Un frisson parcourut les veines de Numéro Un au moment où elle vit le mouvement de la lame. Au plus profond d'elle, un sentiment de péril absolu s'annonçait, enveloppant son cœur comme une cage. Invoquée, un cri perçant déchira les lèvres de Numéro Un. Une fraction de seconde plus tard, la foudre jaillit, comme stimulée par son cri. Avant, la foudre avait plané au hasard en plein air, enveloppant les corps des agents comme deux capes. Maintenant, dans l'agonie du danger, la foudre s'échappa en éclairs mortels, fouettant et zippant à travers la lueur jaune du champ de bataille. La foudre éclata en avant, suivant la ligne de mire de Numéro Un jusqu'à ce qu'elle entre en collision tête à tête avec l'épée longue en descente.
Secouée par l'impact, la vision de Numéro Un trembla. Tout à coup, l'ambiance environnante se dissipa devant ses yeux. Des traînées de sombre jaune foncé quittèrent l'air, comme emportées par une forte rafale de vent.
Une intense lumière de feu éclata dans une longue traînée continue. La lumière jaillit vers les deux agents comme un raz-de-marée de flammes.

Dans une rafale de cris aigus, Numéro Un et Numéro Deux se précipitèrent pour se défendre. Mais leurs efforts se révélèrent vains face à la flamme indestructible. Le feu dansait autour d'eux, s'entrecroisant et s'enlaçant. Ce n'était qu'une question de secondes avant qu'ils ne soient tous les deux complètement engloutis par les flammes. Tout le reste dans les environs s'évanouissait. L'incendie régnait, ne laissant rien d'autre que de la chaleur pure et des cendres dans son sillage.
Au milieu du chaos, l'épée longue s'était transformée en autre chose. Elle s'était divisée en deux, chaque lame longue et filiforme. Numéro Un réalisa, à son grand horreur, qu'une des épées avait attiré toute la foudre à elle. La lame, maintenant infusée de foudre, s'élevait vers le ciel, de plus en plus haut.
Numéro Un regarda en l'air. Ses yeux, maintenant dépourvus de tout espoir, contemplaient toute la scène d'un point de vue cristallin.
La force de Vince Carlson avait largement dépassé tout ce qu'elle aurait pu imaginer. Mais ce qui la confondait encore plus, c'était l'arme qu'il brandissait dans sa main.
Elle et Numéro Deux avaient tout donné dans leur attaque combinée de foudre. En fait, cette dernière attaque aurait dû être le coup de grâce. L'instant même où l'épée longue de Vince Carlson s'est connectée avec la foudre, toute la puissance contenue dans l'éclair aurait été déchaînée sur Vince Carlson, causant une mort instantanée.
Par ailleurs, elle pouvait voir que Vince Carlson avait forcé son avancement à travers les royaumes. Atteindre le Royaume Flamboyant par la force aurait certainement laissé le corps de Vince Carlson dans un état affaibli. Et il va sans dire que les chances qu'il puisse résister à une attaque combinée et totale de sa part et de celle de Numéro Deux, tout en étant affaibli, étaient proches de zéro.

Et pourtant, il avait survécu. Son épée l'avait sauvé. Juste avant le choc, l'épée s'était bifurquée et avait pris une nouvelle forme. Elle s'était transformée en deux lames longues, filiformes et doubles.
L'une des épées restait fermement serrée dans la paume de Vince Carlson.
Tandis que son jumeau avait pris son envol après avoir absorbé toute la foudre.
Sur le champ de bataille, une incandescence infernale régnait. Et là, au milieu des flammes dansantes, se tenait Vince Carlson, complètement indemne malgré tout ce que Numéro Un et Numéro Deux lui avaient lancé. L'épée longue dans sa main se levait maintenant lentement. Il y eut un moment de calme lorsque la lame atteignit le sommet de sa trajectoire, où elle s'arrêta. Puis, d'un seul geste puissant, la lame trancha l'air.

La Dixième Lame.
Puissance illimitée et sans bornes, condensée en une seule arme.
Après ce seul coup d'épée, le champ de bataille a sombré dans l'obscurité. Les flammes environnantes se sont éteintes, se flétrissant jusqu'à n'être plus rien. Seule l'aura de l'épée de Vince Carlson est restée. L'Énergie de l'Épée de Vince Carlson avait une forme sombre et fantomatique. Elle jaillissait de la pointe de l'épée de Vince Carlson, tournoyait, puis se précipitait à travers le champ de bataille vers Numéro Un et Numéro Deux.
Majestueuse et puissante, l'Énergie de l'Épée était vraiment un spectacle à voir. Elle ressemblait à la force d'un feu déchaîné ainsi qu'au tintamarre assourdissant du tonnerre rugissant. Elle était aussi vaste que le ciel. Et pourtant robuste et forte, comme la terre. Elle était l'incarnation de tous les phénomènes connus du monde.
Telle était bien la puissance de la Dixième Lame. Vaste. Sans limites. Irrésistible.
Parmi toutes les techniques que Vince Carlson avait acquises tout au long de son entraînement aux arts martiaux, et parmi toutes les formes d'épée appartenant au Royaume de Flamme Enflammée, la Dixième Lame était celle qui avait le plus grand pouvoir destructeur.
Dans un combat à mort sans retenue, la puissance de la Dixième Lame surpassait même celle de la Huitième Lame des Flammes Célestes et de la Neuvième Lame du Soir tombant.
Numéro Un a poussé un autre cri. Le hurlement aigu a déchiré ses lèvres et percé l'air.
Ce seul coup a rendu ses sens vides. Toutes les perceptions ont fui son corps, se dissipant dans l'air. Pas une seule sensation n'est restée en elle. Elle ne ressentait rien, rien d'autre que la mort.
Dans ses derniers instants, Numéro Un a tourné son corps. Et puis elle a rassemblé les dernières vestiges de sa force et s'est jetée droit sur Numéro Deux, son mari.
En raison de leur proximité partagée, elle n'a pas eu à plonger loin. Tout ce qu'il a fallu, c'était une simple torsion, et elle était pratiquement dans les bras de son mari.
Derrière elle, un épais et dense mur de glace s'est élevé. À l'intérieur du Mur de Glace, les flammes faisaient rage et bouillonnaient comme un incendie.
Le désespoir persistait sur le visage de Numéro Un, bien que son regard se soit nettement adouci. Et à ce moment-là, toute pensée du mortel éclat des épées derrière elle avait disparu de son esprit. Elle dévisageait son mari avec nostalgie, comme si elle essayait de graver le visage de son amant, le visage qu'elle connaissait depuis tant d'années, directement dans son âme.
L'épée longue et son aura ont traversé le champ de bataille, tranchant et fendant l'éther.
Dans la fraction de seconde qui a suivi, le Mur de Glace a éclaté et les flammes se sont évaporées dans l'air.
La pointe tranchante de l'épée longue a glissé sur la taille de Numéro Un dans un éclair aveuglant.
Le pourpre a jaillit en une fontaine de sang frais.
Numéro Deux sentit le poids dans ses bras se relâcher. Plongeant son regard dans celui de sa femme, il vit la vie en elle s'estomper rapidement. Sa mâchoire s'ouvrit dans un cri, mais aucun son ne sortit. Sa mutité semblait lui avoir même refusé le droit de pleurer sa femme. Tout à coup, il y eut un mouvement. Une rapide traînée de silhouette sombre le frôla en un éclair, et Vince Carlson se matérialisa derrière lui.
L'épée longue s'éleva avec une conviction inébranlable. Pas la moindre hésitation ne se manifesta alors qu'elle s'apprêtait à faucher une autre vie. La pointe de la lame transperça le cœur de Numéro Deux par derrière.
Même jusqu'à la fin, les efforts de Numéro Un avaient été vains. Ses actions reflétaient son affection ainsi que la dévotion qu'elle portait envers son mari. Mais à part ça, elles étaient sans signification. Elles ne pouvaient ni la sauver, ni sauver son mari de la mort. Elles n'accomplirent rien.
L'épée longue s'empala, puis se retira.
Vince Carlson fixa la forme effondrée de Numéro Deux, dont les bras restaient serrés autour de la partie supérieure du corps tranché de sa femme. Sur le visage de Vince Carlson se dessinait une expression d'indifférence froide. Même après avoir causé tant de morts, son visage ne révélait rien d'autre que de l'apathie. Cela seul pouvait inspirer la terreur à quiconque connaissait la peur.
Inébranlable. Décisif. Vicious. Implacable. Énigmatique. Et tellement puissant !
L'Enchanteresse, qui avait observé toute la bataille depuis la touche, ressentit une profonde inquiétude. La peur se mit à tourbillonner au creux de son estomac, lui faisant frissonner le cuir chevelu. Dans son état actuel, Vince Carlson pourrait ne pas encore être considéré comme une menace pour elle. Mais ce qu'elle avait vu l'homme accomplir pendant cette bataille lui donnait froid dans le dos.
"Le patron ne se trompe pas à son sujet," dit la Cavalère à côté de l'Enchanteresse.
Le silence se fit alors que la Cavalère réfléchissait à ses prochains mots. Plusieurs instants passèrent en silence. Puis, tout à coup, un sourire tendre s'éclaira sur le visage de la Cavalère. "Et il semblerait qu'une certaine Princesse de la Famille Wang de la Mer du Nord ne se trompe pas non plus à son sujet," dit-elle, jetant un coup d'œil à Elsie Cooper.
Un changement soudain s'opéra sur le visage de l'Enchanteresse suite à la remarque de la Cavalère. Sans un mot, elle jeta un regard vers le champ de bataille, ses yeux se fixant sur Elsie Cooper. Immédiatement, elle remarqua le regard vitreux et absent d'Elsie Cooper, comme si quelque chose avait voilé ses yeux. L'Enchanteresse soupira intérieurement, son propre visage maintenant teinté d'une pâleur inhabituelle pour elle.
Devant elle, quelque chose tomba du ciel. C'était l'une des épées longues de Vince Carlson, celle qui avait pris son envol pendant la bataille. L'épée s'écrasa au sol avec un bruit sec.
En tandem avec la descente de l'épée longue, la force vitale autrefois monstrueuse de Vince Carlson diminua également. En un clin d'œil, ses niveaux de puissance étaient passés du Royaume de la Flamme de Feu au Royaume de la Maîtrise du Qi.
Vince Carlson s'appuya sur la silhouette d'Elsie Cooper, son visage maintenant aussi blanc qu'une feuille. Son bras se leva et trouva son chemin autour du dos d'Elsie Cooper avant de s'y installer. Se penchant contre Elsie Cooper de cette manière, il titubait à travers le champ de bataille en direction de la fissure sur le sol où reposait l'autre moitié de l'Empereur Humain. Il ramassa l'épée longue, la délogeant du sol. Entre ses mains, les deux moitiés de l'Empereur Humain avaient déjà commencé à se fusionner. Et quand l'Empereur Humain était de nouveau sous sa forme unique, Vince Carlson la glissa dans son manchon.
Cependant, l'effort avait épuisé ses forces restantes. Dès que l'épée longue fut récupérée, les genoux de Vince Carlson fléchirent, et il s'effondra sur le sol, où il s'essouffla et haleta. Du sang débordait de ses lèvres en grandes gorgées, sans montrer aucun signe d'arrêt.
"Frère aîné!" cria Elsie Cooper, sa voix imprégnée d'une terreur inconsidérée et de larmes retenues.
Elle s'accrochait à la forme de Vince Carlson dans une étreinte serrée, ne voulant pas le lâcher. D'une main, elle essuyait les taches de sang qui avaient maculé les lèvres de Vince Carlson. Des larmes se déversaient de ses yeux, en grosses gouttes semblables à des perles. Des tremblements la secouaient, et son corps tremblait avec une vigueur qui surpassait même celles produites par le corps blessé de Vince Carlson. "S'il te plaît, grand frère, tu me fais peur," chuchota-t-elle à travers ses larmes.
Lorsqu'elle murmura cette supplique, le regard de Vince Carlson tomba sur la paume sur sa bouche. La paume d'Elsie Cooper, autrefois d'une délicate teinte de blanc d'albâtre, était maintenant tachée du rouge cramoisi de son sang. Dans un exploit monumental, Vince Carlson força sa mâchoire à se fermer et scella ses lèvres. Plus de sang s'accumulait dans sa bouche, mais il l'avalait. Gorgée après gorgée.
Doucement, Vince Carlson secoua la tête à Elsie Cooper, son visage maintenant lavé de sérénité. Il y avait une certaine tranquillité dans son expression, une tranquillité inexpliquée. Et pourtant, il ne pouvait se résoudre à prononcer un seul mot.
À ce moment-là, Elsie Cooper, dont le visage petit avait d'une façon ou d'une autre conservé sa beauté malgré ses larmes, avait commencé à ressentir comme si elle réalisait quelque chose. Une soudaine clarté l'envahit. Et sans plus attendre, elle déchira quelques boutons de sa chemise. Elle écrasa les boutons entre ses doigts et en tira leur contenu, qui consistait en une variété de substances poudreuses.
"Grand frère, mange ça," dit Elsie Cooper, le mélange de poudres flottant maintenant près des lèvres de Vince Carlson. "Ça aidera tes blessures à guérir."
Vince Carlson lui jeta un regard. Sa mâchoire tomba ouverte, et il laissa Elsie Cooper remplir sa bouche de poudre. Il avala la poudre avec son sang.
Elsie Cooper atteint à nouveau Vince Carlson, le tirant dans son étreinte. Et en faisant cela, elle pleurait et pleurait, comme si elle était un chat qui avait été abandonné par son propriétaire.
Pendant ce temps, dans la forêt, loin du champ de bataille, l'Enchanteresse scrutait la Cavalière à ses côtés. La Cavalière semblait un peu hésitante à propos de quelque chose, bien que l'Enchanteresse savait déjà quelle était la source de son hésitation. Et quand l'Enchanteresse parla à nouveau, sa voix portait un air de nonchalance, "C'était la Potion de Bénédictions. Un concoction spéciale de la famille Cooper de Beihai. Le pire qu'elle puisse faire est d'empêcher que les blessures de Vince Carlson ne s'aggravent."
À l'écoute des paroles de l'Enchanteresse, les traits de la Cavalière se détendirent de façon visible. "Adieu," dit-elle froidement avant de se retourner pour partir.
Il y avait une bonne raison pour le départ précipité de la Cavalière, et ce n'était pas parce qu'elle était interdite d'apparaître devant Vince Carlson. Au contraire, elle est partie pour éviter une potentielle confrontation entre elle et les élites de la famille Cooper. En outre, la Fête du Jardin n'était qu'à deux pas d'ici, c'est pourquoi elle devrait se dépêcher si elle veut avoir une chance de quitter cet endroit avant l'arrivée des élites. Évidemment, ses tentatives pour empêcher l'Enchanteresse de réaliser les souhaits de Vince Carlson ne seraient pas bien accueillies par le reste de la famille Cooper. Considérant toutes les circonstances ainsi que les tendances barbares de Michael Parsons, une confrontation était pratiquement inévitable si elle ne partait pas maintenant.
Ce n'est que lorsque la forme de la Cavalière qui se retirait avait complètement disparu de sa vue que l'Enchanteresse poussa un soupir de soulagement. Lentement, elle se promena loin de la forêt et vers le champ de bataille.
Toujours tenant Vince Carlson dans ses bras, une Elsie Cooper pleurnichante remarqua la présence de l'Enchanteresse du coin de l'œil. Un moment fugace marqua sa stupéfaction alors qu'elle restait là, hébétée, incertaine de comment réagir. Mais alors, presque trop rapidement, elle se reprit et essuya ses larmes. Les traits d'Elsie Cooper affichaient un regard de froideur rigide alors qu'elle tournait la tête, refusant de prêter attention à la nouvelle présence.
"Qu'est-ce qui se passe ? Tu es fâchée contre moi ?" demanda l'Enchanteresse, optant pour une approche joviale.
En réalité, les pensées et les émotions de l'Enchanteresse étaient un véritable fouillis. Et pourtant, quand elle se tenait devant Elsie Cooper, elle le faisait avec un sourire.
Elsie Cooper secoua la tête, mais ne dit rien.
Au plus profond du cœur de l'Enchanteresse se trouvait un énorme enchevêtrement de fardeaux indicibles et de tribulations ineffables. Elle détourna son attention vers Vince Carlson, dont le visage acquérait progressivement une qualité sereine. "Vince, ça va ?" demanda-t-elle doucement.
"Rien de trop grave," répondit Vince Carlson, l'air complètement apaisé.
Sa bouche s'ouvrit. Des fils de sang s'échappèrent de ses coins. "Merci de votre préoccupation, professeur."
"Ne t'ai-je pas dit de m'appeler Six Sœur ?"
Les sourcils de l'Enchanteresse se soulevèrent légèrement, et c'est alors qu'elle remarqua que l'air de sérénité n'avait pas encore quitté le port de Vince Carlson. Un éclat rapide traversa ses yeux et tout à coup, l'air de l'Enchanteresse devint pensif. "Vince, avec ta force, si tu avais voulu partir à cette instant, ces gens n'auraient probablement pas pu t'arrêter. Et tu n'avais pas à aller aussi loin pour sauver Yuetong." Il y eut une brève pause alors que le poids des mots de l'Enchanteresse s'imposait. "Dis-nous," dit-elle, jetant un regard perçant à Vince Carlson, "Pourquoi risques-tu ta vie pour notre Princesse ? Es-tu amoureux d'elle ?"
"Six Sœur !!" protesta Elsie Cooper.
Son visage délicat, larmoyant et lachrymose, rougit d'un pourpre intense. Instinctivement, ses bras se resserrèrent autour de Vince Carlson.
Vince Carlson se raidit momentanément. Puis, il se dégagea de l'étreinte d'Elsie Cooper pour s'asseoir. "C'était pour rembourser ma dette envers la camarade de classe Elsie Cooper," dit-il.
Des regards vides envahirent simultanément les traits des deux femmes.
"Une dette ? Est-ce tout ce qu'il y avait ? Eh bien, si c'est le cas, alors je suis sûre qu'elle a été remboursée, quoi que tu lui devais. Je veux dire, après ce que tu as fait aujourd'hui, il est assez difficile d'imaginer le contraire," dit l'Enchanteresse, "mais la vraie question est, qu'est-ce qui vient après ?"
Un silence régnait. Comme si l'air environnant s'était tendu à la question chargée de l'Enchanteresse. Cependant, la détermination sur son visage ne vacillait pas.
"Qu'est-ce qui vient après ?" insista-t-elle, son ton aussi ferme que jamais.
Vince Carlson jeta un coup d'œil à l'Enchanteresse.
Et là, dans les yeux de l'Enchanteresse, il ne vit rien d'autre que des profondeurs infinies et insondables. Ces yeux avaient rendu les pensées de l'Enchanteresse totalement impénétrables. Les décrypter était pratiquement impossible.
"Rien," dit-il, souriant comme s'il se moquait de lui-même.
Il se força à se redresser, fixant constamment Elsie Cooper dont le visage s'était maintenant blanchi d'angoisse. "A partir de maintenant, nous sommes quittes," lui chuchota-t-il.
D'un signe de tête vif, il fit demi-tour et partit.
Elsie Cooper resta assise sur le sol, semblant être à court de mots. Les mots de Vince Carlson l'avaient laissée complètement abasourdie. Ce n'est que lorsque Vince Carlson était à environ 10 mètres qu'elle retrouva enfin sa voix. "Qu'est-ce que cela est censé signifier ?" demanda-t-elle avec émotion.
Vince Carlson ne répondit pas. Il marcha sans même jeter un regard en arrière.
C'était pour le mieux, pensa Vince Carlson alors qu'il continuait d'avancer. Considérant que les familles Li et Wang étaient destinées à suivre des chemins différents, le meilleur choix pour eux serait de se séparer maintenant et de ne jamais se recontacter.
Silencieusement et solennellement, il se retira. Les pas se transformèrent en boitillements. Et bientôt, il titubait. Mais il n'a jamais cessé de marcher. Et à chaque pas qu'il faisait, la distance entre lui et Elsie Cooper s'éloignaient davantage.
Le regard d'Elsie Cooper suivit la forme rétrécissante de Vince Carlson. Finalement, les larmes qu'elle avait réussi à contenir ne pouvaient plus être retenues. Des traînées en coulèrent de ses cils.
Elle se jeta sur ses pieds, son regard fixé sur Vince Carlson. Mais sa tentative de le poursuivre fut contrecarrée avant même d'avoir commencé. Une paire de bras la retint. Elsie Cooper regarda sa détentrice et fut confrontée au regard glacial de l'Enchanteresse.
Elsie Cooper lutta de toutes ses forces, encore que ses efforts furent vains. Elle ne pouvait pas se libérer. Maintenant, enveloppée dans les bras de l'Enchanteresse alors que sa force s'évacuait lentement, elle ne pouvait plus rien faire sauf pleurer de tout cœur. Avec chaque larme qu'elle versait, son cœur se brisait un peu plus. Regardant les contours en diminution de la silhouette de Vince Carlson, elle cria : "Qu'est-ce que ça veut dire ? Vince Carlson, répondez-moi !"