L'homme était leur proviseur !
Le proviseur de l'Académie Moonlight, Virgil Howard !
Et la femme était la directrice adjointe de l'enseignement de l'Académie Moonlight, Jillian Shelton.

Fabian Carlson et Vince Carlson étaient tous deux stupéfaits. En réalité, ils ne devraient pas être surpris de les voir à n'importe quel moment, n'importe où.
Mais il était un peu inattendu de les voir à ce moment-là, à cet endroit.
C'était la première manœuvre interne pour les nouveaux élèves, et le labyrinthe était, bien sûr, un lieu très important. Mais leur proviseur et leur directrice adjointe de l'enseignement se cachaient silencieusement dans une impasse du labyrinthe. Qu'est-ce que cela signifiait ?
Jouaient-ils à cache-cache ?
Si Vince Carlson n'avait pas entendu dire que Virgil Howard était le véritable grand-père de Jillian Shelton, il aurait peut-être même soupçonné que les deux entretenaient une relation inappropriée.
"Bonjour, proviseur."

Vince Carlson souffla doucement et retrouva sa contenance en un instant. Il s'inclina légèrement vers Virgil Howard, puis se redressa et regarda Jillian Shelton. "Bonjour, directrice Qin." Il la salua avec un sourire respectueux.
Jillian Shelton laissa échapper un ricanement et continua de regarder sévèrement Vince Carlson.
En net contraste avec Jillian Shelton, Virgil Howard hocha la tête à Vince Carlson avec un sourire sur le visage. Il regardait Vince Carlson comme s'il regardait un objet très rare et précieux.
Ce genre de regard était similaire à celui d'Elsie Cooper sur Vince Carlson quelques minutes plus tôt, mais ce n'était pas tout à fait la même chose.

Les yeux d'Elsie Cooper étaient pleins d'intérêt, et en même temps, il y avait du défi, de la curiosité, et des suppositions.
Le regard de Virgil Howard était également plein d'intérêt, mais avec une pointe de compréhension.
Vince Carlson continuait à sourire, comme s'il portait un masque sur son visage, mais son cœur était complètement sur ses gardes.
"Est-ce qu'ils sont ici parce que le vieil homme sait qui je suis ?", se demandait-il.
"Ou c'est parce que j'ai eu une bagarre avec Jillian Shelton ?"
"Mais dans ce combat, Jillian Shelton n'a pas souffert, et j'ai été gravement blessé. Virgil Howard est-il ici pour me barrer la route au nom de ce professeur, Jamie Floyd ?" Vince Carlson spéculait dans son esprit.
"Comment pourrait-il le faire ?"
Pendant quelques secondes, dans cette impasse du labyrinthe, tous les quatre avaient le dos contre le mur de brique noir, et l'atmosphère de ce coin est devenue rapidement très solennelle et déprimante.
Fabian Carlson essuya la sueur de son front et se redressa discrètement. Il se concentra, se tenait à côté de Vince Carlson, et semblait avoir pris sa décision.
Les yeux de Jillian Shelton durcirent lorsqu'elle remarqua ce détail.
À ce moment-là, il y eut des pas derrière eux.
Stephan Foster, Elsie Cooper et Maxine Olson ont suivi Vince Carlson dans l'impasse en même temps. Et à la vue de Virgil Howard et Jillian Shelton, ils ont également montré une petite consternation.
"Directeur..."
"Directeur Qin..."
"Bonjour, directeur."
L'expression de Jillian Shelton n'a pas changé.
Virgil Howard portait toujours un air affable. Il hocha la tête avec un sourire et répondit. "Bonjour, les gars."
"Directeur, pourquoi êtes-vous et le Directeur Qin ici ?"
Derrière Vince Carlson, Elsie Cooper avait une sorte de regard vide sur son joli petit visage, mais elle le regarda rapidement de ses yeux pensifs.
Lors de la manœuvre d'entrée, il était inhabituel que deux membres seniors de l'école se présentent pour accueillir un groupe de nouveaux élèves. Intuitivement, Elsie Cooper sentait que cela devait avoir un lien avec Vince Carlson.
Elle ressentait cela non seulement parce que Vince Carlson avait très probablement été dans le labyrinthe le plus secret, mais aussi parce qu'elle avait une sorte d'intuition indescriptible.
Elsie Cooper avait toujours fait confiance à ses instincts, et cette fois-ci, ils lui disaient que Vince Carlson était plutôt suspect.
Le jeune homme était trop calme, ni tranchant ni imposant. Il se tenait là, décontracté, et en tant que cœur de ces personnes, il était si silencieux que les autres ne pouvaient s'empêcher de l'ignorer.
L'eau qui dort court profondément. Dans une sorte de transe, Elsie Cooper avait le sentiment qu'il était impénétrable.
Des cinq personnes présentes, Fabian Carlson et Stephan Foster avaient un soutien puissant, mais pas assez pour que Virgil Howard les rencontre en personne lors de la manœuvre.
Maxine Olson était en quelque sorte comme la petite-fille jurée de Virgil Howard, et pour éviter d'éveiller des soupçons, il se tiendrait probablement plutôt à l'écart d'elle que de la voir en personne.
Quant à Elsie Cooper elle-même, elle avait déjà été visitée par Virgil Howard et une partie du personnel senior de l'Académie Moonlight lors de son inscription, donc il n'y avait aucun besoin pour lui de la revoir maintenant.
Alors, le mystérieux Vince Carlson était probablement celui que Virgil Howard souhaitait voir.
En effet, les prochains mots de Virgil Howard confirmèrent la justesse de l'intuition d'Elsie Cooper.
"J'ai quelque chose à communiquer avec Vince Carlson. Cela ne prendra pas beaucoup de temps et ne retardera pas votre précieux temps de manœuvre. Ça vous dérange, les gars ?"
Virgil Howard dit avec un sourire. En tant que l'un des 10 meilleurs experts de l'État de Prinral, il semblait être un homme de bonne humeur et avait un sourire sur son visage quoi qu'il arrive. Et ainsi, il a laissé une bonne première impression.
Seul un imbécile dirait qu'il s'en soucie.
Les quatre autres secouèrent la tête, mais, par accident ou par dessein, personne ne leur offrait d'intimité. Puisque le directeur n'en demandait pas, ils étaient prêts à faire semblant de ne pas s'en rendre compte.
Virgil Howard sourit simplement à Vince Carlson, attendant qu'il dise quelque chose.
"Directeur, de quoi voulez-vous me parler ? Allez-y, je vous en prie."
Vince Carlson s'exprimait avec respect.
"D'accord."
Virgil Howard souriait toujours, mais son regard était devenu acéré. "Vince Carlson, pourquoi es-tu venu à l'Académie Moonlight ?" demanda-t-il.
C'était une question simple ou difficile à répondre, car elle semblait demander à Vince Carlson quel était son but, ou s'il avait d'autres intentions.
"Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, Directeur Zhuang", répondit Vince Carlson d'une manière lente, l'air tout à fait cool.
"Eh bien, je vais le formuler d'une manière plus concrète."
Virgil Howard resserra ses yeux et demanda : "As-tu un objectif en venant à l'Académie Moonlight ? Es-tu comme beaucoup de nouveaux étudiants, prévoyant de gagner des crédits ici pour obtenir ton diplôme ? Es-tu ici pour t'en sortir, et pour te voir attribuer un poste d'officier après ton diplôme, ce qui pourrait t'assurer d'être correctement nourri et vêtu et même d'avoir un avenir radieux ?"
"Non."
L'expression de Vince Carlson resta inchangée. "Je veux être le numéro un." Il répondit et regarda Virgil Howard droit dans les yeux.
"Numéro un ?"
Virgil Howard laissa échapper un petit rire, sans surprise. "À l'Académie Moonlight, certains étudiants échouent à obtenir leur diplôme et doivent rester pour une raison ou une autre. Certains d'entre eux n'ont pas suffisamment de crédits pour obtenir leur diplôme ordinaire en trois ans, et ils ont une demi-année pour rattraper les crédits. Et il y a quelques personnes qui, en raison de la malchance ou d'autres raisons particulières, finissent par manquer la première place que tout le monde convoite. Ces étudiants étaient les plus puissants de leur classe, et ils vont se mêler aux nouveaux étudiants et tout recommencer. En d'autres termes, ils vont être en concurrence avec toi. Cela signifie que tu es en concurrence pour la première place non seulement avec les personnes que tu as vues, mais aussi avec certains de tes aînés. Dans de telles circonstances, as-tu la confiance de prendre la première place ?"
"Oui, j'en suis capable."
Vince Carlson a répondu sans hésitation. Sa voix était profonde, pas forte, mais les personnes présentes pouvaient percevoir sa confiance à travers ses mots.
Il semblait vraiment confiant !
"Tu es vraiment ambitieux!"
Virgil Howard a souri, et a ajouté, "Donc ton but est d'être le numéro un et de devenir un géant, une personnalité importante qui compte et qui se bat pour notre pays?"
Vince Carlson hocha solennellement la tête. Il ne parla pas, mais dégageait une aura de détermination à atteindre cet objectif, même s'il devait sacrifier sa vie.
"Oh, j'ai alors une question."
Virgil Howard a secoué la tête et soupiré. "Pourquoi veux-tu rester discret alors que tu as un grand pouvoir, de l'ambition, et de la confiance? Vince Carlson, qu'est-ce que tu essaies de cacher ?" Il s'interrogea.
"Si tu veux être le numéro un, tu dois être si remarquable sous tous les aspects qu'il est difficile de ne pas se faire remarquer. Tu dois même être le premier en tout. Si tu fais semblant d'être un étudiant ordinaire, comment peux-tu ne pas éveiller de soupçons ? Tu es si discret et mystérieux, même si tous ici peuvent résister à la curiosité de percer tes secrets, même si tu es le premier à obtenir ton diplôme, qu'est-ce que cela change ? Tu ne peux toujours pas gagner la confiance de l'État. A la fin, cela reste un effort inutile. Est-ce bon pour toi?"
Le corps de Vince Carlson trembla violemment, et pour un instant, il fut couvert de sueur froide.
"Qu'est-ce que cela change même si j'obtiens mon diplôme en premier lorsque je cherche délibérément à rester discret pour cacher mon identité, pour ne pas être connu ?"
"Après l'affaire de trahison, les hauts gradés de l'État de Prinral sont méfiants à l'embauche des gens. Comment peux-tu devenir un géant si tu as du potentiel mais que tu n'es pas digne de confiance? Même si je ne te demande pas ce que tu essaies de cacher, d'autres le feront, comme la directrice Gu, Rita Spencer. Elle est principalement responsable de l'éducation idéologique de tous les étudiants de l'école. Tu sembles si louche qu'elle te ciblera certainement. Pourquoi t'embêter?"
"Je ne suis pas louche!"
Vince Carlson a très fermement nié, mais il était en réalité tombé dans une grande confusion.
"Pourquoi Virgil Howard a-t-il spécialement mentionné l'affaire de trahison et souligné Rita Spencer ? Est-ce que ce vieux monsieur sait réellement qui je suis ? Est-ce que Philip Olson lui a parlé de moi ? C'est une question très sensible ; est-ce que Philip Olson ose lui en parler ? Est-ce que Virgil Howard peut alors être digne de confiance?"
"Pas louche? Peut-être."
Virgil Howard afficha un sourire doux, regarda brusquement Vince Carlson et demanda : "Vince Carlson, oses-tu me faire confiance ? Fais-tu confiance à ton directeur ?"
Vince Carlson plissa légèrement les yeux à l'égard de Virgil Howard alors que le masque de douceur qu'il portait sur son visage semblait s'estomper. Finalement, ses yeux se sont montrés méfiants et froids.
"Quelle est la différence ?"
"Si tu me fais confiance, je t'en prie, essaie ! Sur mon honneur et la vie de ma famille, je ferai, à tout prix, de mon mieux pour assurer ta sécurité pour une année !"
Virgil Howard dit gravement, en regardant les yeux froids devant lui. Puis, prenant une profonde respiration et ignorant le changement d'expression soudain de tout le monde, il ajouta : "Bien sûr, si tu ne me fais pas confiance, fais comme si je ne t'avais jamais dit cela et que nous ne nous sommes jamais rencontrés aujourd'hui."
Elsie Cooper, en tant que spectatrice, avait regardé cette scène comme un drame, mais maintenant ses yeux changeaient rapidement et sa respiration était un peu courte.
Virgil Howard avait donné à Vince Carlson la sécurité dont tout homme, même sa famille, avait tant besoin.
"Mais pourquoi ?" se demanda-t-elle avec choc.
Seul Vince Carlson était aussi calme que l'eau. "Je suis flatté, directeur. Comment ne pourrais-je pas vous faire confiance, mais donnez-moi une raison."
"Une raison ?"
Le sourire de Virgil Howard était grand ouvert. "Il y a plusieurs raisons, mais je ne peux t'en dire que deux. Premierement, Miss Shelton te prend très au sérieux, et elle a persuadé le Vieux Yu de me demander de te protéger pendant un an. De cette façon, elle et le Vieux Yu me sont redevables. Deuxièmement, je suis prêt à te protéger à cause de mon respect pour quelque chose ou quelqu'un."
Un silence suivit alors.
Après un long silence, Vince Carlson répondit finalement d'une voix indifférente. "Dans ce cas, je vous suis redevable aussi, directeur."
Le sourire de Virgil Howard était encore plus lumineux, car il savait que le but de sa discussion avait été atteint. "Alors j'attendrai de voir le résultat de ta manœuvre", dit-il en acquiesçant.
"D'accord, attendons de voir."
Vince Carlson répondit, ses yeux étant calmes et froids.
Virgil Howard rit et se tourna légèrement.
Puis une lumière a clignoté devant le mur en brique noire, et lui et Jillian Shelton ont disparu en un instant.
Vince Carlson demeura où il était, plongé dans ses pensées.
Stephan Foster et Fabian Carlson se tenaient de chaque côté de lui, d'un air solennel.
Maxine Olson avait l'air perplexe.
Seule Elsie Cooper ressentit vaguement qu'elle avait été témoin de quelque chose d'importance.
…
En même temps.
Sur une autre route à moins de 30 mètres de Vince Carlson, Virgil Howard et Jillian Shelton sont réapparus.
L'air autour d'eux était déformé, mais tout était calme et silencieux. Les nouveaux arrivants continuaient à passer à quelques mètres de distance, mais aucun d'entre eux ne remarqua leur présence.
"Grand-père, pourquoi l'aides-tu comme ça ?"
Jillian Shelton demanda, se tenant à côté de Virgil Howard. Il n'y avait aucun mécontentement dans ses mots, seulement un peu de doute.
"Pourquoi ?"
Virgil Howard lui fit un sourire subtil et déclara. "Fabian Carlson et Stephan Foster, deux des 10 jeunes experts les plus brillants, sont prêts à le suivre partout. De plus, Elsie Cooper lui prête maintenant beaucoup d'attention. Ainsi, c’est une preuve qu'il est entré dans la ligne de mire de certains de ces grands bonnets derrière les trois. Pourquoi n'aiderais-je pas une personne comme lui ?"
"C'est tout ?"
Jillian Shelton demanda sérieusement, fixant attentivement le visage de son grand-père.
Virgil Howard resta silencieux un moment avant de secouer doucement la tête face au regard plein d'espoir de sa petite-fille. "N'as-tu pas toujours voulu savoir où j'étais l'autre jour ?" dit-il gravement.
Jillian Shelton acquiesça faiblement.
"En fait, je n'étais nulle part ailleurs," dit Virgil Howard après avoir ri de lui-même. "J'étais à l'Académie du Clair de Lune, regardant Vince Carlson dans sa chambre. Tu ne le savais pas, et lui non plus."
L'expression de Jillian Shelton devint soudainement extrêmement étrange. "Il a médité tous les jours pendant les derniers jours. Jillian Shelton, as-tu déjà vu un homme qui n'a pas encore pénétré dans les Quatre Royaumes des Arts Martiaux passer plus de 16 heures par jour en profonde méditation ?" continua-t-il en regardant son visage.
"C'est impossible !"
Jillian Shelton dit catégoriquement, "Je suis au Royaume du Tonnerre, mais je peux seulement méditer pendant 10 heures par jour au maximum. Je ne peux même pas méditer pendant 16 heures."
En termes de reste assise, Jillian Shelton, en tant qu'expert du Royaume du Tonnerre, était capable de le faire pendant quelques jours. Mais la méditation était différente de rester assis. Ce que les méditants recherchaient, c'était l'état de perdre leur ego et de concentrer totalement leur attention sur leur propre volonté. Jillian Shelton, qui était maintenant une experte du Royaume du Tonnerre, pouvait seulement faire en sorte que sa volonté maintienne une concentration absolue pendant 10 heures. Si elle voulait s'améliorer, elle devait le faire encore et encore, une minute de plus cette fois-ci, deux minutes de plus la prochaine fois. Plus elle méditait longtemps, plus elle progressait rapidement.
Avec l'état actuel de Jillian Shelton, sa limite de concentration absolue était seulement de 10 heures. Une fois qu'elle méditait pendant plus de 10 heures, son esprit vacillait, et si elle s'obligeait à le faire, l'effet serait inversé.
Un homme qui pouvait méditer profondément pendant 16 heures devait avoir pénétré dans les Quatre Royaumes des Arts Martiaux. Avec une volonté si forte, un homme serait certainement capable d'entrer dans le Royaume du Feu même s'il avait été un idiot.
"Impossible ?"
Avec un sourire compliqué et des yeux compliqués, Virgil Howard regarda dans la direction de Vince Carlson et murmura, "Il n'y en a pas un ?"
À ce moment, même si Jillian Shelton avait quelques spéculations, elle était encore bouche bée de stupéfaction.
"Comment est-ce possible ?"
Elle murmura, respirant profondément.
"Rien n'est impossible. Il méditait non seulement 16 heures par jour, mais pendant des jours d'affilée. Je voulais voir combien de temps il pourrait tenir, mais..."
Virgil Howard secoua la tête avec regret.
"Mais ?"
Jillian Shelton demanda inconsciemment.
"Mais je n'ai pas pu tenir. Je l'ai regardé pendant trois jours d'affilée et j'ai failli mourir de faim."
"..."
"Avec son identité, son talent et sa famille, je suis prêt à le protéger pendant un an."
Virgil Howard poussa à nouveau un soupir.
"Son identité ? Sa famille ?"
Jillian Shelton fronça les sourcils et ne dit rien, se demandant ce que son grand-père avait découvert pendant ces jours.
"A cause de Vince Carlson, Weakness Li, Stephan Foster, Cecilia Shelton, Philip Olson et moi sommes maintenant devenus des pions des personnes qui établissent les tables dans l'ombre. Voyez combien de forces ont été impliquées ? Ces dernières années, il semble toujours y avoir une force cachée qui dirige quelque chose, et maintenant cela semble de plus en plus évident. Peu importe qui est derrière Vince Carlson, ce qu'il va faire peut être bouleversant."
Virgil Howard secoua la tête puis rit sarcastiquement. "Mais aujourd'hui, cette stupide Rita Spencer a remis en question le cas de trahison. Maintenant, il semble que cette affaire est susceptible d'aider involontairement l'homme caché. C'est de plus en plus intéressant."
Jillian Shelton tira les coins de sa bouche, et dit froidement, "Ce que la Directrice Gu a fait lors de la cérémonie de bienvenue pour les nouveaux étudiants aujourd'hui est complètement en dessous d'elle."
Virgil Howard secoua à nouveau la tête et se tut. "Elle n'avait pas le choix. Rita Spencer n'est qu'une pionnière et ne peut que suivre la tendance. Ce que la personne derrière elle fait n'est rien d'autre qu'une arme féroce. Tout ce qui se cache derrière Vince Carlson est vraiment terrifiant quand on y pense attentivement. Ce n'est que le début, mais cela a déjà causé du remous. Quelle situation dramatique cela va-t-il entraîner une fois que cela éclate dans son intégralité?"
"Grand-père, voulez-vous dire..."
Jillian Shelton Qin hésita une seconde puis demanda timidement, "Pensez-vous que cela impliquera le Maître du Palais derrière Cecilia Shelton? Ou est-ce tout planifié secrètement par lui-même?"
En tant que figure mystérieuse en ascension à San Escio ces dernières années, on savait peu si Cecilia Shelton avait un support dans l'État de Prinral, mais les gens avec un peu de statut connaissent tous son soutien dans le monde obscure.
"Je ne pense pas."
Virgil Howard réfléchit un moment, secoua la tête très lentement et dit, "Il est à l'étranger maintenant. L'aide est trop lente pour être utile. Peu importe combien il est invincible, il est impossible de progresser ou de reculer librement sous l'attaque de l'Empereur Humain. Ni celui avec l'Empereur Humain ni celui derrière Rita Spencer ne lui permettront d'entrer dans l'État de Prinral à moins qu'il ne veuille mourir."
Il prit une grande respiration, leva les yeux vers le ciel et murmura, "Le vent se lève maintenant..."
"Grand-père, vous souvenez-vous de ce que Semi-immortel Neville a dit quand il est apparu à Ozatin il y a quelques années?"
Jillian Shelton a demandé tout à coup.
"Il a parlé de celui avec l'Empereur Humain comme étant 'à la fois solide en théorie et en pratique', n'est-ce pas ? Ce vieux camarade a juste délibérément mystifié les autres."
Devant sa petite-fille, Virgil Howard était dédaigneux du légendaire taoïste, qui était quelque chose comme un semi-immortel dans l'État de Prinral.
"Mystifié délibérément les autres ? Grand-père, le pensez-vous vraiment ? Neville Walton est bien connu dans l'État de Prinral. Il parle rarement, mais quand il le fait, il ne dit jamais quelque chose de faux, sans parler de ses exploits légendaires de verrouillage de la veine du dragon pendant 30 ans dans l'État de Prinral."
Jillian Shelton a dit désapprobatrice.
"Pourquoi mentionnez-vous ce vieux Neville Walton?"
En parlant du fameux semi-immortel dans l'État de Prinral, Virgil Howard était évidemment un peu irritable.
"Quand il a vu celui qui possédait l'Empereur Humain, il a dit que la personne était à la fois solide en théorie et en pratique. Mais, grand-père, vous souvenez-vous encore de ce qu'il a dit quand il a vu le gros bonnet derrière le Directeur Gu?"
Jillian Shelton a exigé sur un ton sérieux.
Virgil Howard plissa les yeux pensivement.
"Quand un génie sans pareil apparaît, le désastre viendra ; le génie sans pareil fera face au désastre, mais qui est ce génie sans pareil ?"
Jillian Shelton a dit, mot pour mot. "Grand-père, de grands changements s'annoncent dans le monde obscure. Nous devrions nous préparer en avance."
Virgil Howard ne parla pas, regardant simplement avec signification Vince Carlson, qui était toujours debout au même endroit en réfléchissant à plusieurs mètres de distance.