ELIANA.
L'instant où nous nous sommes arrêtés est arrivé lorsque l'horloge a sonné minuit. Je suis sortie, mais pas sans mon masque noir pailleté sur les yeux et c'est à ce moment-là que le vent m'a soufflé la réalité de cette nuit.
Je me suis tournée vers Denver dont le masque noir charbon s'ajustait parfaitement sur l'arête de son nez et Ivan avait opté pour une couleur grise. Nous nous sommes rassemblés au milieu de toute la Meute, leurs centaines de corps étant le parfait camouflage.

"Es-tu prêt à faire ça ?" demanda Ivan. Je me suis penchée en avant parce que je pouvais à peine l'entendre. "Es-tu prêt à faire ça ?!" dit-il plus fort. "Je devrais te demander ça!" je lui ai répondu. Ici, nous étions supposés nous séparer. Le plan était que Denver et moi restions ensemble jusqu'à ce qu'il soit l'heure pour Jaxon de faire son annonce avant que nous nous attaquions à lui.
Pendant ce temps, Ivan était supposé se rendre à la chambre pour aller chercher mon père lorsque tout le monde était descendu. Il était censé l'emmener, le conduire à la voiture et le ramener à la cabine avant de ramener la voiture. Denver et moi aurions dû avoir fini d'ici là.
"Et après ? Vous rentrez simplement à la maison?" demanda Ivan une fois que nous avons répété le plan pour la énième fois. "Si Jaxon ose se mettre sur le chemin, je n'hésiterai pas une seconde à lui arracher la gorge" répondit Denver mais Ivan secoua la tête.
"Non, c'est à propos de Jaxon. Tu ne peux pas simplement contester l'Alpha et ensuite disparaître !" expliqua-t-il. "Je veux dire que les gens vont être frappés par une onde de choc quand ils apprendront qu'Eliana est revenue seule..."
"Il a raison" que j'ai murmuré. Denver le voyait aussi. Mais soudain, les gens ont fait face à une autre direction, se dirigeant vers la gauche comme un essaim d'abeilles tous ensemble. "Qu'est-ce qui se passe?" Ivan a réussi à attirer l'attention de quelqu'un lorsque Denver m'a rejoint.
"Ne t'inquiète pas, on va régler ça. Concentrons-nous d'abord sur ça", me rassura-t-il et j'ai hoché la tête. "Il y a eu un changement de plans," Ivan a appelé notre attention à tous les deux. "Ils organisent le Bal au sud de la Maison de la Meute—"

"Qu'est-ce que cela signifie?" demanda Denver.
"C'est un lieu plus grand, plus proche des bois. Probablement plus adapté à ce que Jaxon a prévu..." "Et plus tout le monde est loin d'ici, plus il lui est facile de kidnapper mon père" J'ai assemblé les pièces. "Cela signifie que quoi qu'il prévoit pour ce soir. Ça va se passer bientôt" a ajouté Denver tandis que nous échangions des regards entre nous.
"Donne-moi la clé, tout le monde est déjà sorti de la chambre" Ivan récupéra les clés de la voiture de Denver. "Je t'enverrai un message lorsque je l'aurai. Et si quelque chose se passe de votre côté aussi, tu m'envoies un message" Ivan me regarda et j'ai acquiescé. "Il faut y aller maintenant, le meilleur moyen d'entrer est avec la foule."
La main de Denver est tombée dans la mienne alors qu'il me dirigeait dans la direction où tout le monde regardait. Mais Ivan est allé à l'opposé. J'ai jeté un dernier regard en arrière vers lui et il a hoché la tête. "Reste en sécurité" articula-t-il et j'ai réalisé qu'Ivan était le plus courageux d'entre nous tous.

Non seulement il risquait sa vie pour celle de mon père, mais il était le seul parmi eux tous à oser faire quelque chose pour empêcher Jaxon de prendre le contrôle et cela demandait beaucoup de courage.
"Allons-y," la main de Denver se resserra autour de la mienne pendant que nous marchions jusqu'à ce que nous arrivions au sud de la Maison de la Meute. Tout le monde sifflait son chemin à l'intérieur et je ne pouvais pas respirer jusqu'à ce que nous y soyons aussi.
L'air mystique de cette nuit effleurait ma peau douce. J'ai finalement laissé tomber ma robe, mes yeux se levant pour faire face aux lustres dorés qui projetaient une lumière douce et chaleureuse sur la salle. Nous étions nombreux mais il y avait encore tant d'espace - pas assez pour nous séparer car nous nous accrochions à l'angle.
C'était beaucoup plus sûr de cet angle parce que les masques ne pouvaient faire que si peu. Dès que les portes se sont fermées, un bruit sourd a résonné dans toute la pièce avant que le tambour traditionnel ne commence. L'air s'est rempli d'échos et d'une fusion d'une variété de senteurs.
Les invités dans des masques élaborés et des costumes colorés et élégants donnaient la sensation de mystère et d'énigme que la nuit nécessitait. Le tambour a valsé dans un mélange de musique classique alors que les masques séduisaient la piste de danse.
Ils ont fait tournoyer leurs pieds autour du centre, leurs capes de velours passant comme des ombres de minuit et leurs robes de soie reflétant la nuit. Les murmures de la foule remplissaient l'air avec quelques personnes qui riaient.
Je ne sais pas quand un sourire a rampé sur mes lèvres. C'était tellement amusant et je ne pouvais qu'imaginer combien c'était mieux quand j'étais enfant. Mais je ne suis jamais venu à l'une de ces fêtes. Sienna ne me le permettant jamais. Mais elle emmenait Jaxon et Nora. Tout ce que j'entendais des fenêtres, c'était la musique.
C'est à ce moment que j'ai réalisé à quel point j'ai manqué de choses quand j'étais enfant. Mais mon esprit ne pouvait vagabonder qu'un certain temps.
"Hé," Denver a touché mon bras, me ramenant à la réalité et quand j'ai regardé vers lui, j'ai suivi son regard jusqu'au centre de la scène. "Il est là" Nos regards se sont posés sur Jaxon et sa promise très fière à son bras droit. Les masques ont fait place à la confettis dans l'air.
C'est toujours mon père qu'ils devraient célébrer. Pas lui.
Parce que son masque couvrait à peine ses yeux, j'ai pu malheureusement voir la grimace sur son visage et rien ne m'a plus énervé que cela. J'étais rancunière, surtout en voyant Sienna derrière lui et en connaissant son plan.
"Attends, je croyais que tu avais dit qu'ils étaient deux," Denver a murmuré. "Jaxon et sa soeur?" Il a ajouté et mes lèvres se sont ouvertes. J'ai immédiatement sorti mon téléphone parce que Nora n'était nulle part. Et si je devais deviner, c'est qu'elle était avec mon père.
"Merde!" J'aurais dû réaliser qu'il n'y avait aucun moyen qu'ils le laissent tout seul. Donc les chambres de la Meute n'étaient pas entièrement vides. Je savais que je devais prévenir Ivan d'être plus prudent ce que j'ai fait. Je lui ai envoyé un message mais rien. J'ai essayé de l'appeler, mais toujours rien.
"Il ne répond pas" Un éclair de panique a traversé mes yeux en regardant Denver. Je serais damnée si c'était la seule complication de cette nuit - mais c'était la première.
"Bienvenue!" Sa voix grattante a fait trembler les murs et a tordu mes entrailles. "Au bal masqué de cette année," Jaxon a marqué une pause pour que la musique et les applaudissements s'estompent. "Comme vous l'avez déjà vu avec l'entrée grandiose contrairement à tout ce que vous avez déjà connu, ce soir sera différent de tous les autres bals du passé" Il a croassé, serrant ses mains autour du micro et les gens ont commencé à chuchoter entre eux.
"C'était quoi?" "C'était quoi?" Que ce soit par peur ou par véritable curiosité, ou certains remplis des deux, ils ont regardé Jaxon.
"Mais nous devrons attendre le temps. Je vous assure, ce n'est plus loin" Jaxon a conclu avant de laisser tomber le micro et il a valsé hors de la scène. Denver a tressailli presque immédiatement.
"Il faut que je rentre—"
"Quoi ?" J'ai saisi ses mains. "Jaxon se dirige vers la chambre maintenant. Il faut que j'y arrive avant lui et que je prévienne Ivan. Nous aurions dû savoir que cela ne serait pas facile pour lui de le faire tout seul" a murmuré Denver.
"Je viens avec toi. Si nous sommes assez rapides, nous pourrions revenir à temps pour son annonce—" "Non" a dit Denver fermement. "Tu restes ici. C'est plus sûr ici, assure-toi de te mélanger avec tout le monde" a-t-il poursuivi.
"Non Denver, je ne te laisserai pas faire cela tout seul. Qu'est-il arrivé à rester ensemble ?" Je l'ai interrogé mais il a serré mes mains. "Eh bien, je ne te laisse plus mettre ta vie en danger. Reste ici, Eliana et ne rends pas cela plus difficile qu'il ne l'est déjà" a-t-il chuchoté.
Mes épaules se sont affaissées.
"Je reviendrai," Il m'a déposé un baiser sur le front avant de lâcher mes mains. "Je le promets" a-t-il murmuré en se dirigeant vers la porte, il n'a pas fallu longtemps avant qu'il ne disparaisse. Alors que les tambours recommençaient, j'ai pu le sentir dans ma poitrine qui battait. Peut-être que c'était une mauvaise idée.
L'anxiété s'est installée alors que mes mains devenaient froides et que je me forçais à expiration par les lèvres. Jaxon était également parti, et Sienna était introuvable. J'ai sorti mon téléphone une fois de plus pour composer le numéro d'Ivan.
"Merde" Ça m'emmenait directement sur la messagerie vocale. Et comme si je n'étais pas déjà inquiet pour lui, maintenant je m'inquiétais aussi pour Denver. 'S'il te plaît, ne laisse rien leur arriver' ai-je prié la déesse dans mon esprit.
Mais surtout—mes yeux se sont dirigés vers le bar—j'avais besoin d'un verre. Au moins pour m'empêcher de perdre la tête.
"Un velours noir" J'ai posé mes bras sur la table et les yeux du barman ont brillé à travers les trous de son masque. "Avec ou sans crème ?" a-t-il demandé. "Juste," J'ai secoué la tête, avoir de la vodka avec de la crème était le moindre de mes soucis à ce moment-là.
"N'importe quoi" ai-je marmonné.
Il a versé le verre devant moi et je l'ai vidé d'un trait. Il a versé un autre verre mais alors que j'allais le prendre, j'ai senti un liquide couler sur ma robe. "Oh mon Dieu !" me suis-je exclamée, le peu de boisson qui avait débordé sur mes mains brûlait, laissant une marque sur ma peau.
"Je suis vraiment désolée" La dame s'est immédiatement approchée de moi. "Je suis juste très maladroite, maintenant je me sens vraiment terrible" a-t-elle chuchoté avec un accent qui n'était pas natif d'Oakland. C'était la première chose que j'ai notée mais après tout, peut-être que c'était vraiment un accident et que c'était simplement le sort de la journée qui continuait à être mauvaise.
"C'est bon" Voyant ses yeux humides, j'ai simplement secoué la tête. "Je ne veux pas en faire tout une affaire" ai-je murmuré. "C'est vraiment gentil de votre part" La dame s'est rapprochée de moi jusqu'à n'être qu'à quelques centimètres de mon visage.
"C'est dangereux d'être aussi gentil dans le monde d'aujourd'hui. Vous devez faire attention" a-t-elle dit avec froideur avant de frôler mes épaules. J'ai froncé les sourcils mais quand j'ai regardé en arrière, elle avait disparu dans l'air.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
"Merde", j'ai baissé les yeux sur ma robe mouillée puis sur le bleu sur ma peau qui avait été brûlé par ce qui se trouvait dans la tasse. "Tu as été marquée !" Une voix nostalgique a soudainement soufflé dans mes oreilles et j'ai regardé par-dessus mon épaule mais il n'y avait personne.
"Tu as été marquée !" La faible voix continuait de répéter que j'étais forcée de me boucher les deux oreilles mais je pouvais encore l'entendre. "Arrgh!" Je perdais la tête. Je me suis levée du bar, renversant ma boisson alors que je voulais désespérément sortir de là. Je me suis précipitée à travers les centaines d'épaules glissantes sur mon chemin, mon monde commençant à se brouiller.
"Tu as été marquée!"
"Tu as été marquée!"
"Assez," ai-je murmuré, me projetant en avant mais mes membres se sentirent soudainement lourds et de la sueur se formait le long de mes sourcils. Il y avait une sensation de battement dans ma tête. J'avais juste besoin d'un peu d'air mais la porte semblait à des kilomètres. J'ai griffé et poussé encore plus loin.
Mais c'était avant que je ne heurte quelqu'un.
"Assez!" J'en avais assez avec les voix dans ma tête. "Est-ce que ça va?" Une main s'est alors posée sur mes épaules et quand je me suis retournée, j'ai eu le choc de ma vie.
"Eh bien, je suis damnée" Elle a grincé entre ses dents alors que je redressais mon dos. Mon masque était de travers à cause de toute la course, donc sans aucun doute, elle a pu me reconnaître. Elle, par contre, avait une chevelure très distinguable et des yeux qui scintillaient malicieusement de loin.
J'ai soudainement eu l'impression d'un déjà-vu. Toutes ces fois où elle se tenait au-dessus de moi et me battait sans pitié. Maintenant, tant d'années plus tard, nous étions là. Juste nous deux, elle sans son diable de fils, et moi sans Denver.
"Je savais que je t'avais flairée", marmonne Sienna. "Et si j'en étais capable, je suis sûre que mon fils l'aurait aussi été. Qu'est-ce que tu fais ici, Eliana ?" Elle a demandé. "Je pensais que nous avions déjà clarifié la situation la dernière fois que nous sommes passés."
J'ai dégagé ma gorge une fois que les voix se sont tues. C'était beaucoup mieux mais il en fallait encore plus pour regarder ma marâtre dans les yeux à ce moment-là. "Ne pense pas une seule seconde que tu peux arrêter ce qui va se passer ce soir." Elle a grincé entre ses dents.
"Quelle partie ?" J'ai demandé et Sienna a ri d'un rire sombre.
"Je sais où tu te trouves, Eliana. Et je sais que tu mourrais plutôt que de laisser mon fils devenir Alpha..." Elle fit une pause. "Ensuite, tu as raison" Je la regardais droit dans les yeux alors qu'elle s'approchait.
"Ecoute-moi bien, si tu ne cesses pas tout ce que tu prévois de faire, il y a soixante-quinze pour cent de chances que tu meurs ce soir", menaça Sienna de me tuer. Un frisson parcourut mon échine mais je savais plus que bien qu'il ne fallait montrer aucune faiblesse.
"Je n'ai plus onze ans et tu n'as plus à être la femme que mon père a épousée pour surmonter son chagrin. Mettons cela derrière nous, parce que sûrement tu ne seras pas assez stupide pour me tuer dans une salle pleine de gens. N'est-ce pas, Sienna?" Je me rapprochai d'elle avec un sourcil perché.
Denver avait raison. J'étais plus en sécurité ici, et c'était à un avantage.
"C'est aussi ce que je pensais," ai-je répondu à son silence. "Parce que tout comme moi, je sais que tu mourrais avant de laisser le monde entier découvrir quels monstres tu es, toi et ton fils. Mais tout se termine ce soir. Tout" dis-je.
"Tout le monde saura tout." Et tandis que nous nous faisions face, je n'aurais jamais cru que le jour viendrait où je lirais ma belle-mère à travers et je sentais sa faiblesse.
Si nous jouons bien nos cartes, alors la bataille pourrait aussi bien être gagnée ce soir.