"Félicitations !" La salle éclate en un grand hourra alors que Millie et moi entrons dans la salle du restaurant qui nous a été réservée. C'était censé être le brunch d'adieu d'Oaklee et Boden avant leur lune de miel avec la fête du mariage et quelques autres invités spéciaux, mais il semble que la nouvelle se soit répandue que Millie et moi nous sommes mariés à la place.
Millie se fige en état de choc en regardant tous nos amis qui nous appellent à grands cris.
Je suis tout aussi choqué qu'elle, même si nous aurions dû tous les deux savoir que c'était ce qui allait se passer. Il n'y avait aucun espoir que cette nouvelle ne se répande pas. Pour ce que nous en savons, ils étaient tous à notre mariage.

Je passe en revue les options dans ma tête pour survivre à ça.
Un - dire qu'on était bourrés et qu'on l'a fait pour s'amuser et distraire tout le monde et qu'on va faire annuler le mariage immédiatement.
Deux - nier, nier, nier. Personne n'a de preuve que nous sommes mariés. Nous n'avons pas de licence de mariage. Personne ne peut prouver quoi que ce soit.
Trois - c'était un coup d'un soir transformé en amour instantané. Nous sommes tombés durement et instantanément et nous devions juste nous marier immédiatement.
Je regarde Millie, dont les joues sont plus rouges que je ne les ai jamais vues, alors que les gens commencent à nous poser des questions.
L'option 1 est la plus honnête, mais aussi embarrassante et imprudente.

L'option deux n'est pas faisable. Tout le monde pense déjà que nous sommes mariés.
Et l'option 3 n'est pas crédible.
Mais il y a une autre option...
Je prends la main de Millie dans la mienne, m'émerveillant de la perfection de sa petite main dans la mienne.

"Qu'est-ce que tu fais ?" Millie siffle à travers un faux sourire.
"Je nous fais traverser ça avec le moins d'embarras possible."
"Comment ?"
"Fais-moi confiance."
Elle ricane. "Je ne te connais même pas."
"Alors ce n'était pas très malin de ta part de m'épouser, n'est-ce pas ?"
Elle fronce les sourcils, mais au moins elle n'a plus l'air embarrassée, ce qui est une amélioration.
"Merci ! J'ai tellement de chance d'avoir trouvé l'amour de ma vie. Millie est la femme la plus incroyable que j'ai jamais rencontrée. Il n'y a qu'elle pour me convaincre de me ranger", dis-je en prenant la main de Millie alors que nous entrons dans la salle de banquet couverte de fleurs. Tout le monde tient un mimosa ou un bloody mary.
Il y a une table au bout de la salle sur laquelle sont inscrits les mots "mariée" et "marié" sur chacun des sièges. Je remarque qu'Oaklee est assise à gauche de la table, ce qui signifie que nous sommes censés nous asseoir sur les chaises.
"On ne peut pas s'asseoir là. C'est pour..." Millie commence.
"Oaklee n'est pas assise sur la chaise, et je ne sais pas où est Boden. Allez, suivez-moi, et nous sortirons d'ici indemnes."
Millie me suit à contrecœur vers les chaises étiquetées Bride et Groom et prend place à côté de moi.
"Comment vous êtes-vous rencontrés ?" demande Val. "Racontez-nous votre histoire d'amour !" Elle couine pratiquement.
On s'attend à ce que Millie réponde "Umm", mais je prends le relais.
"Millie a obtenu un emploi dans mon département marketing. On sort ensemble en secret depuis des mois. Millie ne pensait pas que c'était approprié de faire savoir qu'elle sortait avec son patron."
Tout le monde rit. "Pas moyen, Millie est sauvage. Elle ne se soucierait pas qu'elle sorte avec le patron", taquine Val.
Le regard de Millie se pose sur le mien, et je lève un sourcil. Apparemment, Millie est plus sauvage que je ne le pensais.
"A quel point ?" Je demande à Millie en même temps que Millie me demande, "Tu travailles dans une entreprise de marketing ?"
"Pas vraiment", mais je n'en dis pas plus sur mon travail.
"Mon côté sauvage est exagéré."
Je souris et passe un bras autour du dossier d'une chaise alors qu'une serveuse pose deux mimosas devant nous.
Je lève les yeux et trouve Larkyn qui me regarde avec curiosité. Si mon histoire se vérifie, il est impossible qu'elle ne sache pas que Millie et moi sortons ensemble. Elle sait tout ce qui se passe au centre. Et c'est l'une de mes meilleures amies. Je lui dis tout. Je lui dirai la vérité plus tard. Kade me regarde avec une quantité surprenante de fierté sur son visage, ce qui n'est pas habituel venant de mon frère. Donc je vais profiter de ce voyage aussi longtemps que je peux.
J'avance le bras pour attraper mon verre avant de me rendre compte que j'ai pris ce foutu mimosa au lieu du verre d'eau. Je le pose brusquement et ramasse le verre d'eau.
"Tu vas bien ?" Millie demande, en remarquant mon mouvement.
"Oui, j'ai encore la gueule de bois et je n'ai pas envie de boire."
"Je sais ce que tu veux dire. Je serais heureuse de ne plus jamais boire."
J'acquiesce et fixe le mimosa. Je suis surprise que l'envie ne soit pas encore là. Mais pour l'instant, je n'ai pas plus envie d'alcool que d'habitude. Ça va être sacrément gênant quand je retournerai au centre et que je devrai recommencer mon compte à rebours de sobriété.
"Donc, c'était une situation où les opposés s'attirent ?" demande Shepherd.
Je fronce les sourcils. "Qu'est-ce que tu veux dire ?"
"Je veux juste dire que Millie est amusante, extravertie, aventureuse et gentille. Et toi, tu es sérieux, responsable, et... un peu ennuyeux." Shepherd sourit quand il me traite d'ennuyeuse, sachant que je vais le frapper pour ça plus tard.
"Je veux juste dire que ta vie est si routinière, et que la sienne ne l'est pas. Comment ça marche ?"
Je réalise que je ne sais pratiquement rien de la vie de Millie. Je ne sais pas ce qu'elle fait pour vivre. Je ne sais même pas si elle vit à Santa Barbara avec moi pour que mon histoire de rencontre soit vraie ou non. Et je n'ai certainement pas pris Millie pour une aventurière et une spontanée. Pour moi, elle est juste douce, gentille, adorablement sexy, Millie.
"Ooh, montre-nous la bague !" Oaklee couine.
Millie tend sa main, et toutes les demoiselles d'honneur se précipitent. Elles s'extasient devant la bague que j'ai dû lui acheter. Je ne sais pas combien elle m'a coûté, mais ça n'a pas d'importance. J'ai plus d'argent que je ne sais quoi en faire.
"Quand as-tu fait ta demande ?" Oaklee demande.
"Il y a quelques semaines. On ne voulait pas éclipser ton grand jour."
"C'est tellement romantique."
"Pourquoi vous êtes-vous mariés si vite ?" Val demande.
"Eh bien, nous étions à Vegas et nous nous sommes dit, pourquoi pas ? Tous nos amis étaient là pour fêter ça. Et nous savions juste que c'était le moment. On ne voulait pas attendre", je dis.
L'une des demoiselles d'honneur se frotte le ventre comme pour demander si Millie est enceinte.
Je lui lance un regard noir. "Non, ce n'est pas ça. Nous sommes amoureux. Nous ne voulions pas attendre", lui dis-je sévèrement à travers une mâchoire serrée.
Elle la laisse tomber.
Juste à ce moment-là, le brunch arrive. Tout le monde se concentre sur la nourriture, et la conversation se détourne de nous.
Oaklee en profite pour s'installer à notre table, ce qui ne nous laisse pas de place pour être seuls.
Juste un peu plus longtemps, je pense. Une fois le repas terminé, tout le monde partira de son côté, laissant à Millie et moi le temps de faire annuler notre mariage discrètement et de répandre la rumeur que nous avons décidé d'être juste amis. Et plus important encore, laissez-moi le temps de gagner notre pari. Je ne peux pas baiser les femmes plus d'une fois, mais avec Millie, j'aimerais faire une exception puisqu'aucun de nous ne se souvient de sa première fois.
"Où est Boden ?" Millie demande à Oaklee.
Je fronce les sourcils en regardant Millie. Ce n'est pas vraiment la question la plus importante à poser à Oaklee alors que nous l'avons toute seule pour l'instant. Les questions que nous devrions poser sont ce qui s'est passé hier soir et comment diable avons-nous pu nous marier ?
Oaklee soupire. "Il est parti."
"Parti" ? Comment c'est possible ? La dernière fois qu'on vous a vus, vous vous embrassiez et..." Millie dit.
"Et puis on a eu une dispute épique et on a décidé de rompre pour de bon." Une larme s'échappe des yeux d'Oaklee, et Millie l'attrape et la serre dans ses bras.
"Oh, Oaklee, je suis tellement désolée. De quoi as-tu besoin ? Qu'est-ce que je peux faire pour que ça aille mieux pour toi ? Est-ce qu'on doit aller dans la chambre et commander des litres de glace ?"
"Non, rien de tout ça. Continue juste à être le centre d'attention. Personne ne pose de questions sur Boden quand ils sont concentrés sur le mariage surprise du siècle."
"Oaklee, à propos de ça..."
"Nous allons garder toute l'attention sur nous, ne vous inquiétez pas," je fais un clin d'oeil à Oaklee, et elle sourit en retour.
"Je savais que vous seriez parfaits l'un pour l'autre. Je n'avais juste pas réalisé que vous sortiez ensemble. Vous étiez si méchantes l'une envers l'autre", dit Oaklee en faisant un sourire narquois à Millie.
Millie échange un regard avec moi. "Ouais, eh bien, nous essayions de garder notre relation discrète."
"Je suis contente que vous ne le fassiez plus. J'ai dit à tout le monde que Boden est dans notre chambre et qu'il a le même virus que moi et que nous allons reprogrammer ou faire un petit mariage plus tard. Mais ce n'est pas vrai. Il est probablement dans un club de strip-tease et a déjà trouvé une autre femme qu'il baise à l'heure qu'il est."
Millie prend la main d'Oaklee et la serre trois fois. Elle serre trois fois la sienne.
"Je sais", dit Oaklee. Et pendant un moment, Millie et elle partagent une conversation secrète sans moi.
Je sais qu'Oaklee sera l'une des rares personnes qui finira par apprendre la vérité sur la relation entre Millie et moi, mais pour une raison quelconque, l'idée que nous soyons ensemble la rend heureuse, alors je suppose que nous ferons semblant devant tout le monde, au moins pour aujourd'hui. Demain, nous retournerons à nos propres vies.
"Ooh !" Oaklee commence à sauter de haut en bas, excitée.
Millie sourit en voyant son amie si heureuse, mais je ne suis pas dupe. Je lève la tête avec méfiance dans sa direction et je jette un coup d'oeil dans la pièce. Heureusement, personne ne nous prête attention.
"Il faut que tu arrêtes de sauter pour nous dire ce que tu penses", dit Millie en riant à son odieuse amie.
Oaklee arrête de sauter et nous attrape les deux mains. "Vous devriez venir à notre lune de miel."
"Oh non, on ne pourrait pas faire ça", dis-je, terrifiée. J'ai une vie à laquelle je dois retourner. Et si je connais le crétin de Boden, leur lune de miel était probablement prévue en Floride. Non, merci.
Millie secoue la tête. "Je pense que tu devrais y aller, Oaklee. Peut-être emmener une amie proche avec toi. Ça pourrait te faire du bien."
Oaklee secoue la tête. "Non, je ne veux pas y aller et bouder. Je veux que quelqu'un qui va vraiment apprécier l'expérience l'utilise. Ce sera mon remerciement pour avoir détourné l'attention de moi."
"Oaklee, je ne pense vraiment pas..." commence Millie.
"Je ne prendrai pas non pour une réponse. Tu vas y aller. Vous méritez une lune de miel après ce mariage merdique avec un sosie d'Elvis et après vous être mariés en lavande au lieu de blanc. Je vais faire ça pour toi. J'ai juste besoin de changer les noms sur le vol et les réservations."
Oaklee sort son téléphone et commence à passer des appels.
"Merde, alors, comment on va s'en sortir ?"
Millie se mord la lèvre. "Je pense qu'on devrait y aller."
"Quoi ? On ne peut pas y aller. J'ai une vie à retrouver !"
Millie prend ma main et en caresse le dos. Je me sens instantanément calme. Comment a-t-elle pu faire ça ?
Je la regarde tenir ma main avec tant de désinvolture, comme si nous le faisions depuis des mois.
"Je sais, j'ai aussi une vie à retrouver. Mais puisque tu es le patron, tu peux prendre une semaine de congé. Je peux prendre des congés. Et ça nous donnera du temps loin de tout le monde pour trouver une solution à notre situation."
"Je ne vais pas passer une semaine dans un motel minable en Floride. Si nous partons en 'lune de miel', nous allons au moins dans un endroit agréable."
Millie rit. "Ils n'allaient pas en Floride pour leur lune de miel. Oaklee a réservé l'hôtel le plus cher de Maui."
"Hawaii ?"
Elle acquiesce.
Je fronce les sourcils. "Je suppose que je pourrais passer une semaine à Hawaii."
Elle rit plus fort. "Si accommodant de votre part de passer une semaine libre à Hawaii. C'est très noble de ta part, King."
Apparemment, c'est mon nouveau surnom. On m'a appelé comme ça plein de fois avant, mais d'une certaine manière, l'entendre tomber des lèvres de Millie fait battre mon coeur un peu plus vite dans ma poitrine.
Le tintement de l'argenterie contre le verre attire notre attention.
"Qu'est-ce qu'ils font ?" Je demande alors que tout le monde tapote ses fourchettes, cuillères et couteaux contre ses flûtes à champagne.
Millie soupire. "Ils veulent qu'on s'embrasse."
Le coin de ma lèvre se retrousse. "Oh, ils veulent ça ? Ils ne sont pas les seuls."
"Je ne vais pas t'embrasser. Je perdrais le pari."
"Non, le pari était que tu me supplierais de te baiser avant la fin de notre temps ensemble. Qui apparemment, s'est prolongé jusqu'à une semaine dans le romantique Hawaii. Un baiser de spectacle n'est pas une supplique."
"Bien." Elle affiche un faux sourire et est sur le point de se pencher pour me donner un baiser de poulet sur les lèvres. Ça ne va pas marcher, ni avec moi ni avec eux.
Alors à la place, j'attrape ses hanches et je la soulève d'un coup sec. La salle se met à hurler et à crier pour qu'on s'embrasse.
Ses yeux s'illuminent de feu comme pour dire, tu n'oserais pas.
Oh, chérie, tu n'as pas idée à quel point j'oserais.
Je la fais reculer dans la pièce. Et puis je baisse ma tête au-dessus de la sienne. Ma main court sur le côté de sa robe noire lisse qui s'accroche à ses hanches pleines et à ses seins. Elle devrait porter du blanc, pas du noir, mais personne ne discute quand c'est de Millie qu'on parle. Elle est ma douce, bossypants.
Elle se lèche les lèvres, attendant le baiser, mais elle ne ferme pas les yeux, ce qui m'excite encore plus. Elle ne joue pas selon les règles. Elle aime regarder.
"Tu vas m'embrasser ou pas ?", me met-elle au défi.
J'abaisse mes lèvres, et elle écarte les siennes, se préparant à plus qu'un baiser de poulet.
Je m'arrête juste avant. Nos lèvres sont si proches que si je ne fais pas attention, elles vont se heurter. Mais je suis très prudent. Je ne veux pas que le premier baiser dont je me souvienne avec cette femme soit devant une foule. Je veux que notre premier baiser soit parce qu'elle m'en supplie.
Au lieu de l'embrasser, je souffle mon souffle chaud dans sa bouche.
"Je ne t'embrasserai pas, ma chérie, jusqu'à ce que tu me supplies de le faire. Et d'après la vitesse à laquelle tu respires et la force de ton cœur, ce sera très bientôt. Et une fois que je t'aurai embrassée, tu me supplieras d'en avoir plus."
Je passe ma main dans ses cheveux, les décoiffant juste assez pour que tout le monde croie que nous nous sommes embrassés, puis je la tire vers le haut.
Millie se mord la lèvre inférieure et rougit alors que la foule l'acclame. Oh, ma chère Millie, je vais adorer te ramener dans mon lit.