Trois ans plus tard…
Neuf-cent-un.
Je serre les dents et avale la bile qui menace de monter alors que je fixe la tête de lit, me concentrant sur le comptage des grains du faux bois.

Une pointe de douleur frappe ma hanche alors que le client grogne et le bruit des peaux qui claquent devient irrégulier. La nausée monte et me tourmente, mais je garde les yeux fixés sur le motif du bois et je compte quatre lignes distinctes de plus.
Il y a trois ans, j'étais Dorothy, l’aînée d'Alpha Axel de la meute de Fluorspar.
Depuis lors, j'ai appris que ma meute avait été détruite et que la terre qui appartenait autrefois à la meute de Fluorspar appartient désormais à la meute de Thunderstorm, dirigée par la famille Dixon.
Ils ont affirmé qu'une épidémie avait éliminé tout le pack et qu'il n'y avait pas eu de survivants. Ils étaient des menteurs et il était clair qu'ils avaient orchestré cette attaque.
Ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi. Nous avions de l'argent, mais nous n'étions pas si puissants. Kairo Dixon, l'alpha de la meute Thunderstorm, aurait facilement pu négocier un accord entre nos meutes pour le bénéfice de tous.
Grâce à lui, mon nom est Riley, et je suis une prostituée. Mon objectif principal est de me rapprocher assez de la famille Dixon pour découvrir la vérité sur ce qui s'est passé il y a trois ans.

« Merde ! » Il cria avec une dernière poussée. Il s'arrêta puis se retira. Je suis soulagée du soudain et vague vide et je glisse à travers le lit vers la salle de bain.
Je me suis déplacée hors de sa portée rapidement.
"Où vas-tu–"
"Je dois faire pipi," dis-je, évitant cette bouche flasque et humide qui visait la mienne. Je me précipite dans la salle de bain, ferme la porte, la verrouille et ouvre les deux robinets. Je me penche sur l'évier avec une nausée qui me soulève l'estomac. Une fièvre me submerge et le monde tourne un peu. L'odeur d’un nettoyant industriel bon marché entre dans mes sens alors que j'essaie de me concentrer sur mes objectifs.

Trouver qui dans la famille Dixon était responsable du massacre de Fluorspar. Trouver ma petite sœur, Alice, et faire payer tous ceux qui sont impliqués.
"Dixon. Alice. Vengeance."
Les pensées m'apaisaient comme elles le faisaient habituellement, amères, furieuses, et pleines d'espoir alors que je posais ma tête contre le miroir argenté et froid, essayant de reprendre mon souffle.
Il s'était écoulé neuf cent un jours de cela. Je n'osais pas croiser mon regard dans le miroir alors que j'essayais de me reprendre et de cesser de trembler.
Plus vite je me débarrasserais de lui, plus tôt je pourrais commencer à oublier cette nuit comme toutes les autres.
La nausée s'apaisait tandis que je tirais la chasse d'eau pour faire effet. Je me lavais à l'eau froide ; le froid mordant calmait la fièvre et me permettait de me concentrer pendant que je murmurais dans ma tête pour rester stable.
Je prenais mon temps pour me sécher afin de m'assurer que je me maîtrisais avant d'ouvrir la porte et de sortir.
Ce client était étalé sur le lit comme un roi repu, me dévisageant alors que son minuscule sexe s'agitait. J'étais reconnaissante qu'il soit négligeable. Cela rendait beaucoup plus facile d'ignorer sa satisfaction et de compter.
"Riley, tu es une petite chose chaude", a-t-il dit en souriant. "Pourquoi ne pas prolonger notre temps un peu, hm? Je donnerai le double en pourboire.”
J'ai traversé la pièce pour ramasser mes vêtements et mettre mon soutien-gorge aussi vite que je le pouvais, mais pas trop vite. Je devais sembler distante, pas désespérée pour échapper. Je mettais ma chemise quand le lit a grincé sous son poids. Ses bras se sont enroulés autour de ma taille et je me suis immobilisée quand il m'a attirée contre la douceur de son ventre, glissant ses mains sur mes hanches et serrant mes fesses.
Mon estomac s'est retourné.
"Je sais que c'est juste un jeu", a-t-il murmuré à mon oreille. “Je sais que tu apprécies. Que dirais-tu du triple ?”
Son odeur humaine n'était pas pire que celle d'un loup-garou, mais elle m'irritait à un niveau instinctif. Je pourrais lui arracher la tête sans faire de bruit même dans mon état affaibli. Je voulais lui demander si cela faisait partie de l'excitation pour lui.
Je voulais lui dire qu'aucune somme d'argent ne me ferait être de bon gré en sa présence, mais qu'est-ce que cela lui ferait ? Il se contenterait de se plaindre et d'acheter quelqu'un d'autre. Comment cela me servirait-il autrement que de défaire tout mon dur labeur ?
Une plainte d'un client était comme une peine de mort chez Colton.
Ma colère bouillonnait dans ma poitrine alors que je forçais ma voix à se transformer en un murmure froid et monotone.
"Il faudrait parler au manager pour prolonger le temps."
Il grogna, me poussant avec son ventre, bien qu'il ait probablement cherché à me pousser avec son sexe en prenant une grande respiration contre la nuque de mon cou.
"Tout est une question d'affaires, hein ?" Il me relâcha. Je m'éloignai de lui. "Je ferai en sorte de prendre mes réservations en avance."
J'enfilai mon jean, glissai dans mes chaussures et quittai la pièce, en ferment la porte derrière moi. Je pris une respiration stabilisante, en regardant le faux mur en soie de l'autre côté du couloir.
J'étais un pas de plus près.
Je me précipitai dans le couloir et descendis les escaliers menant au rez-de-chaussée de l'Hôtel de Colton, le bordel le plus chère et exclusif de Thunderstorm où les boissons coulaient comme des rivières et tout ce que votre coeur désirait était à vendre. Les riches déchets de la société loup-garou et humaine se rassemblaient ici comme des mouches sur des ordures.
Cela faisait neuf cent un jours que je supportais le mauvais goût de Colton en matière de décoration d'intérieur et de faux luxe, mais cela touchait à sa fin.
Le jour pour lequel j'avais travaillé était demain. Au début, je n'étais pas sûr de savoir comment ou pourquoi notre meute n'avait pas.
J'ai essayé, en tendant l'esprit et en espérant une réponse. Mon loup se réveilla, tirant sur les restes de notre lien de meute.
Je ne ressentais rien de l'autre côté, mais je m'y attendais. Cela faisait plus d'un an, sept cent soixante-sept jours pour être exact, depuis la dernière fois que nous avions réussi à communiquer à travers notre lien. Alors que mon loup s'affaiblit, je perdis la capacité d'avoir même une idée de son bien-être. Maintenant, je pouvais à peine dire si elle était vivante.
Je serrai les poings de rage. Ma mâchoire se tendit en fixant les escaliers, en pensant à ma petite sœur entre les griffes de ce malade qui traitait les jeunes filles comme des poupées sexuelles. Était-elle encore en vie ? Avait-elle perdu l'esprit aux mains de sa dépravation ? Estce que mes prières ont été suffisantes ?
Si j'en avais la moindre occasion, je lui arracherais la gorge.
La pensée me donnait des cauchemars. Je priais presque toutes les nuits en espérant qu'Alice soit toujours en vie. Elle et moi étions tout ce qu'il nous restait maintenant.
Je regardai autour de moi au rez-de-chaussée, en repensant aux deux dernières années pendant lesquelles j'avais traversé le plus sombre de l'underground pour arriver ici. Chaque jour était gravé dans ma mémoire, mais ça en valait la peine pour arriver à Thunderstorm et être près de la famille Dixon.
Mon estomac se resserra de peur et d'anticipation à l'idée. Les Sept Jours de Paradis, comme les clients l'appelaient, n'arrivaient qu'une fois par an. Le club mettait aux enchères la possibilité de passer sept jours avec l'une des dix prostituées les plus populaires loin du club : sans règles, sans restrictions et sans surveillance.
Pour les prostituées loup-garous comme moi, c'était l'enfer. Pour un humain, cela pourrait signifier la mort.
J'ai été vendue à Colton depuis un petit bordel sur le territoire de la meute Moonfire. Bien que ce soit vrai que je pouvais payer pour ma liberté, le prix était astronomique et le système était conçu pour s'assurer que Colton ne se sépare jamais d'une prostituée sans obtenir la meilleure affaire.
Peu importe combien je gagnais, je ne gagnais au maximum que trois pour cent avant les pourboires. Durants mes premiers jours, j'avais calculé combien je valais. Même si je couchais avec vingt hommes chaque jour pendant un an, je ne pourrais pas payer pour ma liberté.
Argent mis à part, je pourrais m'échapper, mais aucune de ces voies ne me réunirait avec Alice ou ne m'obtiendrait ce que je voulais.
La famille Dixon ne descendait de leurs somptueux manoirs que pour deux choses : la guerre et le plaisir.
Pour avoir une chance de me venger, je devais mettre de côté ma dignité et passer de Dorothy à Riley, la Belle Froide de Moonfire. Le club et Juniper amassaient de l'argent à la pelle avec chaque mouvement que je faisais sur l'échelle, et je me rapprochais un peu plus des hauts échelons de la société.
Demain, le futur alpha de la famille Dixon et leur playboy le plus en vue, Tyler Dixon, serait au club cherchant à acheter Sept Jours de Paradis avec l'une des filles de Colton.
Le convaincre de me choisir était la première étape pour le ruiner lui et sa meute. J'avais fait des recherches sur lui depuis que j'avais découvert Thunderstorm, et élaboré le plan.
Tout ce que j'avais à faire, c'était de le mener à bien.
“Riley," l'appelait le gérant de l'enchère, portant son bloc-notes et son stylo. "Votre mise de départ ? Je pense que vous devriez commencer à vingt mille."
Vingt mille dollars était deux fois le tarif standard. L'ego des Dixon voulait toujours ce que personne d'autre ne pouvait avoir.
"Monte-le à cinquante."