Gianna
La limousine de mon père se gare, luisante et noire, conçue pour impressionner. Il me jette un regard, un ordre muet dans ses yeux : Souris.
Je n'ai pas besoin qu'on me le dise ; j'ai joué à ce jeu de nombreuses fois avant. Il y a un moment pour charmer, un moment pour nouer de bonnes relations et un moment pour tout mettre de côté. Les Alphas ne montrent pas leur faiblesse ; ils ne le peuvent pas.
Alors, avec un sourire de circonstance, je descends de la voiture avec mon père à mes côtés et j'entre à l'intérieur pour rencontrer les vautours. Théodore, le frère aîné d'Aurora et mon garde du corps, marche à côté de moi comme un gardien silencieux.
C'est censé être l'un des moments les plus importants de ma vie. Le grand hall de notre manoir de meute est si somptueusement décoré, il pourrait rivaliser avec un mariage royal. Les lustres de cristal scintillent au-dessus de la salle, projetant une lumière chaleureuse sur les fleurs fraîches et les draperies fluides. Je devrais me laisser emporter par toutes ces splendeurs, mais au lieu de cela, mes sens sont engourdis.
Mon cœur est lourd dans ma poitrine.
Je ne suis pas ici parce que je le veux, mais parce que je le dois. L'homme que je vais épouser ne sera pas un choix d'amour, et pas même en raison du lien de compagnon. Mais par nécessité. Je ne suis pas sûre de savoir pourquoi je n'y avais pas pensé avant, car non seulement nous sommes une meute, mais mon père mène aussi la mafia italienne.
Qu'est-ce qu'ils disent des princesses de la mafia et des cages dorées ?
Après quelques minutes de socialisation, mon père s'approche de moi avec des yeux écarquillés et pose délicatement sa main sur mon bras. Je suis sur le point de lui demander ce qui ne va pas, quand une agitation à l'entrée de la salle attire mon attention.
Puis mon cœur s’enfonce.
Un homme marche vers nous avec une suite de dix guerriers et la foule se sépare immédiatement pour les laisser passer. La personne en tête qui les guide a de longs cheveux noirs qui cascades en boucles sur ses épaules. Il dégage une autorité et j'aurais tout de suite pensé que c'était l'Alpha Sebastian.
Si ce n'était pour ses yeux— Dorés, signifiant un Beta.
Il regarde autour de lui, établissant un contact visuel avec moi. Ses yeux peuvent ne pas être rouges Alpha, mais ils sont différents—compassionnels, presque tristes. Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais.
Avec un sourire, il s'approche de moi, évaluant ma tenue avant de finalement croiser mon regard. "Vous devez être la belle Gianna," dit-il doucement, tendant la main. "Des yeux perçants, je dois dire. Mon nom est Joseph."
"Je ne crois pas que je connaisse qui vous êtes, Joseph," je réponds, serrant sa main. Son étreinte est ferme mais pas dominante, totalement différente de ce à quoi je m'attendais de la part de quiconque impliqué avec l'Alpha Sebastian.
Il rit à cela, puis il hoche la tête en direction de mon père. "Bien sûr que non, toutes mes excuses. Je suis le frère de Sebastian et son Beta. Malheureusement, il n'a pas pu venir ce soir."
Je lève un sourcil. "Pardonnez mon franc parler, Beta Joseph, mais votre frère n'a pas pu venir à sa propre annonce de fiançailles? Cela ne me rend pas du tout optimiste quant à cette union."
["Gianna, qu'est-ce que tu fais !"] Mon père m'appelle par le lien mental mais je l'ignore alors qu'il tend la main à Beta Joseph.
"Merci d'être venu à la place de votre frère, Beta Joseph," dit-il chaleureusement, dégageant presque un sentiment de camaraderie en serrant la main de l'homme. "Nous sommes ravis que vous ayez pu venir."
La salle éclate en un applaudissement poli, comme si mon avenir venait d'être scellé et livré avec cette poignée de main. Mon père se tourne vers moi, le regard dans ses yeux est autoritaire mais rempli d'une émotion que je n'arrive pas à identifier. Je ne veux pas dire regret, vu les circonstances.
"Je suis sûr que cette union fera du bien à nos deux meutes à la fin," dit-il, sa voix conçue pour porter à travers la salle et je roule presque des yeux.
"Je n'en doute pas du tout," répond Joseph avec un sourire contraint, puis il se tourne à nouveau vers moi. "Voulez-vous faire un tour dans la salle, Gianna? J'aimerais mieux vous connaître."
Mon cœur s'effondre à l'idée d'être seule avec cet homme, mais je lui offre tout de même un sourire et hoche la tête. Il passe son bras pour moi et me conduit à l'autre bout de la salle.
"Je sais que la réputation de Sebastian le précède," commence-t-il, me regardant directement, "Mais je vous assure qu'il a à cœur les meilleurs intérêts de la meute."
"Je n'en doute pas du tout. Mais le fait qu'il n'ait même pas pu montrer son visage pour ça... Que suis-je censée en penser?" Je dis d'un ton interrogatif et il me tend une flûte de champagne de la table devant nous.
Joseph soupire et semble réfléchir à ses mots. "Je m'attendais à ce que vous soyez offensée, mais soyez assurée que ce n'était pas pour cracher sur cette union," dit-il, portant la flûte de champagne à ses lèvres. "Il avait quelques... problèmes à régler et il ne pouvait pas y échapper."
Un frisson me parcourt l'échine à ses mots et du coin de l'œil, j'aperçois Théodore, la mâchoire serrée et les sourcils froncés. Ses yeux s'attardent sur moi, et pendant un instant, je ressens une étrange affinité. Sent-il ma tourmente? Tout le monde le sent-il?
Le flash des caméras me tire de ma rêverie. Les photographes, les spectateurs - ils veulent tous participer à ce spectacle. Mais alors qu'ils cliquent à tout va, capturant les sourires et les poignées de main, je réalise qu'ils ne parviennent pas à capturer la vraie moi.
Mes poings serrés restent cachés derrière mon dos, et mes yeux, aussi brillants soient-ils sous le flash, dissimulent une tempête grandissante.
"Je sais que Sebastian est un homme mystérieux," murmure Joseph, se penchant pour que seul moi puisse entendre. "Mais c'est parce qu'il a dû l'être. Vous le comprendrez mieux avec le temps, j'espère."
"J'espère aussi," je murmure en retour, "pour le bien de nous deux."
Il me donne un dernier regard compatissant avant de s'éloigner, rejoignant la foule de bienfaiteurs et de curieux. Et je reste là, au centre de la grande salle, me sentant plus isolée que jamais.
"Quel manque de respect," je marmonne sous mon souffle, en écho à la pensée qui tournoie dans mon esprit. Mon futur mari n'a même pas pu assister à notre propre fête de fiançailles.
En inspectant la salle, mes yeux rencontrent une nouvelle fois ceux de Théodore, et un frisson parcourt mon épine dorsale. Je viens peut-être de rencontrer le frère de Sébastien, mais la réalisation s'impose: je suis complètement seule et hors de ma portée.
La grande salle semble se refermer sur moi, ses draperies extravagantes et ses lustres brillants se transformant soudainement en pièges d'une cage somptueuse. Fuyant la foule et les caméras, je me dirige vers le jardin.
La porte arrière grince doucement lorsque je la pousse ouverte, et je pénètre dans un espace où la lueur de la lune embrasse les pétales des fleurs nocturnes, projetant des ombres éthérées sur le sol. Ici, l'air est différent — plus frais, plus libre, plus pardonnable.
Comme je me promène, la terre en dessous de moi est douce et accueillante, en net contraste avec la dureté que j'ai ressentie ces derniers temps. Mes talons s'enfoncent légèrement dans le sol à mesure que j'avance. Un vent frais fait bruisser les feuilles, chuchotant des secrets que seule la nuit peut garder.
C'est presque libérateur, ce bref moment de solitude, un minuscule fragment d'une vie que j'ai connue autrefois.
Et c'est là que je le bouscule.
"Théodore!" je murmure, surprise, et ma main se porte à mon cœur. "Tu m'as fait peur!"
En tant que fils du Beta de mon père et mon garde désigné, il garde généralement une distance respectueuse, se fondant dans le fond comme une ombre que vous oubliez qu'elle est là. Mais ce soir, il est différent.
De près, les années de suivi et de garde se lisent dans ses yeux. Ces yeux expriment une émotion étrange, une lueur de quelque chose de plus profond que son devoir.
"Ne devrais-tu pas être là-bas, la belle de la soirée?" Sa voix est un grondement silencieux, teinté d'une note de tristesse que je n'avais jamais remarquée auparavant.
"Je ne pouvais plus le supporter," je dis, en ricanant. "J'avais besoin d'air, d'espace pour réfléchir."
Théodore me lance un regard d'excuse et un regard étrange passe dans ses yeux. "Malheureusement, nous n'obtenons pas toujours ce dont nous avons besoin," répond-il cryptiquement.
"Que veux-tu dire par là?" Je demande en fronçant les sourcils, déconcertée par ses paroles. Théodore me parle rarement, et pourtant maintenant, il ne garde pas le silence.
"Dans la vie, surtout celle qui nous est choisie, les attentes l'emportent sur les besoins. On s'attend à ce que tu suives le chemin tracé pour toi, sans poser de questions, sans faute," dit-il. "Tu es l'héritière d'un Alpha, Gianna, tu devrais mieux connaître cela que quiconque."
Je le regarde, mon cœur bat la chamade alors que ses paroles font leurs effets. “Est-ce que tu es en train de dire que la défiance est vaine?”
"Je dis que les histoires de défiance n'ont pas toujours des fins de contes de fées," murmure-t-il, son regard intense alors qu'il croise ses bras. "Et si elles en ont, elles ne sont pas sans leurs sacrifices."
Le poids de ses mots me submerge comme une marée se retirant pour révéler une vérité inquiétante. Je pense à Théodore, lié par le devoir mais portant une tristesse inexpliquée dans ses yeux gris. Je pense à moi-même, liée à un homme que je n'ai jamais rencontré, prise au piège dans une vie que je n'ai pas choisie.
À ce moment-là, quelque chose change en moi, comme la dernière pièce d'un puzzle complexe qui se met en place. La prise de conscience est aussi claire que le clair de lune au-dessus; cette vie de servitude prédéterminée, d'obéissance sacrificielle, est insupportable.
Je ne peux pas, je ne veux pas, vivre une vie qui n'est pas la mienne.
"Merci, Théodore," dis-je enfin, ma voix enfin douce et ne portant aucune des émotions qui bouillonnent en moi. "Tu m'as donné beaucoup à réfléchir."
Il hoche simplement la tête, reculant pour me laisser passer, et je me demande quelles pensées agitent derrière les yeux orageux. Contiennent-ils leurs propres espoirs et regrets? Je n'ai pas le temps d'y réfléchir maintenant.
Alors que je retourne à ma chambre plus tard dans la soirée, mes pas sont différents. Ils portent le poids d'une décision lourde, mais aussi la légèreté de la clarté.
Je contourne mon lit somptueux, la coiffeuse ornée, et la garde-robe pleine de vêtements qui se sentent soudainement comme des costumes dans une pièce pour laquelle je n'ai jamais auditionné. Fouillant dans le fond de mon placard, je sors un sac de sport.
Je dois prendre ma vie en main, à partir de ce soir.