L'atmosphère se figea dans la villa. Le regard de tous tomba sur le tableau, fixant intensément la signature.
--Léo d V
Parmi les personnes présentes au banquet, un bon nombre étaient des gens intelligents, et leurs yeux perçants ont immédiatement remarqué que le dessin semblait louche après que le fait de la signature ait été signalé.

"Toi... toi et tes bêtises... Grand-père aime tellement collectionner les antiquités, comment... comment ai-je pu le tromper avec un faux..."
Après avoir été exposé si publiquement, un soupçon de panique imperceptible a traversé le visage d'Elton. Bien qu'il soit immédiatement revenu avec une dispute, son bégaiement agité le faisait apparaître quelque peu coupable aux yeux des autres.
Valda a vu l'opportunité de faire changer d'attitude à tout le monde envers Harold, alors elle a rapidement dit: "C'est une bonne chose qu'Harold ait remarqué, grand-père."
« Humph ! »
À ce moment, le vieux maître de la famille Merlin, Kim Merlin, renifla froidement.
La foule se tut et tout le monde put entendre que le vieux maître de la famille Merlin était mécontent.

Ce reniflement a également fait paniquer Elton une fois de plus.
C'était parce que c'était exactement comme Harold l'avait dit, le tableau était en effet un faux qu'il avait ramassé au marché aux puces. Il savait que Kim ne connaissait pas vraiment grand-chose aux antiquités, et en achetant un faux et en l'offrant à Kim, non seulement il pouvait plaire à Kim, mais il pouvait aussi l'utiliser comme excuse pour transférer une somme d'argent de l'entreprise dans son propre portefeuille.
Il avait initialement voulu profiter de cette occasion pour rabaisser Keaton et sa famille en public et embarrasser Harold, mais les choses ont pris une tournure inattendue et son petit stratagème s'est retourné contre lui !
Le regard scrutateur des autres brûlait dans son dos, ce qui fit soudainement transpirer les paumes d'Elton.

Même les parents d'Elton avaient peur. Il leur a fallu beaucoup d'efforts pour gagner les faveurs du vieux maître Kim. Si le dessin s'avérait vraiment être un faux et lui apportait de l'embarras, leur famille souffrirait certainement de son courroux, ce qui pourrait même entraîner le remplacement du successeur !
Valda regarda Harold, qui se tenait devant elle, et sentit qu'il ne semblait pas aussi inutile qu'il semblait l'être habituellement. Le vieil homme pourrait juste avoir une impression différente envers lui de cet incident. Tant qu'Harold pouvait garder une bonne attitude et travailler un peu plus dur, il n'était pas impossible qu'il soit mieux traité à l'avenir.
Elton se noyait dans l'anxiété, comme un condamné à mort agenouillé devant la guillotine, attendant le verdict final.
Cependant, une pensée lui vint soudain à l'esprit et il se calma rapidement. Il serra les dents et dit :
« Valda, ne me lancez pas de telles accusations !
Elton lança un regard noir à Valda, puis tourna la tête pour châtier Harold, "Qu'est-ce qu'un clochard comme toi sait? Comment oses-tu dire de telles bêtises et avoir l'audace de m'accuser d'avoir offert à mon grand-père un faux faux!"
"C'est un véritable morceau de Léonard de Vinci. Le gendre inutile de la famille ne sait rien, mais toi, Valda, tu es aussi très rapide à te joindre à lui et à être d'accord avec lui. Tu penses vraiment que grand-père n'a pas non plus connaissances dans ce domaine ?"
Il se tourna pour regarder Kim, détournant immédiatement les commentaires d'Harold vers Kim.
Kim avait personnellement approuvé le fait que le dessin était une œuvre authentique de Léonard de Vinci il y a quelques instants. Bien que celui qu'Harold ait interrogé était Elton, si ce qu'Harold avait dit était vrai, cela prouverait que Kim ne connaissait rien du tout à l'art antique.
Kim, qui s'était toujours considéré comme un expert en art, ne pouvait certainement pas permettre qu'une telle chose se produise.
Le visage de Kim affichait une expression de mécontentement. Ce qu'il a dit ensuite a pris Valda, qui se sentait plein d'espoir à l'origine, par surprise.
« Comment pourrais-je ne pas voir l'authenticité de ce tableau ? Pensez-vous que j'aurais besoin que vous me le signaliez ? Kim s'est levé et a crié à Harold.
"Grand-père, nous étions trop loin du dessin tout à l'heure. La lumière a peut-être affecté notre jugement. Pourquoi tu ne..."
"Tais-toi ! Je ne suis pas aveugle. Tu n'es qu'un clochard qui s'est marié dans ma famille. Tout le monde sait que tu es un bon à rien à chargement gratuit ! Comment oses-tu rester ici et commenter Léonard de Vinci travailler avec une telle suffisance ?"
Kim n'a rien dit de plus sur l'authenticité du dessin. Bien qu'il croyait fermement qu'Harold ne faisait que débiter des bêtises et ne savait rien de l'appréciation de l'art, la signature "Leo d V" n'avait vraiment jamais été vue sur aucune des œuvres de Léonard de Vinci. À ce sujet, Kim n'a pas dit quoi dire à ce moment-là.
Cependant, mettant de côté l'authenticité ou non du dessin, Harold, qui n'était qu'un parasite de la famille Merlin, eut l'audace de s'avancer et de remettre en question son authenticité. C'était une atteinte claire à sa fierté et à sa dignité, il ne pouvait pas tolérer cela.
Voyant que Kim était furieux, tous les membres de la famille Merlin jetèrent leur regard sur Harold avec jubilation.
"Tu es stupide ? Le vieux maître Kim a déjà dit que c'était authentique. Tu ne connais rien aux antiquités ou à l'art. Pourquoi faire semblant ?"
"Le vieux maître Kim a eu la gentillesse d'autoriser un clochard comme lui à assister à notre banquet familial, mais il a le visage épais pour s'avancer et dire de telles conneries. Il ne sait vraiment pas comment se comporter."
"Keaton, regarde ton bon gendre. Ce n'est qu'une sangsue, mais il a toujours l'audace d'être si ingrat, de mettre notre père en colère. Tu dois vraiment lui donner une bonne leçon."
Le visage de Keaton était rempli d'embarras. Il ne s'était pas attendu à ce qu'Harold se démarque soudainement et remette en question l'authenticité du dessin. Il était complètement sans voix à ce moment-là.
Maggie était si furieuse contre Harold qu'elle était sur le point de souffler. Kim n'avait jamais beaucoup pensé à leur famille, mais après les actions d'Harold, leur part de l'héritage familial serait très probablement considérablement réduite à l'avenir.
Elle s'est précipitée vers Kim et s'est excusée : "Papa, c'est de notre faute si Harold a de si mauvaises manières et une telle étiquette, ce qui a fini par te mécontenter. S'il te plaît, ne t'embête pas à te disputer avec un perdant comme lui. instantané."
Après cela, elle s'est retournée et a pointé du doigt Harold et a crié: "Partez. Arrêtez de nous embarrasser!"
Harold regarda la foule et serra les poings, un sourire ironique apparut sur son visage.
Ce n'était pas qu'ils étaient incapables de distinguer le bien du mal, mais que personne ne voulait l'admettre.
Après tout, tous ceux qui étaient présents étaient des membres de la famille Merlin, et il n'était que l'homme inutile qui s'est marié dans leur famille. Et si tout ce qu'il avait dit était vrai ?
L'attitude de tout le monde envers Harold a soulagé Elton. Il était évident que tout le monde était toujours d'accord avec lui, et même si son grand-père savait que le dessin était un faux, il n'était pas disposé à le dénoncer.
Un sourire froid apparut sur son visage. Il s'approcha d'Harold et lui dit avec condescendance :
« Le laisser partir comme ça serait le laisser partir trop légèrement. Nous devons entendre des excuses de sa part aujourd'hui !
« Oui, il doit s'excuser. Comment pourrait-il ne pas s'excuser après avoir calomnié le nom de quelqu'un d'autre ?
"Faites-lui des excuses, afin qu'il apprenne qu'il n'a pas de place pour parler dans la famille Merlin."
La foule acquiesça en écho.
Harold sentit son sang bouillir et sa respiration s'alourdit.
Maggie regarda Harold et dit sèchement : « Es-tu sourd ? Présente tes excuses à Elton maintenant, ou tu ne seras jamais autorisé à franchir les portes de la famille Merlin.
"Tu n'as pas à m'excuser. C'est mon grand-père qu'il a insulté. Il devrait s'excuser auprès de mon grand-père." Elton ricana.
Harold était toujours imperturbable. De la façon dont il le voyait, il n'avait rien fait de mal et il ne voyait aucune raison de s'excuser auprès de qui que ce soit.
"Grand-père, il y a peut-être une possibilité qu'Harold ait dit la vérité. Si ce dessin est un faux, ne serait-ce pas une blague si on en parlait ? Je pense que nous pouvons demander à un évaluateur d'art de le vérifier."
Valda serra la mâchoire et dit, sans oublier de s'incliner respectueusement devant le vieil homme. Bien qu'elle et Harold n'étaient que des partenaires nominaux, c'était un fait qu'ils étaient mari et femme, ils étaient liés ensemble pour le meilleur ou pour le pire.
"Comment oses-tu!"
Le vieil homme hurla en frappant sa paume sur la table, et un claquement sourd se répandit dans la salle, ce qui était déchirant pour tous ceux qui étaient présents.
"La famille Merlin a surmonté des années de défis et de difficultés pour être là où nous en sommes aujourd'hui. C'est une grande chance que nos descendants soient tous très capables et doués, mais..."
"Dans votre famille, non seulement Keaton ne vaut rien, mais il a un gendre qui est encore plus décevant."
"Et maintenant, même ma petite-fille a appris à être si rebelle. Comme c'est décevant."
Le vieil homme baissa les yeux sur la famille de Valda avec un air de dégoût dans les yeux et secoua la tête.
À ses yeux, la famille de Valda était complètement désespérée.
Pendant ce temps, beaucoup parmi la foule se réjouissaient dans leur cœur, car cela signifiait qu'il deviendrait beaucoup plus difficile pour la famille de Valda d'obtenir des ressources à l'avenir, et leur vie ne verrait qu'une baisse de qualité.
Maggie devint instantanément anxieuse et cria avec colère,
"Maudit morveux, comment oses-tu demander au vieux maître Kim de trouver un évaluateur d'art juste pour le plaisir de ce bon à rien. Tu es vraiment devenu si rebelle !"
"Et espèce d'imbécile inutile, n'entraîne pas Valda dans ton pétrin. Laisse notre famille en dehors de ça ! Présente tes excuses au vieux maître Kim tout de suite !"
Harold regarda simplement Maggie, ne montrant aucune intention de lui obéir.
« Tu ne vas pas le faire, n'est-ce pas ? Oh, tu es vraiment hors de propos !
À ce moment-là, la critique retentit une fois de plus dans la foule.
« Valda, Harold, qu'attendez-vous tous les deux ? Excusez-vous déjà !
« Quelle honte c'est de les avoir comme une partie de nous, la famille Merlin !
"Je pense qu'ils pourraient oublier de dire leurs excuses. Selon les règles traditionnelles de notre famille, tout jeune qui oserait offenser ses aînés sera puni d'une raclée !"
"Je ne pense pas que ce sera même nécessaire. Nous devrions simplement les expulser de la famille. De toute façon, ils n'ont jamais beaucoup contribué à la famille, ce ne sont que des sangsues."
......
La gravité de l'affaire s'est intensifiée à un rythme alarmant et pourrait même être considérée comme ayant échappé à tout contrôle. Il semblait qu'ils auraient de gros problèmes s'ils étaient incapables de fournir au reste des membres de la famille un scénario approprié.
Valda s'approcha d'Harold, ses yeux étaient déjà rouges et son joli visage était rempli d'impuissance.
Elle éleva la voix et demanda : « Ne t'ai-je pas dit de faire attention à ta bouche avant que nous venions ici aujourd'hui ?
Harold hocha la tête et soupira d'impuissance.
Valda leva sa main tremblante.
Gifler!
Une gifle claire et forte tomba sur le visage d'Harold.
Les yeux de Valda étaient rouges, elle se mordait la lèvre si fort qu'elle semblait sur le point d'éclater. "Excusez-vous tout de suite, Harold Kendrick !"
En raison de la pleine force de la gifle de Valda, une empreinte de paume rouge est apparue sur le visage d'Harold. Le visage d'Harold brûla de douleur alors que la rougeur de l'empreinte de la paume se répandait sur sa joue.
Harold retint son souffle et une bouffée de rage monta de sa poitrine, mais quand il tourna la tête et vit que Valda était en larmes, il relâcha son poing fermé.
Sans lui, elle ne se serait pas sentie aussi lésée.
Au cours des dernières années, il avait été moqué et insulté par tout le monde, et elle aussi avait subi l'humiliation qu'il avait subie.
Toute cette humiliation pouvait être considérée comme une épreuve pour lui, mais pour elle, c'était comme être prise dans des dommages collatéraux.
Un mari était censé subvenir aux besoins de sa femme, ils étaient liés ensemble pour le bien et pour le mal, pour l'honneur et pour la damnation. Quelle raison avait-il de se mettre en colère ?
De plus, c'était la défunte vieille madame de la famille Merlin qui l'avait accueilli à l'époque lorsqu'il avait été banni à Medfolk lorsque la famille Kendrick était tombée dans le chaos.
Bien que la défunte vieille madame de la famille Merlin ait voulu qu'il se marie dans leur famille en raison de sa véritable identité.
Cependant, quoi qu'il arrive, il ne faut pas oublier la gentillesse des autres.
Harold serra les poings si fort que ses jointures grinçaient et claquaient. Il prit une profonde inspiration et se dirigea vers Kim, puis baissa la tête et dit : "Je suis désolé."
Kim renifla, puis fit un signe de la main et dit: "Hmph, ne dis pas de bêtises si tu n'as aucune connaissance des choses la prochaine fois. Sinon, tu ne feras que faire honte à la famille Merlin."
Après cela, il s'est retourné et est parti.
Tout le monde a fait écho aux paroles de Kim et a critiqué Harold, sans oublier d'inclure Maggie et les deux autres dans leurs critiques.
Maggie et Keaton ont également poussé un soupir de soulagement lorsqu'ils ont vu Harold s'excuser. Cependant, leur mécontentement envers Harold ne s'était pas dissipé. Au contraire, ils haïssaient Harold d'autant plus qu'ils étaient devenus l'objet des critiques des autres.
Elton ricana et chuchota à Harold : "Tu vois ? Le bien et le mal n'ont pas d'importance. Dans cette société dans laquelle nous vivons aujourd'hui, les relations et les contacts sont les plus importants, et toi, tu seras toujours un clochard qui ne recevra jamais aucune reconnaissance des autres. Même si vous dites la vérité, que pouvez-vous faire de plus ? Les gens ne se soucient que de leurs intérêts, et vous êtes un imbécile sans valeur, personne ne voit en vous une valeur qui leur apporterait un quelconque avantage.
"Tu es un chien, alors tu ferais mieux de vivre cette vie comme tu le devrais. Voici quelques conseils pour un bon à rien comme toi, recommence à vivre ta vie des autres en silence. Joue avec moi, et je ' Je vais m'assurer que vous voyez de quoi je suis capable !"
Une lumière froide éclaira les yeux d'Elton. Après cela, il a fait demi-tour et est parti pour accompagner Kim.
"Je pense qu'il vaut mieux que nous n'emmenions plus Harold au banquet familial à partir de maintenant." Keaton soupira.
"Pas seulement le banquet de famille. Je pense qu'il est temps que Valda et lui divorcent, cela devrait l'empêcher d'entraîner notre famille avec lui." Maggie se plaignit amèrement.
Harold n'a montré aucune inquiétude pour leurs mots, à la place il a regardé Valda.
"Cette gifle, je..." commença à dire Valda, puis se mordit la lèvre, des larmes avaient commencé à couler sur son visage. Si ce n'était pas elle qui les retenait, elle aurait déjà éclaté en sanglots.
"Je comprends. Je suis désolé. J'ai rompu ma promesse envers toi et j'ai fini par t'embarrasser," dit Harold à voix basse.
Valda inspira profondément et dit : « Tu n'as pas à m'excuser, Harold. Tu vis sous notre toit depuis plusieurs années, et je sais que tu n'as jamais eu de mauvaises intentions envers moi, mais... »
"Pouvez-vous arrêter d'être un tel perdant et commencer à agir comme un vrai homme?"
"Ne me laisse pas te voir comme un clochard, au moins !"
En entendant les paroles de Valda, le cœur d'Harold se serra soudainement. Il serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans la paume de ses mains.
Il avait en effet enduré tout cela en silence pendant trop longtemps. Maintenant que le moment était venu, il était temps pour lui de faire quelques changements !
« Si tu veux que je change, alors à partir d'aujourd'hui, je serai un homme différent pour toi !
dit Harold avec détermination, son regard était ferme alors qu'il regardait la silhouette mince de Valda.
"J'espère que cela arrivera, mais ne deviens pas trop ambitieux. Après tout, il est indéniable que tu n'es qu'un homme ordinaire, et je ne pense pas qu'il soit possible pour toi d'émerger glorieusement tout d'un coup."
Valda se retourna tristement et des larmes jaillirent de ses yeux, elle se sentait incroyablement lourde dans son cœur.
Quelques instants plus tôt, quand Harold s'était tenu devant elle, elle avait été complètement prise par surprise, et elle avait presque pensé qu'Harold était devenu un homme changé.
Un sentiment étrange grandit dans son cœur, et elle avait hâte de voir comment l'homme allait changer.
Cependant, était-ce vraiment possible ?
Le banquet était sur le point de commencer et tous les membres de la famille Merlin étaient réunis dans la salle à manger. Les sièges de chacun étaient divisés en fonction de leur statut dans la famille.
La famille de Keaton avait le statut le plus bas et, en plus de l'incident précédent, Harold et Valda ont été placés dans un coin qui avait été temporairement aménagé pour le banquet.
Ce coin était pire que celui où étaient assis les nettoyeurs de la famille Merlin.
La famille de Keaton était assise à table, la tête baissée, et un sentiment de honte remplissait leur cœur.
Les innombrables regards jubilants lancés par les gens autour d'eux ressemblaient à des milliers de flèches les transperçant en plein cœur. Comment ils souhaitaient pouvoir quitter la scène instantanément.
Le banquet a finalement commencé, Kim était assise dans le siège de l'hôte, bavardant et riant avec les autres.
La famille de Keaton a mangé sa nourriture une bouchée sombre après l'autre. C'était comme si l'existence d'Harold et de Valda avait été complètement oubliée.
Cependant, quand c'était au tour d'Elton de parler, il devait simplement rabaisser Harold, et les autres suivraient.
"Vieux Maître Kim, nous avons préparé un cadeau pour vous cette fois. Bien qu'il ne puisse être comparé à l'œuvre authentique de Léonard de Vinci d'Ethan, c'est toujours un cadeau pour montrer notre sincérité, et j'espère que vous l'accepterez Ma fille est grande maintenant, et j'espère que vous penserez à elle si vous connaissez des hommes bien soignés, je ne veux pas qu'elle finisse par épouser un bon à rien, tout comme Valda ."
Une femme d'âge moyen a dit avec un sourire, puis a tendu à Kim un coffret cadeau.
Assise à côté d'elle se trouvait une jeune et belle fille, Maria Merlin. Elle était la fille du deuxième oncle de Valda.
Maria était considérée comme une beauté de première classe dans la famille Merlin, mais elle pâlissait beaucoup par rapport à Valda.
"En effet. S'il vous plaît, n'amenez plus un autre clochard dans la famille Merlin. Vieux Maître Kim, j'ai également préparé un cadeau pour vous. Ma fille aurait également besoin de votre aide pour trouver un gendre convenable."
Les personnes assises à la table avant ont immédiatement sorti leurs cadeaux et les ont présentés à Kim.
Maggie et Keaton avaient également apporté des cadeaux au banquet, mais Kim n'avait pas l'air content quand il a reçu leurs cadeaux, ce qui a poussé les deux à lancer un autre regard noir à Harold.
"Il y a certaines personnes qui n'ont pratiquement aucun statut dans la famille, mais elles ne se soucient toujours pas de faire le moindre effort pour plaire au vieux maître. Le moins qu'il puisse faire est de préparer un cadeau pour le banquet familial, mais il Ce n'est pas étonnant que tout le monde dise qu'il est un idiot.
"Regarde-le, il n'a probablement même pas assez d'argent pour préparer un cadeau. Tu ne peux pas t'attendre à ce qu'un clochard sans le sou prépare un cadeau, n'est-ce pas ?"
Beaucoup lançaient des regards à Harold, et leurs yeux étaient remplis de sarcasme.
Valda baissa la tête, se sentant troublée. Même elle n'avait rien préparé de décent à offrir à Kim, sans parler d'Harold. Après tout, leur famille n'allait pas très bien actuellement.
À ce moment précis, l'assistant de Kim est soudainement entré en courant et quelques personnes l'ont suivi avec de nombreux objets.
"Monsieur, quelques hommes étaient venus avec des cadeaux qui vous étaient adressés tout à l'heure. Ils ont dit qu'ils les remettaient de la part de leur jeune maître, et qu'il vous envoie ses salutations les plus sincères."
« Au nom de leur jeune maître ? dit Kim en tournant la tête pour regarder Elton. « Elton, est-il ton ami ?
Elton était également confus. Personne ne lui en avait parlé.
Quand Harold entendit la phrase "au nom de leur jeune maître", il comprit immédiatement que ces cadeaux provenaient probablement de la famille Kendrick, et que le "jeune maître" était lui. Cependant, personne ne connaissait son identité et tout le monde a immédiatement pensé que le "jeune maître" était Elton.
"Laisse-moi regarder."
Kim descendit et s'approcha des cadeaux par le côté. Il souleva le tissu qui recouvrait les cadeaux et les mots « la chèvre de Pablo Picasso » imprimés sur une boîte apparurent.
Le cœur de Kim a immédiatement raté un battement. Il retira rapidement le reste du tissu et lut les noms les uns après les autres.
"Nu sur la plaine de Rosas de Salvador Dali, Femme dans un champ de blé de Vincent van Gogh, Girls on the Bridge d'Edvard Munch..."
"C-ce-ce..." Kim était trop choquée pour parler.
Kim avait entendu chacun de ces noms d'innombrables fois. Dans le monde des antiquités, presque tous ces cadeaux pourraient être considérés comme des trésors nationaux !
Parmi eux, se trouvait un morceau de l'œuvre de Léonard de Vinci, qui était exactement le même dessin qu'Elton lui avait présenté plus tôt.
C'était l'Homme de Vitruve !