Gianna
Les pneus de ma Jeep crissent sur le gravier alors que je longe la frontière de notre territoire. Les patrouilles sont une responsabilité partagée parmi les membres seniors de la meute, et aujourd'hui, c'est à mon tour. En fin d'après-midi, le soleil commence à descendre sous l'horizon, jetant une lumière crépusculaire à travers les arbres. Je m'arrête pour faire une petite vérification des marques de périmètre.
Tout semble en ordre de ce côté-ci, aucune barrière brisée, aucune odeur inquiétante, aucun signe de loups solitaires ou autres intrus. Je remonte dans la Jeep, le moteur ronronne à la vie, sonnant divinement.
En rentrant vers la maison de la meute, quelque chose me tarabuste. Je n'arrive pas à mettre le doigt dessus, mais cela ressemble à une démangeaison au fond de mon esprit, persistante et irritante. Quand la maison de la meute entre dans mon champ de vision, ce sentiment d'insécurité se solidifie en un lourd nœud dans mon estomac.
Et c'est là que je le vois - une berline noire, élégante, qui crie argent et arrogance garée à côté du camion de Joseph. Sa présence même semble incorrecte, comme un nuage sombre dans une journée claire. Mes yeux se rétrécissent ; les visiteurs sont rares, et ceux qui arrivent sans prévenir le sont encore plus.
En sortant de la Jeep, mes sens se mettent en surrégime. Je le sens avant de le voir - une odeur étrangement familière, et pourtant étrangère. C'est comme celle de Sebastian, mais plus tranchante, épaisse d'une amertume qui manque à celle de Sebastian.
Je frémis à l'instinct quand je vois Joseph parler avec un inconnu près de la voiture, son langage corporel est raide. Ses yeux s'élancent et se fixent aux miens, chargés d'une prudence qui frôle l'avertissement. C'est comme s'il m'envoyait un appel silencieux à la prudence.
["Ne baisse pas ta garde,"] il dit par le lien mental avant que l'homme se retourne et que je reste sans souffle dans ma gorge, stupéfaite.
Cheveux blonds, yeux verts - des éléments rappelant Sebastian, mais altérés. Il est plus musclé, bien bâti et dégage un sens du danger, comme si les ennuis le suivaient comme une ombre. Immédiatement, je me mets sur mes gardes.
"Ah, Joseph, qui est cette belle créature qui s'approche de nous ?" Dit l'étranger, avec une voix aussi douce et froide que de la peau de serpent. Ses yeux me scrutent, et je me sens comme un morceau de viande en cours d'évaluation pour sa qualité.
"C'est Gianna," commence Joseph, sa voix teintée de réticence. "Elle est l'épouse de Sebastian--"
"Luna," je complète la phrase, tendant ma main pour une poignée de main, mon regard inébranlable.
L'étranger saisit ma main et un sourire moqueur danse sur ses lèvres. "Luna ? Fascinant."
"Vraiment ?" Je dis, me dégageant de sa prise. "J'aimerais pouvoir en dire autant. Et vous êtes ?"
"Gianna," commence Joseph, se raclant la gorge, "voici Vasily."
Je regarde une caricature effrayante de Sebastian, et cela me donne un sentiment désagréable. Même cheveux blonds, mêmes yeux verts et même aura ; mais là où Sebastian est l'étang calme, cet homme est l'eau ondulée - déformée, imprévisible. Un frisson d'inquiétude me parcourt l'échine.
"Vasily," je reconnais, gardant ma voix neutre.
"Ravi de vous rencontrer, chérie", dit Vasily, ses yeux me détaillant toujours. Ses mots sont enveloppés d'une moquerie qui me fait hérisser. "Ce n'est pas tous les jours que vous rencontrez la Luna d'un Alpha redoutable."
"Et ce n'est pas tous les jours que nous avons des invités qui se pointent sans prévenir", je rétorque. Son ton pourrait être courtois, mais chaque instinct crie de ne pas lui faire confiance. "Je m'habitue encore au titre, mais oui, c'est bien moi."
Il rit doucement, un son qui n'atteint pas tout à fait ses yeux. "Les titres ont souvent plus d'effet sur nous que nous aimerions l'admettre."
"Tout comme les premières impressions", je rétorque prudemment, observant ses yeux se rétrécir légèrement.
Il sourit à cela. "Ah, une Luna avec du mordant, tu me plais déjà. D'après ce que je peux sentir dans ton odeur, tu es également de sang Alpha."
Je blêmis à son évaluation. "Oui, c'est exact", je réponds, me forçant à garder mon calme.
"Une espèce rare, les Alphas", continue Vasily, "et pourtant, aussi susceptibles aux mêmes vulnérabilités que n'importe quel autre loup. Ne seriez-vous pas d'accord ?"
Je réprime l'envie de montrer les dents. "Nous avons tous nos vulnérabilités. C'est ce qui fait partie de la vie".
Vasily rit doucement. "Très philosophique. Mais la vie n'est pas seulement faite de vulnérabilités et de forces, n'est-ce pas ? Il s'agit aussi d'opportunités, et de les saisir."
"Ou de les créer", je rétorque, méfiante sur la direction que prend cette conversation.
Vasily verrouille son regard sur moi, et je vois quelque chose de dangereux et visqueux dans ces mêmes yeux que Sebastian a. Il me scrute, mais cela ressemble plus à un prédateur qui évalue sa proie. Je maintiens son regard avec fermeté, refusant d'être celle qui détournera les yeux en premier.
Joseph intervient, sentant la tension croissante. "Vasily allait justement partir. Il a des choses à discuter avec Sebastian lorsqu'il revient."
Le regard de Vasily passe de moi à Joseph, un sourire narquois se dessine sur les coins de ses lèvres. "Ah oui, le petit frère a toujours été le responsable. Ce sera une conversation intéressante, sans aucun doute."
Je peux presque entendre le défi non formulé dans ses mots, une menace voilée planant dans l'air entre nous.
"Jusqu'à alors," dit Vasily, détournant enfin son regard de moi. Il sourit, s'incline légèrement en une moquerie de respect, et se dirige nonchalamment vers sa voiture. Alors qu'il s'en va, je ne peux pas me débarrasser du sentiment que ce n'est pas la dernière fois que nous le verrons.
Le véhicule démarre avec un doux rugissement avant de s'éloigner, laissant derrière lui un sentiment de malaise palpable. Joseph exhale profondément, comme s'il retenait sa respiration. Il regarde la voiture disparaître au bout de l'allée avant de se tourner vers moi, son visage épuisé.
"C'était plus risqué que ce que j'aurais aimé. Il y a quelque chose dans son retour qui me dérange," avoue-t-il.
"Toi et moi à la fois," je réponds, mes pensées s'affolent. "Une idée de ce que cette visite pourrait signifier ?"
Joseph détourne le regard, comme s'il hésitait à partager. "Pas sûr, mais Sebastian ne va pas être content. Vasily est parti pour une raison, et son retour soudain ne sera pas sans conséquences."
"Je n'aime pas ça, Joseph," je dis, dès que Vasily est hors de la propriété. "Il y a quelque chose chez lui qui déclenche toutes les alarmes dans mon système."
Joseph passe une main dans ses cheveux, visiblement frustré. "Tu n'es pas la seule, Gianna. Il y a une raison pour laquelle Vasily est parti, et pour laquelle Sebastian n'a jamais beaucoup parlé de lui. Son retour est inquiétant, pour dire le moins."
"Et le fait que tu as hésité à me présenter comme Luna ?"
Joseph croise mon regard, son expression est grave. "Disons que dans son esprit tordu, Sebastian a pris le titre d'Alpha de lui alors qu'il était hors de son contrôle. Toi, Gianna, tu es quelque chose que Vasily peut voir et sentir ; quelque chose qu'il PEUT prendre à Sebastian. Notre grand frère a toujours eu un talent pour manipuler les situations à son avantage."
La gravité de ses mots plane lourdement entre nous. Nous savons tous les deux ce que le retour d'un frère, apportant une tempête d'incertitude dans son sillage, pourrait signifier pour notre meute.
"Et Sebastian ?" je demande, mes pensées se tournant vers l'homme qui détient à la fois mon cœur et la sécurité de notre meute dans ses mains.
"Il sera de retour bientôt", me rassure Joseph, mais je remarque une lueur de doute dans son regard.
Lorsque nous entrons dans la maison de la meute, l'odeur familière du bois et de la maison emplit l'air. Mais même cet arôme réconfortant ne peut dissimuler la tension qui nous colle à la peau comme de l'électricité statique.
L'odeur familière de la maison—le cèdre, la terre fraîche, et une légère trace de l'odeur collective de la meute—offre un modeste réconfort, mais elle est maintenant teintée, contaminée par le malaise persistant de l'inconnu.
"Gianna", dit Joseph, brisant le silence alors que nous entrons dans le salon cosy. Sa cheminée en pierre et ses fauteuils moelleux contrastent fortement avec l'inquiétude qui plane dans l'air. "Nous devons discuter de la chasse de la pleine lune."
Mon regard croise le sien. La pleine lune est un moment de partage et de célébration pour la meute, mais c'est aussi quand nos loups sont à leur apogée—plus agiles, plus instinctifs. Normalement, Sebastian conduirait la chasse, mais son absence pèse sur nos esprits à tous les deux.
"J'ai pensé à ça", dis-je, posant mes clés sur une table d'appoint et m'asseyant sur le canapé moelleux. Joseph opte pour le fauteuil en face de moi, se penchant en avant avec ses coudes sur ses genoux. "Avec Sebastian absent, la responsabilité me reviendra de diriger."
"Es-tu à l'aise avec cela ?"
"J'ai dirigé des chasses auparavant", je réponds, réfléchissant au poids de la responsabilité. "De retour chez moi, lorsque mon père était absent, il m'a chargée de cette tâche, mais j'avais l'aide de son Bêta."
"C'est loin d'être idéal, de planifier cela sans lui", commence Joseph, se frottant les tempes comme s'il voulait chasser un mal de tête. "Surtout maintenant, avec... Vasily dans les parages."
"D'accord. Son timing est soit incroyablement mauvais, soit méticuleusement calculé. Aucune des deux options ne me convainc." Je tapote mes doigts sur l'accoudoir, mon esprit en ébullition. "Mais la chasse ne peut être reportée. Elle est essentielle pour le moral de la meute."
Joseph acquiesce, ses yeux emplis d'approbation. "Vrai. Alors, quel est le plan ?"
"Tout d'abord, nous maintiendrons les itinéraires habituels à travers les bois du Nord. Le gibier y est abondant, et le terrain est familier pour la plupart de la meute."
Joseph acquiesce, prenant des notes mentales. "Bien. Il est important de s'en tenir à ce que nous connaissons, surtout lorsque d'autres variables sont imprévisibles."
"Exactement. Quant aux chasseurs, tu dirigera le groupe principal pendant que je m'occuperai du flanc ouest ? Mon équipe peut se concentrer sur le petit gibier et les herbes médicinales."
"Considère que c'est fait", affirme Joseph, me regardant avec des yeux écarquillés. "Veux-tu que les jeunes loups participent, ou devraient-ils s'abstenir étant donné l'atmosphère actuelle ?"
Un moment de réflexion, puis, "Je veux qu'ils soient impliqués, mais strictement en tant qu'observateurs. Ils ont besoin de l'expérience mais devraient éviter tout conflit éventuel."
Joseph sourit à cela. "Toujours l'Alpha protecteur, n'est-ce pas ?"
"Il faut bien que quelqu'un le soit", je réplique, mais mon ton est plus léger maintenant, plus à l'aise qu'il ne l'a été depuis que j'ai posé les yeux sur Vasily. "Et puisque Sebastian n'est pas là, cela me revient."
La mention de son nom est comme un élastique qui nous pince les poignets, nous rappelant l'évidence. J'ai peut-être organisé des chasses à l'époque, mais jamais pour une meute aussi grande.
"Aurais-tu une idée d'où pourrait se trouver Sebastian ?" Je finis par demander, prenant un moment pour entretenir l'espoir qu'il reviendrait à temps.
Les yeux de Joseph s'assombrissent pour une seconde, obscurcis par les mêmes doutes qui me tourmentent. "J'aimerais savoir. Il a dit que c'était une affaire urgente d'Alpha, mais il a été volontairement vague."
"Vague ? Cela ne lui ressemble pas."
"Exactement."
Nous échangeons un regard, le poids de l'absence mystérieuse de Sebastian amplifie la tension existante.
"Nous devons préparer la meute à toute éventualité," je dis, me levant. "Organisons une réunion pré-chasse pour ce soir. Définissons les stratégies, les positions, et ce que nous attendons de tout le monde."
"Compris," Joseph acquiesce, se levant à son tour. "Je passerai le mot."
Je le regarde quitter la pièce, ses pas sont un écho silencieux dans l'air encore. Assis de nouveau, je réfléchis à la chasse de pleine lune, à la visite déconcertante de Vasily, et à l'absence inexpliquée de Sebastian. La convergence de ces facteurs crée un chemin sombre devant, mais il n'y a pas de retour en arrière.
En tant que Luna, c'est mon rôle de guider la meute à travers les tempêtes qui se profilent à l'horizon, je n'aurais simplement jamais pensé que je devrais gérer cela sans Sebastian aussi tôt.
Je n'ai pas d'autre choix.