Mme Sanders regardait avec dédain les spécialités locales qu'elle avait apportées.
Elle sortit une paire de chaussons pour les invités du tiroir et les tendit à Mme James. "Belle-mère, ce ne sont pas nous qui sommes pressés de nous marier. C'est votre cher petit-fils qui ne peut pas attendre. Vous ne voudriez sûrement pas que votre petit-fils soit montré du doigt et sujet de potins pour être un bâtard dès le début?"
Mme James prit place sur le canapé, croisant une jambe par-dessus l'autre. "Puisque vous êtes tant pressée, mettons tout sur la table. Comme vous le savez, nous avons eu du mal à envoyer Robert à l'école ces dernières années, et nous n'avons pas d'économies. Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre une dot."
Robert, levant les yeux avec ressentiment vers sa mère, ne comprenait pas comment elle pouvait avoir l'audace de faire une telle affirmation. Au cours des dernières années, il avait travaillé à temps partiel, conciliant cela avec ses études, pour soutenir sa mère et sa soeur, ce qui l'avait mis dans une dette de gratitude envers Denise.
Pourtant, sa mère mentait effrontément.
Mme Sanders n'est pas du genre à rester les bras croisés, elle répondit avec un sourire gêné, "Oh, belle-mère, je croyais que Denise soutenait votre fils toutes ces années. Cette fille ne cesse de dire que Robert lui doit une énorme somme de 200,000. Elle a même brandi des documents devant nous. Si votre famille n'a pas utilisé son argent, pourquoi ne pas la poursuivre pour diffamation?"
Mme James pinça les lèvres, son visage prenant une teinte embarrassée de rouge.
Enfin, elle répondit nonchalamment, "Les études de Robert sont coûteuses. Son peu d'argent est à peine suffisant."
Robert était stupéfait de silence.
Mme Sanders lança un regard significatif à Robert, l'air douloureux, puis contredit ses paroles précédentes en suggérant sans but, "Robert, tu dois être économe à partir de maintenant, tu es un homme marié avec des enfants. Si tu dépenses trop, devraient-ils vivre d'air?" Robert acquiesça précipitamment.
Mme James espérait que Robert la soutiendrait, elle et Sandra, mais la mère de Karen a commencé à revendiquer les finances de son fils, ce qui gâta immédiatement son humeur.
Avant qu'elle puisse reconsidérer, Mme Sanders a sapé sa ruse. "Belle-mère, les jeunes de nos jours sont tellement sous pression. Avec le coût du logement qui atteint des millions, les frais de déplacement, nous devrions au moins ne pas les surcharger si nous ne pouvons pas les soutenir, ne pensez-vous pas ?"
Des pensées tumultueuses traversaient l'esprit de Mme James, mais elle réussit à forcer un sourire. "Vous avez absolument raison, belle-mère."
Mme James continua, "Puisque les enfants se marient, je me demande où les parents de la mariée ont préparé la maison nuptiale?"
"Maison nuptiale?" Mme James regarda Robert, "Tu épouses une femme et elle n'a pas de biens ou de voiture? Qu'est-ce que tu vois en elle? Tu attends que ta mère achète une maison pour ton mariage? Tu essayes de me faire mourir de travail?"
Robert a rapidement plaidé auprès de la mère de Karen, "Maman, je suis désolé, ma famille est pauvre et nous ne pouvons pas nous permettre un acompte pour une maison. Et si on utilisait la maison de ma ville natale pour la maison de la mariée ? Quand je gagnerai assez d'argent à l'avenir, je promets d'acheter une maison en ville et de ne pas maltraiter Karen."
Madame Sanders ricana, "Tu veux dire ta pauvre vieille maison là-bas ? Elle est pire que la niche de notre chien. Karen a vécu une vie confortable depuis qu'elle est petite. Tu t'attends à ce qu'elle se marie dans une maison délabrée?"
La tête de Robert était si basse qu'elle touchait presque le sol.
Heureusement, Monsieur Sanders est intervenu, "Robert vient juste d'être diplômé, il ne peut pas se permettre d'acheter une maison. Pour la maison de la mariée, je vais la payer."
Madame Sanders était furieuse, "Nous marions notre fille, mais nous sommes ceux qui payons pour le mariage et la maison. Autant dire que le marié emménage chez nous."
Madame James a compris ce qu'elle voulait dire et a vivement protesté, "Je compte sur mon fils pour prendre soin de moi quand je serai vieille, il ne peut pas emménager chez vous."
Madame Sanders ricana, "Belle-mère, si vous comptez sur votre fils pour votre vieillesse, ne devriez-vous pas donner quelque chose maintenant ? Vous ne lui donnez ni argent ni maison, comment pourriez-vous attendre de lui qu'il vous soutienne?"
Madame James a répondu, "Élever des fils pour sa vieillesse est une obligation naturelle. En plus de soutenir son éducation, même s'il n'avait pas étudié, je l'ai élevé. Il doit me soutenir."
Madame Sanders était exaspérée. Elle se tourna vers sa fille Karen et la gronda, "Regarde ton choix. Dans quelle famille vas-tu te marier ? Tu cherches à finir dans la pauvreté ?"
Karen regardait Madame James sans expression, du mépris évident dans ses yeux.
Elle n'était pas prête à abandonner l'actif potentiel Robert. Elle suppliait sa mère, "Maman, je ne vis pas avec ma belle-mère, je vis avec Robert. Tant qu'il me traite bien, je ne me soucie de rien d'autre."
Robert fut légèrement touché par les mots de Karen. Il promit rapidement, "Ne t'inquiète pas. Quand je réussirai, je ne laisserai ni toi ni notre enfant souffrir."
Voyant la détermination de sa fille à épouser Robert, Madame James a réprimé ses plaintes. Elle a fait un geste de la main dédaigneusement et a dit résignée, "Très bien. Tant que vous deux vous aimez, je vais aider. Je vais payer l'acompte pour la maison de la mariée. Robert devra payer le prêt."
Madame James ne comprenait pas le stratagème de Madame Sanders, se sentant seulement que son fils avait gagné une maison grâce au mariage. Elle était instantanément ravie, "Merci, ma chère belle-mère."
Après le départ de Madame James, son fils, Robert, est allé la voir pour la raccompagner.
Mme Sanders, sous le prétexte d'un mal de tête, ne l'a pas accompagnée. Dès que Mme James est partie, Mme Sanders est devenue furieuse et a jeté le coussin sur le canapé en maudissant : "Cette vieille, elle rêve trop. Elle pense qu'elle peut devenir riche en se reposant sur le mariage de son fils."
Karen est restée tranquillement assise sur le canapé et a dit : "Maman, ne t'en fais pas. La maison que toi et papa m'avez donnée, tant qu'elle a été achetée avant le mariage, la famille James ne peut pas la prendre."
Mme Agnes Kamp a finalement retrouvé un peu de calme.
Jardins de l'ouest.
Dariel s'est rendu à la résidence de son père sous la conduite de son secrétaire, Bob.
En regardant ce groupe de villas luxueuses, la lumière dans ses yeux s'est instantanément estompée.
Si ce n'était pour cette femme Becky, il aurait dû grandir ici sans soucis.
Après tout, c'est sa maison.
Cependant, pour lui à présent, il ne ressentait plus que de l'étrangeté pour cet endroit car Becky y vivait. Il le détestait tellement qu'il n'avait plus aucun sentiment pour le lieu où il avait passé sa jeunesse.
"M. Dariel, votre père vous attend dans l'étude", rapporta timidement le secrétaire.
Dariel leva le pied et se dirigea vers le troisième étage de la villa.
Le secrétaire le regarda avec surprise dans les yeux. Dariel avait montré une intelligence extraordinaire dès son jeune âge, qu'il avait conservée à l'âge adulte, se souvenant encore d'une certaine manière du chemin qu'il avait parcouru quand il était jeune.
Lorsque Dariel atteignit l'étude, il ouvrit la porte.
Steven était assis silencieusement sur une chaise, l'inéclairable pièce le couvrait d'une obscurité sans fin.
La porte s'est ouverte et la lumière du couloir a brillé à l'intérieur. Dariel se tenait contre la lumière, comme une statue. En le voyant, Steven a été un peu excité.
"Dariel, enfin, tu es prêt à rentrer à la maison."