Le bureau du Professeur Lancelot n'était pas somptueusement décoré. Seuls un bureau et une bibliothèque y avaient trouvé leur place.
Skylar survola la salle, à la recherche d'un livre ancien qu'elle espérait trouver. Malheureusement, le livre en question n'était nulle part en vue. Prenant le siège en face de Lancelot, elle attendit sa réponse.
Un vieil homme et une jeune femme se regardaient fixement, aucun d'eux n'était prêt à admettre la défaite.
Un regard amer traversa les yeux de Lancelot. Peut-être que c'était la vieillesse, mais il fut le premier à détourner les yeux, se les frottant avec fatigue.
Avec une impatience teintée dans ses mots, il rompit le silence et dit, "Je n'aime pas les étudiants utilitaires.
"Bien que j'ai conçu les questions pour le concours de connaissances, il est impossible pour un lycéen d'obtenir la note maximale.
"Je ne suis pas intéressé à savoir comment vous avez réussi à acheter les réponses et à entrer dans le département de médecine traditionnelle de l'université A, mais cela ne signifie pas que je vous approuve."
Lancelot exprima son préjugé, laissant Skylar interloquée pendant un instant.
"Professeur, le hall d'examen bloque tous les signaux ; il n'y aurait eu aucune chance pour moi de communiquer avec quelqu'un à l'extérieur pour les réponses. Néanmoins, si vous pensez que j'ai triché, permettez-moi de prouver mon innocence. Testez-moi sur n'importe quoi, de la théorie de base de la médecine traditionnelle aux ajustements nécessaires dans la formulation des prescriptions. Si je ne réponds pas correctement à une seule question, je quitterai volontairement l'université. Vous n'avez plus besoin de me voir jamais !" répondit Skylar en riant.
Skylar dégageait une assurance totale, et Lancelot se trouva lui-même à douter de ses suppositions précédentes.
Il leva les yeux au ciel et sortit une paire de feuilles qu'il avait préparées pour la classe, lui faisant signe de les essayer. Même les deux meilleurs élèves n'avaient pas répondu correctement à la question.
Pourtant... la réponse de Skylar était claire et directe ; une réponse de manuel scolaire. C'était une réponse à laquelle il ne pouvait trouver de défauts.
Lancelot fronça les sourcils, et un regard de surprise traversa ses yeux alors qu'il demandait, "Vous êtes très jeune. Comment avez-vous une telle compréhension approfondie de la médecine traditionnelle ?"
"Je m'intéresse à la médecine traditionnelle depuis mon jeune âge, et j'aimerais penser que j'ai du talent dans ce domaine," Skylar répondit indifféremment.
Lancelot rangea son manuel, et son attitude s'adoucit un peu.
"Vraiment ? J'ai du mal à croire que vous vous inscririez en tant qu'étudiante au Département de Médecine Traditionnelle uniquement pour vos études. Qu'espérez-vous accomplir ?"
Lancelot avait vécu une longue vie et avait rencontré toutes sortes de personnes. Il n'était pas un universitaire qui passait toute sa vie à faire de la recherche et pouvait souvent déceler la personnalité et les intentions d'une personne en un coup d'œil.
Son expérience l'avait amené à devenir professeur à l'Université A au lieu de travailler pour diverses compagnies médicales qui lui proposaient des emplois de toutes parts.
Plutôt que de faire de ses intérêts académiques et financiers sa principale préoccupation, Lancelot préférait former et élever des générations successives de médecins exceptionnels.
Quand il a vu Skylar, Lancelot a immédiatement compris qu'elle n'était pas intéressée par les études pour les études, mais qu'elle avait un fort sens du but. En tant que professeur, il voulait savoir quel était ce but.
Skylar hocha la tête, souriant librement. "Mon mari ne peut pas se tenir debout à cause d'une condition rare dans ses jambes. Je veux le guérir, mais je ne peux pas le faire avec mes compétences actuelles et l'équipement médical auquel je peux avoir accès. J'aimerais donc rejoindre votre groupe de recherche. Ainsi, je pourrais utiliser votre laboratoire et vous aider dans votre projet de recherche actuel …"
Skylar a appris la nouvelle grâce à Cooper. Lancelot étudiait le système nerveux du corps humain et comment il pouvait être dirigé artificiellement.
Lancelot ne s'attendait pas à ce que Skylar soit si honnête. Il déplaça inconsciemment son regard ailleurs, serrant ses mains en un poing alors qu'il toussait.
"Qu'est-ce qui vous fait croire que je vais accepter ?"
"Mon équipe de projet doit passer par plusieurs tours d'évaluation. Il serait injuste pour les autres étudiants si je vous laissais intégrer l'équipe sur un coup de tête", refusa Lancelot, mais Skylar n'était pas prête à abandonner.
Un sourire calme flottait sur son visage tout le temps, "Professeur, j'ai beaucoup de temps. Je vous suivrai partout où vous irez si vous n'acceptez pas. Peu importe où vous irez, je serai là. J'espère que vous vous habituerez à ma présence …"
"Vous ! Comment une jeune fille peut-elle être si effrontée ?" Lancelot pointa furieusement Skylar du doigt. Il était tellement en colère que ses cheveux blancs se dressaient presque sur sa tête.
Skylar haussa les épaules et toucha la bague à son doigt, parlant doucement, "C'est ma conviction. Si vous aviez quelqu'un que vous aimiez et le voyiez lutter dans la vie comme je l'ai fait, seriez-vous prêt à le laisser souffrir alors que vous pourriez faire quelque chose pour l'aider ? Moi non ! Je prendrais même sur moi la malédiction de sa maladie si je le pouvais, mais je ne le peux pas, alors je ne peux que faire ce que je peux pour l'aider … même si cela me coûte tout … même si cela me coûte jusqu'à la dernière once de ma dignité …" Les mots de Skylar coulèrent naturellement, reflétant l'amour profond qu'elle portait dans son cœur.
Lancelot fut touché quand il entendit ses paroles. Cela lui rappela sa femme, qui était restée à la maison pendant la moitié de sa vie.
Il regarda les yeux clairs et blancs noirs de Skylar et soupira d'impuissance. "Très bien, je vais te donner une chance."
"Après l'école demain, suis-moi dans le laboratoire. Tant que tu réponds à mes attentes, je te laisserai rejoindre l'équipe de projet."
Après que Lancelot ait dit cela, Skylar s'est levée brusquement et s'est inclinée profondément devant lui.
Skylar le fait deux fois de suite. Quand elle s'est baissée pour se prosterner une troisième fois, Lancelot s'est précipité pour se lever et a utilisé sa main pour l'arrêter. Avec malchance, il a craché sur le bois, "Essayes-tu de me maudire ? Dépêche-toi de partir. Tu me déranges rien qu'en te regardant."
"À demain, Professeur !
"Peu importe le type de test que tu me donneras, je persévérerai !"
Skylar ne parvenait pas à contrôler le sourire sur son visage. Elle poussa la porte et sortit, fredonnant un air joyeux.
Lancelot s'assit dans son fauteuil de bureau et reprit l'examen de Skylar pour le concours de connaissance. Se pourrait-il qu'elle soit un génie ?
Son écriture élégante, ses réponses claires et sa parfaite compréhension des herbes médicinales... elle était très douée.
Lancelot ne se rendait pas compte que son impression de Skylar changeait peu à peu.
***
Le bruit net de la chute des couteaux et autres ustensiles résonnait dans la cuisine de la villa de la famille Fabre.
Le majordome semblait inquiet. Il voulait entrer à plusieurs reprises pour examiner la situation de Skylar, mais en fin de compte, il s'est arrêté, préférant faire les cent pas devant la porte.
Ce n'est que lorsque Wyatt est rentré à la maison en fauteuil roulant que le majordome s'est précipité vers lui avec un soupir de soulagement. Il s'est penché et a chuchoté, "Patron, s'il vous plaît, parlez raison à la jeune madame... Si vous ou la jeune madame souhaitez manger quelque chose, j'engagerai les meilleurs chefs disponibles pour préparer le repas sur-le-champ. Il n'est pas nécessaire qu'elle se donne autant de mal..."
Skylar avait déjà ruiné deux séries d'ustensiles de cuisine en une demi-heure passée dans la cuisine. Le coût du remplacement de ces deux séries serait exorbitant.
La seule vue était suffisante pour causer des douleurs au cœur du majordome. Wyatt jeta un regard par-dessus l'épaule de son majordome, un air de surprise embellissant ses traits séduisants. "Quelqu'un l'a-t-elle mise en colère ?"
"Madame semble plutôt contente. Elle a dit qu'elle voulait célébrer et cuisiner personnellement le dîner pour toi."
Le majordome a soigneusement réfléchi à ses prochains mots.
Chaque fois que Skylar préparait un repas, il ne pouvait s'empêcher de frissonner, se sentant comme s'il s'apprêtait à s'asseoir pour son dernier repas.
La famille avait depuis longtemps appris à préparer beaucoup de médicaments pour l'intoxication alimentaire qu'ils subiraient sans aucun doute après avoir consommé la cuisine de la jeune madame.
Wyatt lui fit signe de ne pas s'inquiéter et se déplaça silencieusement vers la cuisine en fauteuil roulant.
Skylar porta un tablier et se frotta les yeux avec le dos de sa main quand il entra. Elle examinait un programme de cuisine, une grimace de perplexité sur ses traits alors qu'elle luttait pour suivre ses instructions.
Wyatt faisait de son mieux pour être le plus silencieux possible, mais les grincements produits par son fauteuil roulant étaient difficiles à masquer. Le bruit effraya Skylar, qui se retourna vers la source du bruit.
Elle fut tellement surprise qu'elle faillit dessiner un arc avec le couteau de cuisine dans ses mains, qui s'enfonça dans le côté du visage de Wyatt.
Skylar arrêta précipitamment ses mouvements. La lame tranchante lui entailla le doigt, faisant couler le sang. Elle cria d'alarme en recouvrant son doigt.
Wyatt paniqua. Il attrapa sa main et la pressa contre ses lèvres tout en appelant son majordome pour qu'il lui apporte la trousse de premiers secours.
Le couple quitta la cuisine et se dirigea vers le salon pour soigner la blessure de Skylar.
Le bout de sa langue caressa le bout du doigt de Skylar, la faisant picoter.
Skylar baissa la tête, une vapeur blanche s'échappant de ses oreilles rouges. Elle se rappela soudainement de la marmite de ragoût posée sur le poêle et essaya de se lever, mais Wyatt l'arrêta.
Il la força à ses côtés et signala froidement au majordome de l'aider. "Assieds-toi et ne bouge pas."
Skylar remarqua que Wyatt semblait un peu en colère. Elle s'assit sagement sur place et jeta un coup d'œil à son visage glacial.
Elle mordit ses lèvres rouges et endura la douleur en murmurant doucement: "Je voulais juste te préparer le dîner pour te remercier. Qui aurait cru que choisir une recette et suivre ses instructions serait un processus si compliqué ? J'ai... J'ai perdu un peu patience et j'ai créé ce gâchis.
"Tu n'aurais pas dû te donner tant de mal. Tout ce que je demande, c'est que tu sois toi-même," Wyatt s'arrêta et ajouta, "Tu n'as pas à étudier les méthodes que d'autres femmes utilisent pour plaire aux hommes pour me rendre heureux."
Les mouvements de Wyatt étaient doux alors qu'il soignait les blessures de Skylar, ses yeux sombres la fixant droit dans les yeux pendant qu'il parlait affectueusement.
Skylar retira silencieusement ses doigts, incapable de contrôler la petite courbe de ses lèvres.
En arrière-plan, Skylar pouvait entendre un bip distinct émis par la cocotte-minute dans la cuisine.
Wyatt étreignit la taille élancée de Skylar. Ces derniers jours, il avait été occupé par le travail. Chaque jour, il rentrait tard à la maison.
Quand il voyait Skylar dormir profondément, il n'avait pas le cœur à la déranger. Il enfouit sa tête dans le creux du cou de Skylar, inspirant profondément. "Tu sens si bon."
"Arrête ça! Oncle Zain nous regarde!"
Skylar repoussa Wyatt, une sensation de picotement chatouillant sa peau. Cela la fit presque tomber dans un accès de rire. Presque.
Un sourire malin traversa les yeux de Wyatt alors qu'il ouvrait la bouche et mordillait le lobe de son oreille.
Sa main saisit le bras de Skylar, et peu importe comment elle le tordait, elle ne pouvait pas se libérer.
Buzz Buzz —
Le téléphone sur la table basse vibra, interrompant l'atmosphère.
Skylar vit le nom "Professor Lancelot" clignoter sur l'écran. Elle repoussa anxieusement Wyatt et remit de l'ordre dans ses vêtements avant de répondre au téléphone. "Allo? Professeur, je suis disponible. J'arrive tout de suite!"
Skylar raccrocha le téléphone et revint auprès de Wyatt. Elle baissa la tête et déposa un baiser sur son visage.
"Je sortirai pour un moment. Je reviendrai bientôt!"
Skylar a pris son sac à dos de manière anxieuse et a disparu par la porte telle une bourrasque tournoyante. Wyatt a repris ses esprits et a profondément froncé les sourcils.
–
Skylar a montré le laissez-passer que Lancelot lui avait donné au gardien posté à l'extérieur de l'installation d'expérimentation de l'université. Le gardien lui a permis d'entrer après avoir vérifié ses détails.
Skylar est rapidement arrivée à l'étage supérieur où se trouvait le laboratoire de Lancelot.
Lancelot portait une blouse blanche et des lunettes de protection. Il a entendu le bruit des pas et a réprimandé Skylar pour ne pas avoir suivi les procédures standard du laboratoire, "Désinfecte-toi à l'extérieur. Tu devras enfiler des vêtements de protection et des lunettes. N'oublie pas non plus de t'inscrire dans le registre sur le côté. L'université l'exige pour des raisons de tenue de dossiers."
"D'accord."
Skylar regardait autour d'elle avec curiosité. Il y avait des dizaines de pots de plantes vertes sur l'étagère du laboratoire.
Elle a pu identifier quelques herbes qui étaient extrêmement difficiles à cultiver.
La plupart d'entre elles poussaient dans des environnements extrêmement chauds, ce qui n'était possible qu'avec les contrôles de température sensibles du laboratoire pour maintenir une humidité et une température relativement stables.
Lancelot a posé ses notes et a appelé Skylar, "Ne veux-tu pas rejoindre l'équipe de recherche ? Aide-moi à organiser les données expérimentales que nous avons recueillies aujourd'hui."
"Les données correspondantes pour chaque herbe médicinale doivent être arrondies avec précision à trois chiffres significatifs.
"La charge de travail n'est pas énorme ; tu dois simplement consigner les données dans ces deux livres avant de pouvoir partir."
Lancelot a remis la clé du laboratoire à Skylar et était sur le point de partir quand il s'est retourné, disant : "Si je découvre des erreurs dans les données expérimentales, tu peux dire adieu à cette opportunité. Si tu ne peux pas gérer autant, alors pars maintenant."
"Ne t'inquiète pas. Je promets de terminer la tâche à temps", Skylar a fixé les deux gros livres de données expérimentales, les coins de sa bouche tressaillant alors qu'elle répondait.
Le professeur Lancelot n'était pas en train de la tester ; il l'a torturait!
Elle ne pouvait pas échouer avant de franchir la ligne de départ! Elle prouvera à elle-même au professeur Lancelot et deviendra une assistante de recherche sur son projet!
Lancelot observait Skylar alors qu'elle plongeait sa tête dans son travail. Il a quitté le laboratoire avec ses mains derrière son dos en secouant la tête.