Joseph a pris une côtelette à contrecœur, a pris une petite bouchée et l'a trouvée étonnamment délicieuse.
Mais il était un homme qui se souciait de son image, alors après une seule bouchée, il a placé la côtelette au bord du bol.
Après le dîner, Nancy prétendait avoir un peu mal à la tête et est rentrée chez elle avec Liam.

Joshua est resté un peu plus longtemps, discutant avec la grand-mère, avant de se préparer à rentrer chez lui aussi.
"Grand-mère, s'il n'y a rien d'autre, je vais rentrer chez moi."
Joshua dit en se levant du canapé, disant aussi au revoir à Joseph et Melissa de l'autre côté. Il devait encore rentrer chez lui et préparer des plans de cours.
Grandma Julia hocha la tête et accepta
"Vas-y."
"Frère, je vais te suivre"

Joseph s'est également levé immédiatement du canapé, prêt à partir.
Grand-mère Julia a attrapé le bras de Joseph
"Joseph, tu n'es pas autorisé à partir, j'ai besoin de toi ici avec Melissa."
Elle a fait la moue, légèrement mécontente.

"Mais j'ai encore du travail à faire, j'ai laissé mon ordinateur portable avec les fichiers de l'entreprise chez moi. J’ai oublié de l’apporter"
Joseph a expliqué avec désespoir. Il avait été bousculé par Melissa toute la soirée, et il ne voulait pas s'empêtrer avec cette femme pour une minute de plus.
"C’est inacceptable !"
Grandma Julia a deviné que Joseph avait prévu de déguerpir et de batifoler avec une femme sous prétexte de travailler sur ses dossiers, alors elle l'a fermement retenu et ne l'a pas laissé partir.
"D'accord, je ne partirai pas alors"
sachant qu'il ne pouvait pas gagner contre sa grand-mère, Joseph n'a pas eu d'autre choix que de rester obéissant.
"Alors j'irai avec Melissa pour accompagner mon frère."
"Mhmm"
Grandma Julia hocha la tête en signe de satisfaction.
Au moment où Joseph se dirigeait vers la porte, Alvin et Alvina sont venus dire au revoir à leur oncle.
"Au revoir, Oncle"
Alvin a agité sa petite main et
Alvina, elle, s'est précipitée vers Joshua pour demander un câlin.
"Oncle, venez voir Alvina souvent, tu vas me manquer!"
elle gazouillait d'une voix douce.
"D'accord, l'Oncle viendra te voir chaque fois que je n'aurai pas cours"
Joshua se retourna et promit aux enfants.
"Mhmm, c'est génial !" s'est exclamée Alvina, en applaudissant.
Melissa et Joseph ont mis leurs chaussures, se préparant à raccompagner Joshua. Melissa se baissa pour dire à Alvin et Alvina : "Maman va accompagner ton oncle à la porte, je reviendrai bientôt. Vous deux, jouez avec votre arrière-grand-mère pendant un moment."
"Bien compris, maman."
Alvin a pris la main d'Alvina et a retourné au salon principal. Melissa a suivi Joseph et a franchi la porte d'entrée.
"Arrêtons-nous ici, inutile de m'accompagner davantage."
Joseph avait conduit Joshua à la porte du garage sans prononcer un mot. Ce n'est que lorsque la porte du garage s'est ouverte que Joshua a stoppé Joseph et Melissa.
"D'accord, grand frère, fais attention sur la route."
Joseph a répondu nonchalamment, semblant ne pas être particulièrement préoccupé par son frère aîné. On avait l'impression, l'attachement entre les deux frères n'était que de façade.
Joshua a hoché la tête, est entré dans le garage, et une demi-minute plus tard, il est sorti par le portail en fer de la Maison Clarkson.
"Joseph, si tu as quelque chose à dire, dis-le."
Dès que la voiture de Joshua a quitté, Melissa a pris l'initiative de parler à Joseph.
Elle savait que Joseph l'avait emmenée dehors sous prétexte de voir son frère aîné parce qu'il voulait lui parler en privé.
"Pourquoi me montres-tu ton amour ?" a demandé Joseph directement.
"Pour jouer à ton jeu. Grand-mère espère que notre amour est profond..."
"Assez !"
Joseph l'interrompit, ne voulant plus écouter les doux mots de cette femme.
Cependant, Melissa ne se tairait pas aussi facilement !
"Ainsi, tu n'es pas habitué aux femmes qui expriment leur amour pour toi ? Es-tu en réalité un homosexuel dévoué ?"
Melissa posa cette question par pure politesse.
Cela rappela à Joseph la nuit où Melissa avait dit qu'il était homophobe et profondément dans le placard. Il se mit encore plus en colère et dit
"Tu peux partir demain."
"Avec les enfants ?"
Melissa demanda cela inconsciemment. Si Joseph n'était plus disposé à jouer le jeu, alors il n'y avait plus besoin qu'Alvin et Alvina plaisent à la vieille dame, n'est-ce pas ?
"Bien sûr que non, seul toi partiras. Tu peux venir une fois par semaine. Et je doublerai la compensation promis à toi." Joseph disait cela pour sonder, il voulait confirmer son hypothèse.
"Je ne partirai pas. Alvin et Alvina me manqueront."
Melissa refusa calmement. Peu importe combien d'argent Joseph lui donnerait, elle ne les abandonnerait pas.
"Doubler."
Joseph dit indifféremment.
"Ce n'est pas une question d'argent."
Melissa insista encore une fois, les yeux fermement fixés sur Joseph, démontrant qu'elle ne changerait pas d'avis.
"Que faut-il pour que tu partes ?"
Joseph demanda brusquement.
"Depuis que je suis arrivée dans la famille Clarkson, je ne partirai pas, quoi qu'il arrive."
Melissa regarda défiante Joseph.
"Tout comme tu l'as dit une fois 'Puisque tu es venu, tu dois être en paix avec ça'."
"Alors, tu n'es vraiment pas venu pour l'argent, n'est-ce pas ?"
Joseph rétrécit ses yeux et lui posa la question.
Maintenant, Melissa était un peu déconcertée. Pourquoi poserait-il une telle question soudainement ? Melissa sentait que quelque chose n'allait pas, alors elle sourit stupidement.
"Sinon pour l'argent, alors pourquoi ? Je ne partirai pas simplement parce que je ne peux pas laisser mes enfants. N'est-ce pas la même chose pour toutes les mères ?"
"Je crois cette partie, mais ton séjour ici a toujours un motif égoïste."
Le regard de Joseph s'aiguisa.
"Quel motif égoïste pourrais-je avoir ? Ne me dis pas que tu penses que j'essaie de te séduire ?"
Melissa essaya délibérément de le détourner, avec ses grands yeux innocents grands ouverts, elle avait l'air absolument sans défense.
"Range cette expression hypocrite. Tu restes dans la famille Clarkson pour te venger."
Joseph sentit qu'il était temps de dévoiler ses mensonges.
Il plongea son regard dans celui de Melissa, son ton glacial.
"J'ai fait des recherches sur ton passé avant même que tu n'arrives ici, tu es la fille d'Austin Parker, l'ex-femme de Liam.
Melissa sut qu'elle ne pouvait plus prétendre, elle devait essayer une autre méthode pour gagner la confiance et la sympathie de Joseph.
Elle soupira profondément, ajoutant une touche de ressentiment à ses yeux.
"En effet, je suis la fille d'Austin Parker et l'ex-femme de Liam, mais ce sont des choses du passé, de nombreuses années auparavant. J'ai déjà tourné la page."
"Si tu as vraiment tourné la page, pourquoi es-tu apparue à la soirée et as giflé Nancy ?"
Joseph l'interrogeait l'une après l'autre, ne laissant à Melissa aucun espace pour réfléchir ou argumenter.
"C'est elle qui a commencé, des mots blessants ont été prononcés, alors j'ai impulsivement répondu en la frappant."
Melissa se défendit.
"Liam a été promu et a accompli tant de choses principalement grâce à l'appui de ton père Austin Parker. Maintenant qu'il est le président du groupe Humphrey, ne veux-tu pas te réconcilier avec lui ?"
Joseph pensait que Melissa essayait de séparer Liam de Nancy, visant à récupérer sa position d'origine.
"Je ne veux pas."
Melissa le dit fermement. Elle tenait sa tête haute, ses yeux derrière ses lunettes dégageant une force inarrêtable.
"Pourquoi ?"
Joseph avait encore des doutes dans son coeur.
"Il n'y a plus d'amour entre nous. Si tout est irrécupérable, il n'y a pas besoin de s'attarder."
Melissa parlait comme si elle racontait l'histoire de quelqu'un d'autre d'une manière calme.
Chaque fois qu'elle mentionnait le nom de Liam, son cœur devenait lourd. Mais la vengeance devait continuer.
"Pourquoi vous êtes-vous divorcés auparavant ?"
Joseph avait besoin de comprendre toutes les questions. Il ne pouvait pas comprendre le véritable motif de Melissa maintenant.