Je suivais Mordecai à travers la foule, faisant attention à ne pas le perdre de vue, car il était évident qu'il n'avait pas l'intention de m'escorter. Mordecai était un homme imposant, mais il ne ralentissait pas sa marche et ne s'assurait pas de mon état. Il était aussi mauvais que Justin.
Mais là où Justin semblait égoïste, possessif et cruel, Mordecai présentait une noirceur différente. Il avait l'air fou. Je voulais échapper à sa présence, mais je ne le pouvais pas. J'ai regardé autour de moi et j'ai vu Tyler et Stella encore à la table de blackjack. Elle était toujours assise sur ses genoux, se blottissant contre lui pendant qu'il jouait et sirotait son whisky.
Cela avait été un bon plan avant de quitter l'hôtel. Si nos positions avaient été inversées, Mordecai aurait peut-être essayé d'embarquer Stella, mais comme c'était moi, il m'a simplement contraint à l'accompagner.

Est-ce que Chloe aurait passé un mot à Stella ? Est-ce que Sean aurait glissé sa carte dans ma robe ?
Je ne pouvais pas savoir, mais je parierai que non.
Elise gémit, Ce n'est pas sûr. Il est dangereux.
Je sais, mais nous avions besoin des informations qu'il allait nous donner. Je devais m'assurer qu'il pensait que Tyler utilisait Stella pour obtenir plus d'informations et semer le doute sur ses véritables intentions.
Au lieu de la table de blackjack, il s'est installé sur un canapé à proximité. Je me suis assise non loin de lui et il m'a regardé fixement avant de regarder la femme debout à côté de la chaise de Caleb. Elle avait l'air de se tenir debout depuis des heures, mais je n'ai pas bougé. Tyler ne m'aurait pas fait rester debout. Il m'aurait peut-être juste mise sur ses genoux, mais je ne serais pas restée debout, tout comme Stella.
Caleb a levé son verre, “Tyler a changé sa Lady Luck ce soir pour Stella, j'ai vu.”

Je lui ai adressé un sourire aimable, “Je voulais un peu me détendre, et Tyler a pensé que ce serait mieux d'avoir quelqu'un qui sait jouer au jeu.”
Caleb a ri, “J'imagine que Stella sait jouer à toutes sortes de jeux à ce point !”
Il a regardé Mordecai qui semblait préoccupé par la zone de blackjack. J'aurais aimé ne pas avoir à m'asseoir avec Caleb non plus, car il me reluquait de temps à autre.
“Je suis sûr que tu sais aussi jouer à tous les jeux, Riley.” Il s'est léché les lèvres.

Je ne me souvenais pas de lui quand j'étais à Moonfire, mais j'espérais que si je l'avais déjà rencontré, je ne me souviendrais jamais de lui. Sa façon de me regarder me donnait la chair de poule.
“Qu'avez-vous entendu ?” demanda Mordecai. Sa voix était à peine audible. “À propos du stock ?”
J'ai avalé mes questions et j'ai continué à écouter. Mordecai m'a amené ici pour une raison, et cela avait quelque chose à voir avec cette conversation. Il n'y avait rien de subtil dans cet arrangement.
Pour quelqu'un qui avait les deux mains et les pieds dans le milieu souterrain, il n'avait aucune finesse. Peut-être se sentait-il trop à l'aise autour d'autres hommes aux mains souillées et une prostituée qu'il prévoyait probablement d'utiliser comme messagère.
Ça ne me dérangeait pas d'être le messager si cela me donnait l'occasion d'apprendre plus de ce dont j'avais besoin pour le faire souffrir.
Il lâcha un sifflement: "Une autre tonne de fleurs de rivière est passée aux enchères. Celui qui contrôle ce qu'il reste des magasins de Fluorspar est vraiment radin avec ça."
Mon cœur a fait un bond alors que je les regardais d'un air de confusion feinte, mais je n'ai rien dit. Les fleurs de rivière étaient un nom familier. Nous les appelions les fleurs aquatiques. Elles étaient bonnes pour beaucoup de choses par elles-mêmes, la principale étant les analgésiques. Quand elles étaient mélangées à d'autres extraits de fleurs et écrasées de la bonne manière, elles produisaient de puissants hallucinogènes généralement utilisés comme drogues récréatives.
"As-tu participé à l'enchère ?"
"Non. Ça a été trop vite. Ça aurait été bien pourtant. Les fleurs blanches étaient en vente, cependant. Elles devraient arriver la semaine prochaine."
Quelques autres hommes se sont joints à notre petit cercle, me lançant des regards lascifs et curieux.
"Ne faites pas attention à elle", dit Mordecai, "je garde simplement un œil sur la petite amoureuse de Tyler. D'autres nouvelles ?"
"Devereaux Botanicals a obtenu le dernier lot de roses à floraison sombre et de chanvre qui était sur le marché," l'un d'eux dit avec un grondement. "Ce fils de pute, Rowan est arrivé comme s'il savait quand ça serait en vente. Je suppose que ses contacts avec Thunderstorm lui sont bénéfiques."
Les roses à floraison sombre étaient presque exclusivement utilisées pour des mélanges relaxants et le chanvre servait de support puisque les loups-garous avaient tendance à le préférer à un mélange avec du tabac. Devereaux Botanicals devait être une nouvelle marque de loups-garous.
Mordecai rit, "Rowan a des connections avec Tyler, mais nous savons tous que Tyler et Kairo ne sont pas en bons termes."
Est-ce que Rowan était un des amis de Tyler comme Edward l'était, ou était-il simplement un contact d'affaires. Je devrais lui demander dès que j'aurais l'occasion. S'il était à la tête de la marque qui remplaçait Blooming Vibes en tant que principal fournisseur de mélanges relaxants à base de plantes, il risquait de souffrir dès que les réserves seraient épuisées.
"Oui," l'un d'eux me jeta un regard, "j'ai remarqué qu'il a été en train de gâcher son image dernièrement. Qu'est-ce qu'il pense ?"
"J'essaie de ne pas m'impliquer dans les querelles père-fils quand je n'y suis pas obligé. Est-ce le dernier lot de fleurs à floraison sombre et de chanvre, tu penses ?"
L'homme acquiesça, "Je suppose que oui. Cela fait trois ans. Devereaux a acheté un bon paquet au début, mais leur production a été à plein régime. Si Thunderstorm ne peut plus faire pousser le produit et qu'aucun remplaçant n'émerge, Devereaux Botanicals va s'effondrer."
"Thunderstorm l'absorbera, probablement par amitié et tout sera balayé sous le tapis de toute façon. Perfect Face a déjà annoncé sa fermeture. Apparemment, ils n'ont plus de stock."
"Et les mines ?" demanda Mordecai, semblant un peu tendu. "Extraire de la roche, ça ne devrait pas être si compliqué, non ?"
"Eh bien, avec des travailleurs non formés ? C'est difficile comme l'enfer. J'ai entendu dire que les mines se sont effondrées plusieurs fois maintenant. Ils continueront à tout foutre en l'air ou quelqu'un le fait exprès. Quoi qu'il en soit, essayer de dégager les chemins a seulement conduit à plus d'effondrements."
Mordecai grogna un peu alors qu'une petite bouffée de bonheur m'envahissait. Les pièges de la mine étaient en train d'être déclenchés. C'est une vieille chose que les anciens leaders de la meute de Fluorspar avaient mis en place pour défendre la richesse de nos terres de meute, même si nous étions conquis. Papa les appelait des vieux pièges, mais tout le monde qui travaillait dans les mines savait comment les contourner, comment sortir en cas d'effondrement de la mine, et tout le reste nécessaire pour y travailler.
Je suis heureux qu'ils soient toujours actifs et que les forces de Thunderstorm en subissent les conséquences de leur cupidité.
Ils ont parlé longuement d'autres sources de gemmes et de fleurs, mais en gros, chaque entreprise première qui avait dépendu des exportations de Fluorspar, est en train de fermer, au bord de la fermeture, ou a déjà fermé. Je ne les reconnaissais pas tous, mais j'en savais suffisamment pour avoir une idée de ce à quoi ils faisaient allusion en parlant de la réserve.
Je savais que la production de Fluorspar se préparait, au minimum, trois ans à l'avance. Nous avons toujours travaillé ainsi car nous étions très petits et tout changement brusque de capacité de travail serait préjudiciable au bien-être de la meute. J'étais un peu flou sur les détails de la quantité de ressources qui étaient dans notre stockage quand nous sommes tombés, mais je savais assez pour être heureux du stress que la pensée de manquer causait à Thunderstorm et à ses laquais.
Ils l'ont bien mérité.
Bientôt, Mordecai se leva, nous excusant de l'endroit avant de me tirer presque sur mes pieds et de m'éloigner. Sa prise était serrée mais pas douloureuse alors qu'il me tirait loin de la zone.
"La prochaine fois, tu restes debout", dit Mordecai. "Je ne sais pas ce que Tyler t'a appris, mais ce n'est pas comme ça qu'on le fait à Moonfire. Ça n'a pas été si longtemps que tu aurais dû oublier. Il semble que ces jolies cicatrices sur toi sont juste pour le spectacle."
J'ai avalé avec difficulté et j'ai sincèrement espéré que ce serait la dernière fois que je serais laissé seul avec lui.
Il m'a attrapé le menton et m'a forcé à le regarder, "Ou peut-être que tu es juste plus dur à briser que tu n'en as l'air."
Mon coeur battait fort contre ma poitrine alors que je le regardais. Ses narines se dilataient. Il a pris une profonde respiration et il me sourit.
"Je suis sûr que je pourrais convaincre le petit Tyler de me laisser te former avant qu'il ne parte." Mordecai se pencha près de moi, en me regardant, "Tu feras bien de dire à Tyler tout ce que tu as entendu. Compris ?”
“Bien sûr, Alpha Mordecai."
Il me lâcha alors que je sentais le regard de Tyler sur moi. Je me suis tourné vers lui et je lui ai souri brillamment, en me dirigeant vers lui avec Mordecai juste derrière moi.
"Te voilà", dit Mordecai, "Ton petit écuyer était perdu."