"Tu as blessé ma sœur, que proposes-tu que nous fassions à ce propos ?"
Les dents de Joseph grincèrent tandis que chaque mot était forcé de sortir de sa bouche.
Melissa ressentit des frissons parcourir son échine alors qu'elle évitait son regard. Parvenant à déplacer la main qu'il tenait, sa voix était si basse qu'elle était à peine audible.

"Elle m'a aussi griffée. Nous sommes quittes..."
Joseph remarqua les fraîches écorchures à l'arrière de la main de Melissa qui laissaient lentement échapper du sang. Joseph fixa Melissa sans expression, ne relâchant pas la prise qu'il tenait.
Juste à ce moment, le bruit d'une porte qui s'ouvre résonne à leurs oreilles.
La source du bruit venait de la direction inclinée derrière eux, la chambre de Grand-mère Julia!
Non, ce n'était absolument pas le moment de se chamailler.
C'était déjà suspect que Melissa et Nancy parlent tard dans la soirée à l'étage.

Nancy avait quitté la maison des Clarkson en hâte sans même dîner. Melissa ne peut pas risquer de révéler l'altercation qu'elle a eue avec Nancy.
Si Grand-mère devait voir Joseph l'interroger sur la façon dont elle a intimidé sa sœur, cela compliquerait tous ses plans.
Que peut-elle faire? Quelles démarches devrait-elle entreprendre pour rompre l'impasse actuelle?
Laisse tomber. Elle pourrait tout aussi bien l'embrasser.

Melissa se mit sur la pointe des pieds, reposant son bras mince sur le cou de Joseph, levant légèrement la mâchoire, le prenant par surprise alors qu'elle pressait ses lèvres contre les siennes, fraîches.
Joseph se figea, pris au dépourvu par l'action audacieuse de Melissa.
Quand Grand-mère Julia poussa sa porte et entra dans le couloir, elle eut juste le temps de voir la scène intime entre Melissa et Joseph.
"Grand-mère..."
En voyant sa grand-mère sortir, Melissa prétendit être affolée, repoussant légèrement la poitrine de Joseph, les yeux baissés pour l'alerter.
Joseph se retourna, faisant semblant d'être calme, et dit.
"Grand-mère, n'étiez-vous pas au lit ? Avez-vous besoin de quelque chose ?"
"Oh, j'ai juste entendu du bruit dans le couloir et je suis sortie pour voir. Ne vous en faites pas, vous pouvez continuer."
Grand-mère Julia fut d'abord surprise quand elle les vit, mais plus tard, elle fut heureuse de la douce relation entre son petit-fils et sa petite-fille.
Grand-mère Julia les chassa d'un geste bienveillant de la main, se retirant rapidement dans sa chambre et fermant la porte.
Voyant que sa grand-mère avait déjà entré dans la chambre, Melissa s'essuya la bouche, essayant de se dégager de l'emprise de Joseph sur son poignet.
Cependant, la seconde suivante, une brise froide passa, faisant frapper l'arrière de la tête de Melissa contre le mur, et ses bras sont plaqués contre le mur à hauteur de ses oreilles.
Il y avait un léger vertige...
Une chaleur douce mais puissante envahit ses lèvres, ouvrant brusquement ses dents et touchant la pointe de sa douce langue.
Le baiser de Joseph porte une sorte d'agression moqueuse, ce qui a beaucoup ennuyé Melissa.
"Mmm—"
Melissa se débattit avec ses poignets essayant de repousser Joseph.
Mais il ne fit que se rapprocher davantage de Melissa, la pressant contre le mur.
Son baiser était rempli d'une forte revanche et d'humiliation, emprisonnant étroitement la langue de Melissa. Elle avait l'impression qu'on lui aspirait l'air des poumons.
Dans l'urgence, profitant d'un bref moment où il prit une respiration, Melissa mordit violemment Joseph.
Joseph siffla de douleur, son front se plissant légèrement alors qu'il lâchait Melissa. Il reprit son visage froid habituel, toucha légèrement la lèvre que Melissa venait de mordre, ses doigts teintés d'une touche de rouge.
"Tu as osé me mordre ?"
Joseph dit avec incrédulité, appuyant une main sur sa taille en regardant Melissa. C'était la première fois de sa vie qu'une femme le mordait assez fort pour entamer la peau.
La douleur de la blessure sur sa lèvre persistait encore, son regard de faucon s'attardait sur la silhouette maladroite de Melissa, le silence dans le couloir était assourdissant, sauf pour le battement de son cœur.
Furieuse au point que son visage était devenu rouge cerise, Melissa s'éloigna rapidement en direction de la chambre d'Alvin et d'Alvina.
"Attends !"
Joseph la suivit rapidement, attrapant un des bras de Melissa pour la faire se retourner face à lui.
"Tu ne vas nulle part tant que tu ne t'es pas expliquée à propos de Nancy."
"Aïe ! Franchement, vous autres frères et sœurs êtes ridicules !"
Melissa éleva la voix, se libérant de l'emprise de Joseph, son visage tordu de colère.
"Nancy soupçonne toujours les autres, elle m'accuse continuellement d'avoir des contacts secrets avec Liam, elle agit comme une folle chaque fois qu'elle me voit, je ne peux pas la laisser me marcher dessus, n'est-ce pas ?"
En regardant le visage indigné de Melissa, Joseph semblait être à moitié sceptique.
"Est-ce que tout ce que tu dis est vrai?"
"Bien sûr, à mes yeux, Liam appartient à l'histoire. Ce n'est pas comme si je manquais de prétendants maintenant, il y a plein de beaux jeunes hommes après moi, tous m'appellent affectueusement 'grande soeur, grande soeur'."
Melissa a inventé une histoire crédible sur le vif, faisant travailler rapidement son cerveau.
"Quand Nancy essaie de me diffamer ainsi, bien sûr, je dois riposter!"
Joseph n'avait jamais vu une femme lui répondre avec une telle fureur et dire autant en une fois.
Elle est bien bavarde, espérons qu'elle ne réveille pas aussi la grand-mère.
"Donc, cela signifie que je t'ai mal comprise?"
Joseph semblait étonnamment convaincu par ses paroles. Il a vu une lueur de larmes retenues dans les yeux de Melissa et a commencé à regretter ses actions précédentes d'avoir presque interrogé impulsivement.
Melissa, le regard de travers alors qu'elle regardait Joseph, frottait machinalement son poignet qui lui faisait encore mal à cause de sa prise brutale plus tôt. Ses yeux étaient emplis de frustration traquée et de haine en ébullition.
"Oui, vous deux, les frères et sœurs, êtes fous! Il est clair que vous vous liguez contre moi, et pourtant vous m'accusez faussement. Ne me laissez pas vous voir dans les jours à venir!"
Melissa a piqué une crise, regardant Joseph d'un regard féroce avant de se précipiter dans la chambre d'Alvin et Alvina, claquant aussitôt la porte.
Joseph restait seul dans le couloir, fixant la porte fermée dans la stupeur. Il tourna les yeux vers la chambre de sa grand-mère qui était encore calme et paisible. Il grimpa calmement l'escalier.
Son esprit était rempli de l'image de Melissa soufflant de colère. Pendant un moment, il a peiné à déterminer qui était en faute.
Il voulait initialement prendre la défense de sa soeur, mais Melissa l'accusait de s'être entendu avec sa soeur pour la persécuter.
Ce n'était clairement pas l'intention de Joseph quand il a approché Melissa!
Maintenant cachée dans la chambre d'Alvin et Alvina, ce n'est que lorsque Melissa entendit les pas s'éloigner qu'elle poussa un soupir de soulagement.
Cependant, cet épisode a permis à Melissa de s'en sortir grâce à une série de grands mensonges.
Sans surprise, durant les deux jours suivants, Melissa et Joseph eurent peu de communication directe.
Joseph déplaça son attention pour feindre de l'intérêt pour les affaires d'Alvin et Alvina.
En cette nuit profonde, Melissa venait juste de mettre Alvina au lit. Elle était sur le point de s'endormir elle-même quand son téléphone à côté de l'oreiller vibra.
Melissa le ramassa précipitamment, l'identifiant de l'appelant lisait "Travailleur sanitaire."
Melissa hésita à répondre à l'appel. Après plus de vingt secondes, elle se leva doucement du lit, sortit de la chambre des enfants et appuya sur le bouton de réponse.
Melissa a marché doucement dans le long couloir, baissant la voix pour dire.
"Murphy?"
"C'est moi. J'attends de tes nouvelles depuis deux jours. As-tu fini tes affaires?"
La voix de Murphy était toujours rauque, et il semblait complètement abattu, dégageant une ambiance mélancolique et découragée.
Melissa descendit l'escalier, atteignant le vaste hall du premier étage.
Même si personne n'était autour, l'espace large faisait écho à sa voix lorsqu'elle passait l'appel dans le silence de la profondeur.