J'ai merdé. Je suis un connard, mais je ne suis pas si cruel d'habitude.
J'ajuste ma cravate alors que je me tiens inconfortablement dans mon costume, appuyé contre la porte de la chambre du marié où nous nous préparons dans la petite chapelle, en espérant que Millie passe par là et que je puisse lui parler avant le mariage.
"Ferme la porte, Sebastian. Oaklee va me tuer si je la vois avant le mariage", dit Boden.

Je soupire et attends une seconde de plus avant de fermer la porte et de laisser tout espoir de parler à Millie avant le mariage. J'aurais dû la retrouver hier soir après qu'elle soit partie en larmes, des larmes que j'ai causées parce que j'étais stupide. Je pensais qu'elle était enceinte parce qu'elle ne buvait pas, rien d'autre. Je pensais qu'elle essayait de cacher son ventre sous ses vêtements amples. Une affirmation qu'elle a rendue abondamment fausse lorsqu'elle est revenue vers moi avec son T-shirt déchiré si haut que je pouvais voir le dessous de ses seins.
J'ai toujours pensé que les femmes en robe moulante étaient sexy, mais je commence à penser que le look T-shirt déchiré est plus sexy. Il était clair qu'elle n'était pas enceinte, mais à ce moment-là, j'avais déjà ouvert ma grande bouche et l'avais effectivement traitée de grosse.
"Shots !" Boden dit, alors que Shepherd commence à distribuer des verres à shot.
Ugh, vraiment ? Je ne peux même pas éviter l'alcool pendant le mariage.
Je me tiens à côté de Kade, qui à contrecœur me tend un verre à shot. Une bouteille de tequila est distribuée, et tout le monde verse un shot dans son verre, tout le monde sauf moi.
"A Boden", crie Shepherd.

On fait tinter nos verres, et tout le monde boit son verre, sauf moi.
Je regarde mon meilleur ami, qui se verse un deuxième verre et le prend rapidement. Un homme ne devrait pas avoir besoin de boire deux verres avant de descendre l'allée. Mais qu'est-ce que j'en sais ? Je suis le seul homme ici à ne pas être marié ou sur le point de l'être.
Kade me regarde en regardant Boden. Il n'a pas besoin de parler pour que je sache qu'il est d'accord avec moi, mais il n'y a aucune raison de porter la poisse à leur mariage maintenant. Qui suis-je pour juger ? S'ils sont heureux, c'est tout ce qui compte.
Brittany, la coordinatrice du mariage, passe la tête par la porte. "C'est l'heure ! Si vous pouviez tous vous mettre en ligne, nous vous ferions marcher dans l'allée."

Nous nous alignons dans l'ordre. Je suis le dernier, juste avant Boden, car je suis son témoin.
"Avec qui je marche ?" Je demande à Boden. J'ai pris l'avion tard hier soir et je n'ai pas assisté à la répétition, donc je ne l'ai pas su.
"Millie. C'est la demoiselle d'honneur d'Oaklee", répond Boden.
J'en ai marre. Maintenant, je regrette vraiment de ne pas l'avoir trouvée et de ne pas lui avoir parlé avant le mariage.
Un par un, chacun d'entre nous est conduit hors de la petite salle et dans le couloir où nous rencontrons la demoiselle d'honneur que nous devons accompagner à l'autel. Dans tous les cas, sauf le mien, la demoiselle d'honneur est aussi leur conjoint.
Mon cœur bat la chamade, essayant de trouver un moyen d'arranger ça. L'église est petite et pittoresque. Elle est assez jolie, mais je ne sais pas pourquoi nous avons dû prendre l'avion jusqu'à Vegas alors qu'ils allaient simplement se marier dans une église comme ils pouvaient le faire à Santa Barbara.
La porte s'ouvre à nouveau, et je sors dans le couloir où Millie attend déjà devant les doubles portes qui mènent à la chapelle.
Je lui tends le bras, et elle passe le sien à contrecœur.
"Je suis désolé", dis-je en me penchant vers Millie.
"Chut", Brittany me lance un regard, puis les portes s'ouvrent. Une foule de cent cinquante personnes nous regarde fixement.
Je fais mon meilleur faux sourire, et Millie fait de même à côté de moi. Elle porte la même robe lavande que toutes les autres demoiselles d'honneur, sauf que Millie a une ceinture supplémentaire plus foncée pour marquer qu'elle est la demoiselle d'honneur. Elle est assortie à ma boutonnière.
Nous commençons à avancer, loin de Brittany, qui ne peut plus nous reprocher de parler pendant que nous marchons.
"Je suis désolé", j'essaie encore.
"Ce n'est pas le moment", dit Millie avec un sourire crispé. Je remarque que sa main touche à peine mon bras, essayant de faire comme si je n'existais pas du tout.
"S'il te plaît, il faut qu'on parle. Je suis tellement désolée."
"Un peu tard pour ça."
"Je suis désolée. Laisse-moi te payer un verre et m'excuser pour de bon." Nous sommes proches de la fin de la petite allée. On est sur le point de manquer de temps ensemble, et je ne peux pas la laisser me regarder pendant toute la cérémonie.
"Je n'ai pas besoin d'un rendez-vous de pitié en ce moment."
"Ce n'est pas un rendez-vous de pitié. C'est..."
Et puis c'est trop tard. Elle s'éloigne de moi et se dirige vers sa place près de l'autel, et je me retrouve devant mon frère.
"Pourquoi Millie te regarde comme ça ?" Kade demande.
Je jette un coup d'oeil, et je sens toute la fureur qu'elle dégage. Heureusement, cela me donne une excuse pour vraiment la prendre dans mes bras, au lieu d'essayer de trouver des mots pour m'excuser. Ses cheveux blonds comme des fraises sont bouclés et ramenés d'un côté avec une pince étincelante. Son visage est peint, mais c'est faible comparé à ce qu'il était la nuit dernière avec le rouge à lèvres rouge. La robe tombe droit sur les femmes derrière elle, mais la sienne se courbe à la taille avant de gonfler sur ses fesses. A-t-elle marché en talons ? Je jette un coup d'œil à ses pieds et je souris. Elle porte des tennis Adidas blanches.
Millie remarque que je lui souris, ce qui ne fait qu'accentuer son regard noir. J'ai merdé, mais me rattraper auprès d'elle va être amusant.
"Aucune raison", réponds-je à Kade, me sentant plus heureux que je ne l'ai été depuis longtemps. Je viens de trouver quelqu'un qui va rendre ce week-end supportable. Demain, je pourrai retourner à ma vie normale.
La musique change, et nous nous tournons tous vers Boden qui conduit Oaklee à l'autel. Les parents d'Oaklee sont morts il y a quelques années. Elle n'a pas de frère, alors Boden a décidé de la conduire à l'autel lui-même. Encore une chose qui cloche avec ce mariage.
Je tourne mon regard vers Millie quand l'heureux couple nous rejoint. Elle ne me regarde plus. En fait, elle semble essayer de regarder ailleurs que vers moi.
Je souris encore plus. Pourquoi ne l'ai-je pas remarqué avant ? Je sais que Millie et moi avons eu des débuts difficiles, et que nous ne sommes pas faits pour être ensemble, mais cela ne nous empêchera pas de profiter de cette soirée. Je laisse ma langue courir autour de ma bouche comme un échauffement pour ce que je prévois de faire à son corps plus tard.
"Prenez-vous cet homme pour époux ?" Le pasteur parle depuis un moment, mais je n'y ai pas prêté attention. J'étais trop occupé à déshabiller Millie dans ma tête et à imaginer tous les bruits qu'elle va faire ce soir quand je la ramènerai dans ma chambre d'hôtel.
"Ah", Oaklee se prend le ventre.
Cela me sort de mes rêveries et je la regarde fixement. Je n'ai peut-être pas assisté aux répétitions, mais je sais que la réponse appropriée à cette question est "Je le veux". Et d'après ce que je vois, Oaklee n'a pas encore prononcé les mots magiques.
La salle est silencieuse et tout le monde regarde Oaklee.
Boden penche légèrement la tête, mais sinon, il ne bouge pas. Il ne marmonne même pas une syllabe pour lui demander ce qui ne va pas.
Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu. Ce moment s'éternise. Je déteste les silences inconfortables. Je veux parler, faire quelque chose pour réparer ça. C'est ce que je ferais au travail : intervenir et sauver tout le monde. Mais je ne suis pas au travail. Ce n'est pas ma vie. Et je ne m'implique pas pour réparer les relations, juste les gens.
Mes yeux passent de l'arrière de la tête de Boden à Oaklee. Elle déglutit fortement, relâche les mains de Boden et s'agrippe à son cou comme si elle ne pouvait pas respirer. Son visage devient vert. Elle est sur le point d'être malade...
Et puis elle court. Elle s'élance comme une sprinteuse dans l'allée. Sa robe est relevée, et ses talons claquent bruyamment à chaque pas contre le sol dur.
"Putain", murmure Boden dans son souffle, avant de courir après elle.
Et puis vingt garçons d'honneur et demoiselles d'honneur se retrouvent devant une assemblée de près de deux cents personnes sans savoir quoi faire.
Millie s'avance. "La grippe a fait son apparition, et..."
En juin ? Pas crédible, Millie.
"Et ce matin, Oaklee s'est réveillée avec une petite fièvre."
Je glousse, oui, elle avait la gueule de bois d'hier soir.
"Mais elle était si excitée à l'idée de se marier aujourd'hui, qu'elle s'est battue. Il semble que la maladie l'ait finalement rattrapée."
La foule la regarde avec perplexité, ne sachant pas quoi dire ou faire. Ce n'est pas comme s'ils avaient l'habitude d'être témoins d'une mariée qui s'enfuit de son propre mariage. Nous avons tous vu la mariée en fuite de nombreuses fois, nous savons tous que notre rôle est de rester assis, de rire et d'être cynique pendant que le marié poursuit la mariée en vain.
"Si vous pouviez nous laisser un moment, je vais aller voir la mariée, et ensuite, j'espère que nous pourrons continuer les festivités", termine Millie, puis elle sort précipitamment de la chapelle. Elle est en mission, mais ne laissera personne la voir fatiguée, ajoutant au chaos de ce mariage.
Je doute que Millie ait dit la moindre chose vraie, mais je sais que même si c'est le cas, il est hors de question qu'Oaklee remette les pieds dans cette chapelle de sitôt. On ne revient pas d'un tel niveau d'embarras.
Le pasteur me regarde, et je réalise que maintenant que Millie est partie, c'est moi qui dois retenir l'attention de tous.
Je regarde le pianiste. "Joue jusqu'à mon retour."
Elle retourne précipitamment au piano et commence à jouer une chanson douce.
"Où allez-vous ?" Kade siffle derrière moi, sachant qu'il sera le prochain attendu pour divertir la foule si je pars.
"Récupérer le marié", je dis. Je commence à marcher vers la sortie et je vois mes nièces et mon neveu assis au premier rang. Je tourne la tête vers Kade juste au moment où je pars et je dis, "Fais chanter Hazel". Cette adorable petite fille pourrait divertir une foule pendant des heures.
Je reviens à la petite entrée qui mène dans deux directions - vers les salles de bains et vers les deux loges. Je ne sais pas de quel côté tout le monde est parti. J'écoute attentivement les voix venant de l'une ou l'autre direction. Au lieu de cela, j'entends le démarrage d'un moteur à l'extérieur.
Merde. Pourquoi ai-je accepté d'être le témoin de Boden ? A partir de maintenant, je ne jure pas seulement de ne pas me marier, mais aussi de ne pas participer aux mariages des autres. C'est trop de responsabilités pour quelqu'un qui ne croit pas à la constitution du mariage.
Je pousse les portes et sors, en espérant que la mariée ne s'est pas enfuie et que tout ceci n'est qu'un malentendu.