Joseph fixa intensément Melissa, se torturant intérieurement, pesant ses options. Deviendrait-elle encore plus capricieuse et arrogante s'il ne surveillait plus chacun de ses mouvements ?
"Je sais ce que tu veux dire."
dit-elle d'un ton auto-dérisoire

"tu veux juste utiliser Grand-mère comme une excuse. Puisque je t'ai déjà promis que je la rendrais heureuse, je ne susciterai jamais ses soupçons, même si je fais toutes sortes de farces derrière son dos. Je les lui cacherai, d'accord ? Es-tu satisfait maintenant ?"
Elle ricana, sachant que c'était exactement ainsi qu'il la voyait.
"Melissa, tu vas trop loin !" s'exclama-t-il, son visage sévère et son ton glacial. Son regard semblait vouloir la pulvériser.
"Je ne suis pas ton employée. Je n'ai pas à suivre tes ordres, et tu n'as pas besoin de jouer les grands seigneurs. Je n'ai aucune envie de voir ta grimace!”
Alors qu'ils semblaient se diriger vers une impasse, Alvin et Alvina n'osaient pas interrompre.
Joseph n'avait jamais auparavant rencontré une femme aussi obstinée et réfractaire à la raison.

Une lueur acérée s'enflamma dans ses yeux sombres. Il était tenté de dire la vérité à sa grand-mère, pour chasser cette femme et ses deux enfants de la famille Clarkson.
"Le dîner est prêt, Second Jeune Maître, Mademoiselle Austin!"
La voix appartenait à Sœur Sarah, qui aidait Grand-mère Julia à se rendre à la salle à manger, et elle en profita pour appeler en haut.
Joseph jeta un regard froid à Melissa avant de descendre l'escalier seul.

Alvin prit la main de sa mère et lui donna une légère pression.
"Maman, allons dîner aussi en bas!"
"Allons-y!"
Melissa hésita un instant avant d'accepter.
Ensemble avec Alvin et Alvina, Melissa descendit les escaliers. En arrivant à la salle à manger, elle trouva Joseph et Grand-mère Julia déjà assis.
Sur la table se trouvait une cuisinière à induction plate avec une grande marmite dessus.
Assortis de légumes, fruits de mer et viandes entouraient le pot, indiquant qu'ils allaient dîner à la marmite.
Normalement, Melissa adorait la fondue, mais maintenant, elle n'avait pas d'appétit. Alvin et Alvina se sont assis de part et d'autre d'elle, chacun appuyant son menton dans la pensée.
Joseph s'appuyait en silence contre le dossier de la chaise, incapable de réprimer sa colère à la vue de Melissa. Il a fait de son mieux pour réprimer la fureur en lui.
Tony et Tante Sarah aidaient à servir les plats, et Grand-mère Julia semblait remarquer que les quatre enfants étaient quelque peu maussades. Elle a laissé Tony et Tante Sarah aller et prendre leur dîner.
Elle devait donner quelques conseils à Melissa et Joseph.
"Joseph, je me sens plutôt étouffée à la maison récemment. Je veux sortir et me détendre. Ce week-end, pourquoi ne sortons-nous pas tous ensemble et nous baladons-nous dans la vieille ville dans l'allée? Qu'est-ce que tu en penses, Melissa?"
Grand-mère Julia a suggéré qu'ils sortent tous ensemble pour rehausser leur moral et renforcer leurs liens.
En entendant parler de sortie, les yeux d'Alvin et Alvina se sont illuminés. Ils regardaient Melissa avec anticipation, espérant que leur mère serait immédiatement d'accord.
"Ça me va. J'écouterai Grand-mère."
Melissa a réprimé son malheur et a parlé doucement à Grand-mère Julia.
Au moment où Melissa a terminé sa phrase, Joseph a interrompu.
"Grand-mère, j'ai beaucoup de choses qui restent à faire au bureau cette semaine, et je risque de devoir faire des heures supplémentaires ce week-end. J'organiserai un chauffeur pour vous conduire là-bas."
"Non, tu dois aussi participer."
Grand-mère Julia a immédiatement adopté un air sévère, agissant comme si elle était très en colère.
"Grand-mère, j'ai vraiment autre chose à gérer."
Joseph, n'osant pas manquer de respect à sa grand-mère, a fait un dernier plaidoyer en lutte, son ton empli d'impuissance.
"Quelle autre affaire importante pourrais-tu avoir ? Ce n'est pas comme si la compagnie ne pouvait pas fonctionner sans toi pendant un jour ou deux. Tu es toujours occupé et ne prends jamais l'initiative d'interagir avec eux quand tu rentres du travail. Joseph, dis-moi la vérité, as-tu été impliqué avec une autre femme ? Pas étonnant que Melissa ne veuille pas s'occuper de toi."
Grand-mère Julia soutenait constamment Melissa. À ses yeux, il n'y avait pas de meilleure belle-fille que Melissa.
Joseph ne pouvait que soupirer d'impuissance
"Grand-mère, tu te fais des idées."
"Alors bien, rejoignez-nous pour une excursion de deux jours dans la vieille ville de la ruelle. C'est décidé."
Grand-mère Julia a doucement frappé dans ses mains, s'adressant gentiment aux quatre enfants.
"Les plats et la viande sont prêts, mangez vite!"
Melissa a servi certains de leurs plats préférés à Alvin et Alvina, tandis que Joseph aidait sa grand-mère à se servir de la nourriture. Grand-mère Julia a fait un geste à Joseph, lui rappelant de servir de la nourriture délicieuse à Melissa.
Après avoir compris les intentions de sa grand-mère, Joseph a servi quelques tranches de boeuf à Melissa.
D'un côté, Alvina a dégagé sa gorge et a doucement rappelé Joseph.
"Papa, la troisième règle !"
Joseph avait l'impression d'être acculé de tous les côtés, pourtant il ne pouvait pas revenir sur ces promesses faites à ses deux petits. Sans émotion, il dit finalement à Melissa.
"Ma puce, mange plus de bœuf."
Juste après, Joseph a presque senti trois lignes noires apparaître sur son front.
Melissa était incrédule que Joseph, le digne président du groupe Clarkson, avait été pressurisé pour dire des mots aussi maladroits d'affection comme "Ma puce" sous l'insistance d'Alvina, et elle a presque éclaté de rire.
En regardant la scène amusée, Grand-mère Julia était également joyeuse.
Elle a servi à Melissa une paire de pousses de bambou croustillantes et a ensuite commencé à savourer sa nourriture.
"Dites-moi, Melissa, comment va votre bonne amie maintenant ?" Grand-mère Julia a demandé d'un air décontracté, se rappelant que Melissa avait passé l'après-midi avec Amy.
Alors que Melissa savourait le bœuf savoureux qui avait été trempé dans la sauce de sésame, elle répondit à moitié inconsciente.
"Ah ? Quelle amie ?"
"La fille nommée Amy, a-t-elle encore peur de rester seule à la maison ?"
Etant la vieille dame attentionnée qu'elle était, Grand-mère Julia était toujours préoccupée par tout le monde.
"Elle a surmonté sa peur, et cet après-midi elle voulait juste discuter avec moi parce qu'elle n'avait pas de cours. Nous avions l'habitude de sortir ensemble. Comme je n'ai pas de frères ou sœurs, je considère Amy comme ma propre sœur. "
Avec un sourire décontracté, Melissa a répondu, pendant que Joseph écoutait calmement. Secrètement, il ruminait sur le mensonge de Melissa et comment il avait été dit de manière fluide. Il se demandait qui oserait garder une telle femme à ses côtés s'ils connaissaient sa vraie nature?
"C'est bien, vous êtes tous des enfants au grand cœur. Quand vous aurez du temps, invitez Amy aussi à venir visiter notre maison." Grand-mère Julia a suggéré sincèrement, l'idée d’avoir les trois filles, Nancy, Melissa et Amy ensemble garantissait un éclat de jeunesse dans le manoir.
"D'accord, je parlerai à Peter quand j'aurai un moment."
Melissa a répondu avec un sourire. Elle comprenait les bonnes intentions de sa grand-mère. Sa grand-mère voulait prendre soin des amis proches et de la famille autour de Melissa, tout pour le bien de Joseph.
Après le dîner, Alvin et Alvina sont allés jouer à des jeux vidéo, tandis que Grand-mère Julia sirotait tranquillement son thé sur le canapé avec les yeux fermés, se reposant.
Joseph se tenait seul près de la grande fenêtre en verre dans le hall d'entrée, regardant silencieusement au loin avec les mains dans les poches.
"Hé, chéri, c'était difficile à avaler ton repas ?"
Melissa est venue tranquillement, un sourire vif sur son visage comme si elle était une héroïne intrépide, son bras passant sur l'épaule droite de Joseph.
"Enlève ta main de moi"
Joseph a légèrement tourné la tête, son regard distant et glacé alors qu'il formulait sa demande.
Melissa a légèrement baissé le bras, riant de façon autodérisoire, "Juste combien me détestes-tu dans ton esprit ?"