ELIANA.
SIX ANS PLUS TARD.
Mes yeux fixaient les flammes indomptées du feu de camp, et malgré la chaleur qu'il dégageait, la nuit restait froide dans les montagnes de la Toscane, où j'avais élu domicile depuis les six dernières années.

Il y a eu un grondement dans le ciel au-dessus de moi, précédé par un éclair qui a frappé la terre. La brise était froide contre ma peau, caressant mes cheveux qui balançaient de gauche à droite.
Je croisai les bras avec une veste sur les épaules. Jusqu'à ce que la pluie commence à tomber, je ne reviendrais pas dans ma tente, je m'étais résolue dans ma tête. Il avait fortement plu ici chaque nuit pendant la semaine passée. Et bien qu'il fût difficile de croire que les montagnes de la Toscane étaient un lieu réel, elles l'étaient vraiment.
Il m'a fallu le voir de mes propres yeux quand je suis tombée ici un jour au hasard il y a six ans après avoir parcouru la moitié de la terre à la recherche d'un foyer. Il n'y en avait pas d'aussi accueillant qu'ici. Mais le temps disait le contraire.
Bien sûr, j'avais trouvé des moyens de faire face, mais certains jours, lorsque les vents violents soufflaient, je me rappelais que cet endroit n'était pas mon foyer.
Ce n'est pas tant qu'il n'était pas Blood Hound ou Black Moon, comme vous l'avez vu, toute ma vie, j'ai toujours eu du mal à m'intégrer. Ce n'était pas différent maintenant avec les humains. La Toscane en était remplie. Elle était composée à environ 95% de montagnes et de forêts, les 5% restants étaient des humains.
Pas un seul métamorphe n'était ici. Ce n'était rien comme Oakland ce qui était une bonne chose parce que lorsque je suis arrivée ici, c'est exactement ce que je cherchais — un nouveau départ, un nouveau commencement. Pour moi et pour mon —

"Au secours !"
"Aide, maman !" Ce qui m'a immédiatement sorti de mes pensées, ce sont les cris qui résonnaient depuis l'intérieur de la tente. Je me suis levée et traversé la fermeture éclair, saisissant ses petites mains alors qu'il tremblait. Elijah haletait avec des perles de sueur se formant le long de son front.
Il était trempé et tremblait comme s'il venait de voir un fantôme.
"Est-ce que ça va?" Je l'ai serré contre ma poitrine, déposant un doux baiser sur son front, et sa respiration a ralenti après un certain temps. Lorsqu'il a pu parler, la première chose qu'il a faite a été de lever son regard vers mes yeux.

"J'ai fait un cauchemar." Il y avait une fissure dans sa voix et je pouvais voir dans ses yeux qu'il avait très peur. "C'est d'accord" Je l'ai serré plus fort. "Ce n'est pas réel"
"Tu es ici avec moi maintenant. Maman est là" Je l'ai soulagé. Et tandis que les vents commençaient à hurleur à l'extérieur de la tente, je l'ai enfin fermée. Je pouvais toujours voir la réflexion du feu alors qu'il commençait à s'éteindre à cause de la pluie.
Mais peu de temps après, il avait complètement disparu.
Elijah s'était rendormi dans mes bras et j'ai poussé un soupir profond en le regardant. Comme je l'ai dit, c'était censé être un nouveau départ, un nouveau commencement pour moi et mon fils, Elijah.
Mais ces jours-ci, cela commençait à ressentir exactement le contraire.
-
"Vingt-quatre !"
"Vingt-cinq !"
"Vingt si—" "Merde !" J'ai juré en tombant sur mon lit, de grandes respirations s'échappant de mes lèvres. Je me suis tourné vers Alicia qui comptait mes pompes et alors qu'elle me tendait la bouteille d'eau, elle avait de la déception dans les yeux.
"C'est bien moins que la dernière fois." Elle a murmuré, tendant les mains pour m'aider à me lever. J'ai bondi sur mes pieds, avalant l'eau puis essuyant la sueur sur mon visage. C'était le lendemain matin après une forte averse et on ne dirait pas qu'il avait plu la veille.
Le soleil brillait intensément dans le ciel et tout le monde était sorti de leurs tentes pour faire leur exercice. La vie en Toscane était une routine, on se lève aussi tôt qu'à 6 heures du matin, et l'entraînement commence. Le petit déjeuner est strictement à 10 heures, pas une seconde plus tôt ou une seconde plus tard et ça ne dure qu'une heure.
L'entraînement continue jusqu'à midi puis on nous autorise à aller dans les bois pour chasser le dîner. Cela pourrait durer des heures et enfin à 18 heures, nous retournons à la tente avec nos paires et notre gibier.
Parfois, on avait l'impression que rien n'avait changé. Les arbres qui nous entouraient étaient comme Oakland — du moins la partie qui n'était pas la ville. Et la communauté dans laquelle je vivais ressemblait beaucoup à la manière dont les meutes fonctionnent.
La routine, manger ensemble, s'entraîner mais au moins je n'étais pas un esclave pour ces gens comme je l'étais pour ma propre meute.
Ils étaient étrangers et humains mais ils m'ont aussi ouvert leurs bras à moi et à mon enfant quand j'ai débarqué ici il y a cinq ans. Ils savaient très peu d'où je venais et ils ne savaient rien de mon passé. J'ai agi perdu et naïf, ce qui n'était pas vraiment une façade parce que j'étais perdu.
J'avais quitté Denver sans penser à ma destination et pour couronner le tout, je n'étais pas seulement responsable de moi-même mais de l'enfant que je portais. Ces semaines sur la route ont été les plus difficiles et je ne pensais même pas que je m'en sortirais vivant en tant que loup solitaire.
J'ai juste continué à marcher et à courir pendant des semaines, des mois. Jusqu'à ce que je finisse ici et c'est là que je suis avec Elijah depuis. Je ne pensais pas vouloir repartir. Ici, ils me connaissaient comme un humain et Elijah aussi. C'était comme si je pouvais être quelqu'un de différent.
Loin de mon passé et de tout le traumatisme que j'avais enduré. Je n'étais plus Eliana, ici on me connaissait sous le nom d'Ana. C'est comme ça que tout le monde, y compris Alicia, me connaissait. C'était parfois difficile de garder mon secret et bien qu'il ait aidé que je ne sois pas encore totalement transformée en loup, à ce stade, j'avais abandonné, mais c'était encore plus difficile quand vous avez un fils qui grandit dont les aspects de loup ne tardaient pas à apparaître.
Elijah avait maintenant six ans, ses cauchemars violents ont commencé lorsqu'il avait cinq ans. C'était coutumier chez les changeurs de forme mâles au stade de la petite enfance, ainsi que l'augmentation de la conscience et des sens aiguisés. Je devais cacher cela à tout le monde dans la commune parce que nous étions des humains ici.
Je pensais que nous pourrions l'être, mais avec chaque jour qui passait, je réalisais que c'était impossible. Mais je ne voulais pas partir, je me disais. Si je le faisais, il n'y avait nulle part où aller.
"Je ferai mieux demain" j'ai hoché la tête à Alicia qui soupira légèrement. À ce moment-là, une cloche sonna au loin et j'ai sorti mon téléphone pour vérifier l'heure.
"Il est dix heures!" j'ai annoncé par réflexe, en avançant mes pieds. "L'heure du petit déjeuner" Mes yeux cherchaient parmi la foule qui se dispersait Elijah.
"Où est mon fils?" j'ai demandé et Alicia a haussé les épaules. Je me suis tournée vers la section des enfants où je venais de le voir quelques secondes plus tôt mais il avait disparu maintenant. Mon cœur battait fort dans ma poitrine alors que je marchais en arrière, à l'opposé de la direction que tous les autres prenaient.
"Avez-vous vu Elijah?" j'ai commencé à demander, en glissant entre les épaules et les corps. "Freya!" J'ai saisi son professeur de nature et elle a d'abord été surprise. Le reste des enfants rassemblait leurs affaires mais Elijah manquait toujours.
"Où est-il?" j'ai haleté lourdement.
"Je te cherchais justement." Elle a grincé des dents et c'était un ton qui montrait clairement que quelque chose n'allait pas. Elle m'a tirée de force vers une tente et je m'attendais à voir Elijah mais à la place, c'était un autre enfant qui saignait de la bouche.
"Ce...ce n'est pas Elijah" j'ai bégayé et Freya m'a regardé droit dans les yeux. "C'est bien vu" Elle a commenté. "C'est Chester, un des enfants de la classe d'Elijah et un ami très proche de lui. Aujourd'hui, Elijah a agressé Chester et il est la cause des saignements comme tu peux le voir" Freya a dit et j'ai immédiatement couvert ma bouche.
"Où est-il ?"
"C'est la troisième bagarre à laquelle il prend part et à peine une semaine s'est écoulée. Les autres ont peur de lui —" "C'est un monstre !" Chester a interrompu et ses yeux étaient remplis de larmes. Les miens ont commencé à s'humidifier aussi.
"Ana," Freya m'a appelé et je me suis tournée vers elle. "Je crains que si cela se reproduit, vous et Elijah deviez quitter la commune. La sécurité et le bien-être de tous est notre première priorité et—" Sa voix a commencé à s'estomper dans mes oreilles et à ce stade, elle était à peine audible.
Je me suis précipitée à l'extérieur de la tente et ma vision a vacillé alors que je fixais la forêt. J'ai fermé mes oreilles avec mes mains et fermé les yeux jusqu'à ce que je me sente enfin soulagée et à ce moment-là, Freya était juste à côté de moi.
"Où est-il?" je lui ai demandé pour la dernière fois et elle a jeté un regard vers la forêt. "Il a pris la fuite," Sans attendre d'entendre un autre mot, j'ai sprinté en bas de la colline et couru à travers la forêt.
"Elijah !" J'ai crié son nom. Cela n'était arrivé qu'une fois par le passé et la peur était tout aussi paralysante. "Elijah !" J'ai hurlé de toutes mes forces, repoussant toutes les pensées négatives qui me disaient que quelque chose de mauvais lui était déjà arrivé.
Mes pieds s'éclaboussaient dans la terre boueuse tandis que je m'enfonçais de plus en plus profondément dans la forêt épaisse qui s'assombrissait à chaque pas. Mais enfin, je l'ai trouvé.
Il était assis au fond d'un hangar, adossé à un arbre et ses bras enroulés autour de ses genoux. "Elijah !" J'ai soupiré de soulagement, me projetant là où il était. Il s'est tourné vers moi et je l'ai immédiatement enlacé. Les larmes dans mes yeux coulaient sur mon visage rougi.
"J'étais tellement inquiète", j'ai sangloté et il y avait une cassure dans ma voix. "Tu ne peux pas me laisser comme ça, Elijah. Je te l'avais dit, et tu avais promis la dernière fois". J'ai regardé dans ses yeux et ils étaient si effrayés. Je ne pouvais même pas lui crier dessus.
"Je suis désolé, maman". Il s'est excusé. "Je ne voulais pas que tu t'inquiètes".
"C'est d'accord". J'ai tenu ses mains.
"Ils disaient tant de choses méchantes à mon sujet en classe aujourd'hui, Chester aussi et je pensais qu'il était mon ami. Je suis juste devenu si en colère et je ne sais pas ce qui m'a pris". Il a expliqué et j'ai avalé une boule dans ma gorge. Bien sûr, je savais ce qui l'avait animé.
C'était son loup.
C'est ça le truc, il n'était pas humain. Il ne savait même pas ça lui-même, personne ne le savait. Peut-être que c'était une mauvaise idée, et aussi dur que c'était, la Toscane n'était pas ma maison. Ce n'était pas la maison d'Elijah.
Il devrait être autour d'une meute, de loups qui pourraient l'entrainer à contrôler sa colère et devenir noble. Ils ne pouvaient pas faire ça ici, mais encore une fois sa meute était je suis presque sûr inexistante à ce stade. Cela faisait six ans que je n'avais pas eu de nouvelles de quiconque à Oakland.
"Je n'appartiens pas vraiment ici, maman. Peu importe combien j'essaie, ils se moquent toujours de moi. Je ne peux jamais m'adapter ". Et Elijah a éclaté en larmes sur mes épaules et en tant que mère, entendre mon enfant pleurer comme il le faisait à ce moment-là, ça m'a brisé le cœur.
"Je suis désolé" Il a chuchoté. "Je sais" J'ai répondu doucement en passant une main sur son dos. "Ce n'est pas de ta faute, Eli" J'ai dit avant de me détourner de lui. "Bon, frapper Chester l'était," J'ai raillé et il a ri doucement pendant un moment.
"Je te l'ai déjà dit, utilise tes mots. Même quand tu es en colère, choisis tes mots plutôt que tes poings" J'ai passé mes mains dans ses cheveux et il a fait la moue. "Ça ne se reproduira plus, maman". Il a promis, allant même jusqu'à joindre son petit doigt au mien et j'y ai mis fin avec un baiser.
En le tirant vers le haut, nous redescendions la colline quand mon téléphone a soudain sonné. Et je me suis immédiatement arrêtée, personne ne m'appelle jamais. En le sortant de ma poche, un froncement de sourcils est apparu sur mon visage.
Et la voix que j'ai entendue ensuite a fait couler mon cœur dans ma poitrine. Ma main tremblait alors que je portais le téléphone à mes oreilles.
"Eliana." Sa voix était douce et tremblante. Personne ne m'avait appelée ainsi depuis des années. "Grand-mère ?" J'ai reconnu sa voix presque immédiatement et l'entendre à nouveau laissait une piqûre dans ma poitrine. "Eliana..." Elle a appelé à nouveau.
Cette fois, portant autant de familiarité.
"C'est ton père," Elle n'a pas perdu de temps pour annoncer la nouvelle et mon cœur a sauté au fond de ma gorge. "Il est gravement malade, Eliana. S'il te plaît, rentres à la maison." Et ces mots continuaient de résonner dans mon oreille pendant que je restais là.
Rentre à la maison. Maison.
Pas à la Toscane, pas à Tombsdale mais à Oakland—Ma Maison.