un sourire se dessiner aux coins de sa bouche. "Je ne suis pas sûr de ce que tu vois en elle, Monsieur. Peut-être est-ce parce que tu ne la connais pas bien. Bien sûr, c'est une belle femme, mais elle a beaucoup de problèmes. Tu risques de ne pas pouvoir les percevoir lors d'une soirée de Noël ou même sur un week-end, mais je pense que tu te rendras vite compte, si tu as l'intention de continuer cette aventure, que Lylah n'est pas aussi ravissante que tu le penses."
Je le regarde en plissant les yeux, pensant qu'il ne sait pas ce qu'il a. Il la prend pour acquise. Je n'ai aucune idée de mes intentions au-delà du week-end. Je devrai le découvrir plus tard. "Qu'est-ce que tu dis, Briggs ? Oui--ou non."
Il me sourit. "D'accord. Tu peux l'avoir pour le week-end. Tu devrais probablement savoir qu'elle n'a jamais été avec un autre homme que moi. Coucher avec elle est aussi excitant que de se branler devant le sèche-linge, regardant les vêtements se poursuivre. Elle est condescendante et te fera sentir comme si rien de ce que tu fais n'est jamais assez bien. Mais elle a un vagin serré et fera tout ce que tu lui demandes au lit--si tu peux l'amener à dire oui. Je ne suis pas sûr qu'elle le fera."
"Elle doit savoir qu'il n'y aura absolument aucune punition de ta part si elle le fait," lui dis-je. "Cela te coûterait sans aucun doute ton travail, et comme je te l'ai dit hier soir, ce que tu n'as apparemment pas cru, je le découvrirai."
Il acquiesce en comprenant. Un trace de sourire me laisse penser qu'il croit qu'il s'en tire à bon compte, du moins pour l'instant. Peut-être que lundi, quand il réalisera que je baise sa femme tout le week-end, il changera d'avis.
Daniel tend la main en premier. "C'est d'accord," dit-il.
Cette fois, je la serre.