"Je me marie demain !" Boden hurle à travers le rythme lourd de la basse de la sono trop forte du bar. Il claque son verre à alcool avant de le rejeter.
Nous lui emboîtons le pas, tous les vingt d'entre nous. Dix hommes, dix femmes, tous réunis dans une section d'un club de strip-tease sur le Strip de Las Vegas.
Ce serait le paradis de la plupart des hommes. Des femmes à moitié nues dansent tout autour et au-dessus de nous. Nous avons de l'alcool à volonté, et la seule chose qui nous arrêtera est la fin de la nuit, qui, à en juger par le regard du couple heureux, devrait déjà être terminée. Mais il est tout juste onze heures du soir - la nuit est encore jeune.

Boden, le marié, devient de plus en plus tactile avec la femme qui danse sur lui alors qu'il glisse des billets de banque dans son string. Pendant ce temps, Oaklee, la mariée, est de plus en plus ivre, prétendant qu'elle est tout à fait d'accord avec ce que son futur mari fait. Ce n'est pas le cas, mais elle ne va pas commencer son mariage en harcelant.
"Je peux vous offrir un autre verre ?" Un serveur portant un short noir moulant et une chemise qui couvre à peine ses seins double D me demande. Elle ramasse les verres à alcool qui jonchent la table en face de moi.
Avant que je ne puisse répondre, je sens tous les regards environnants sur moi. Mon frère, Kade, me regarde avec suspicion. Ma belle-sœur, Larkyn, me regarde avec de la fierté dans les yeux, comme si elle savait que je vais dire la bonne chose. Mon ami, Shepherd, me regarde nerveusement, comme s'il allait être celui qui allait ramasser les morceaux si je tombais du wagon.
Cela fait plus de dix ans, plus d'une décennie de sobriété. Et pourtant, tout le monde pense que je suis à deux doigts de retomber dans mes vieilles habitudes. Je ne suis plus un alcoolique de vingt ans. Je ne suis pas accro à la drogue. Je suis sobre. Je suis clean.
Je n'ai pas mis un seul orteil hors de la marche pendant tout ce temps, mais à la façon dont mes amis et ma famille agissent, il est clair qu'ils pensent que je suis à une erreur près pour redevenir l'ancien Sebastian - le raté. Le garçon qui était déterminé à détruire ma propre vie en buvant pour oublier la douleur.
Ils ont raison. C'est la vie d'un toxicomane. Je suis toujours à un mauvais choix de jeter tout le travail que j'ai fait, mais c'est pourquoi je vis comme je le fais. Je ne me mets pas souvent dans ces situations. Je ne vais pas dans les bars, les clubs de strip-tease ou tout autre endroit où il y a de la tentation.

La seule raison pour laquelle je me trouve dans l'endroit le plus tentant de tous est que ma meilleure amie se marie - la dernière de mon groupe d'amis à le faire. Je ne voudrais pas manquer ça, même s'il a choisi le pire endroit au monde pour un drogué en voie de guérison comme moi.
Quand Boden me l'a dit, il a été le seul à ne pas s'inquiéter que je reprenne mes vieilles habitudes. Il ne comprend pas que pour un dépendant comme moi, soit je bois, soit je me rétablis, il n'y a pas de juste milieu. C'est quelque chose que j'ai appris en dirigeant un centre de guérison et de rétablissement avec Larkyn : soit vous suivez le programme, soit vous êtes dépendant. Une fois que tu as arrêté, c'est fini.
"Juste un club soda avec du citron vert, merci", je dis.
La serveuse me sourit avant de prendre la commande de Shepherd.

"Tu vois, je t'avais dit qu'il ne déraperait pas", dit Larkyn en me faisant un clin d'oeil et en se blottissant contre l'épaule de Kades.
Il me regarde avec une mâchoire serrée et un plissement des yeux comme s'il ne me croyait pas. Mais il ne me croit jamais. C'est mon frère aîné, il est marié, a trois enfants et un empire à gérer. Il me considère toujours comme le raté. Je suis célibataire et je travaille pour ma belle-sœur, pas vraiment adulte à ses yeux. Il pense que la seule façon pour moi d'être heureuse et de montrer que je suis une adulte est de vivre ma vie comme lui - mariée avec des enfants.
Il ne réalise pas que c'est exactement ce qui me ferait retomber dans mes vieilles habitudes.
La serveuse revient avec nos boissons, et je prends mon verre qui ressemble à un mélange de vodka. D'habitude, je ne me soucie pas de commander des boissons qui me donnent l'impression de boire, mais ici, dans ce club, je veux juste m'intégrer avec le moins de questions possible.
Oaklee trébuche sur le canapé où je suis assise. Nous tournons tous notre attention vers elle. Elle porte une robe blanche avec une ceinture qui dit "mariée" et un diadème étincelant. Sa tenue réclame l'attention, mais ses yeux ne cessent de se diriger vers Boden, dont la chemise boutonnée est maintenant ouverte alors qu'une femme danse sur lui avec ses seins dans la figure.
"Alors, tu es prête à te marier demain ?" Larkyn lui demande.
" Bien sûr, je n'ai jamais été aussi excitée ", répond Oaklee en faisant semblant de regarder Larkyn, mais en fixant toujours son fiancé.
"Et toi, Sebastian ? Quand est-ce que tu te maries ?" Val, l'une des demoiselles d'honneur, demande, alors qu'elle est assise sur les genoux de Shepherd, son mari.
Je fronce les sourcils en la regardant, mais je remarque que sa question a même attiré l'attention d'Oaklee. Je suppose que ça vaut la peine de faire en sorte qu'Oaklee se sente mieux pendant que Boden, mon meilleur ami, se ridiculise. Oaklee semble cool, mais elle n'est pas si cool que ça. Elle ne parlera peut-être pas de ça avant des années, mais un jour, elle le fera. Lorsqu'ils se disputeront pour savoir à qui revient la tâche de préparer le dîner, ou pourquoi il a acheté une autre bouteille d'alcool de luxe alors qu'ils ont à peine les moyens de payer les cours de danse de la petite Oaklee, ce sujet reviendra sur le tapis. Et ce jour-là, Boden regrettera de ne pas m'avoir écouté quand je lui ai dit qu'avoir des stripteaseurs à un enterrement de vie de garçon et de jeune fille était une mauvaise idée. Il y a un stripteaseur, mais à part un strip-tease obligatoire, Oaklee ne l'a pas laissé s'approcher d'elle. Alors que Boden a été attaché à un stripteaseur ou un autre toute la nuit.
"Pas de sitôt", je glousse et lui fais un sourire malicieux en faisant croire que j'aime jouer sur le terrain. En réalité, c'est juste de l'auto-préservation qui m'empêche de me marier. Tout le monde ici est marié, ou sur le point de l'être, sauf moi. Nous sommes au milieu de la trentaine. C'est ce qui arrive. Je suis le seul loup solitaire qui reste, et ça va rester comme ça.
Val lève les yeux au ciel en caressant le visage de son mari. "Tu ne te rends pas compte de ce que tu rates. C'est toujours un enfant."
Je prends une profonde inspiration pour m'empêcher de la démolir et de lui dire que je ne suis pas un garçon. Je suis un homme. Choisir de ne pas me marier ne fait pas de moi un garçon. Elle pense que je passe mes nuits à baiser toutes les filles que je peux mettre dans mon lit. Bien sûr, je baise souvent, mais je traite bien toutes les femmes avec qui je suis. Je ne suis pas un playboy. Je ne veux juste pas me marier.
"Et Simone ? Je croyais que ça devenait sérieux entre vous ?" Oaklee demande, en me regardant avec de grands yeux rouges et en articulant mal ses mots. Je fixe le verre dans sa main. Elle a plus qu'assez bu ce soir, mais elle n'a pas l'intention de s'arrêter de sitôt. C'est sa dernière nuit de liberté. Sa dernière nuit de fête avant le mariage, et elle ne va pas laisser son futur mari la surpasser, même si nous savons tous qu'il peut la faire boire sous la table.
"Non, ce n'était pas sérieux entre nous. On n'est sorti ensemble que deux mois", je réponds.
"Pour toi, c'est long."
Je me raidis. Ne laisse pas son commentaire te déranger. Elle ne veut rien dire.
"Je crois que Simone est déjà fiancée à Reece", dit Larkyn, en essayant de me couvrir, mais elle ne va faire qu'empirer les choses.
Simone et moi avons arrêté de "sortir ensemble" le mois dernier. Le fait qu'elle soit déjà fiancée me fait paraître pire, pas meilleur.
"Quand avez-vous rompu avec Simone ?" Oaklee demande.
Je lance à Larkyn un regard agacé avant de me tourner gentiment vers Oaklee. "On n'a jamais vraiment été ensemble."
Elle sourit. "Alors, vous avez juste baisé ?"
"Si c'est comme ça que tu veux l'appeler, oui. On a baisé. Nous n'avons jamais été dans une relation émotionnellement engagée. On était toujours libres de voir d'autres personnes." En fait, on n'a baisé qu'une fois. C'est ma règle. Une nuit de plaisir et ensuite on passe à autre chose. Ca m'a juste pris un moment pour arriver à cette nuit avec Simone. Elle continuait d'espérer que si on sortait ensemble un moment d'abord, au moment où on aurait notre seule nuit ensemble, je voudrais plus.
"Tu es une telle salope, Sebastian. Tu as trente ans maintenant. Quand vas-tu arrêter de coucher avec les femmes des autres ?"
Mes lèvres tombent. "Simone n'était pas mariée. Elle n'était pas fiancée. Elle..."
"Elle sortait clairement avec cet homme si elle est déjà fiancée pendant que vous baisiez tous les deux. Vous auriez pu gâcher quelque chose de spécial. Peut-être que Simone pensait avoir une chance de te changer, de t'amener à faire ta demande."
Je passe ma main dans mes cheveux, puis je bois une gorgée de mon eau pétillante. Pour la première fois de la soirée, j'aurais aimé qu'elle soit épicée avec quelque chose pour pouvoir faire face à ces femmes.
Simone savait ce qu'elle obtenait quand il s'agissait de moi - du sexe incroyable. C'est tout. C'est tout ce que je lui ai jamais offert.
"En fait, je pense que Simone a ravivé une vieille relation juste après qu'elle et Sebastian aient arrêté... eh bien, quoi qu'ils fassent. Ils ont réalisé qu'ils ne rajeunissaient pas, et ont voulu se marier tout de suite," dit Larkyn, essayant une fois de plus de me sauver, et une fois de plus, mettant son pied dans la bouche.
"Exactement, à notre âge, on devrait vouloir se marier et s'installer. C'est la chose mature et appropriée à faire", dit Oaklee d'un air suffisant avant de regarder d'un air rêveur son presque-mari qui avait les mains sur le string d'une femme.
"Charmant", je dis dans mon souffle.
"Qu'est-ce que tu as dit ?" Oaklee demande, en se retournant vers moi.
"Tu m'as entendu. Tout le monde n'est pas fait pour le mariage. Je pense simplement qu'il est mature de réaliser qu'on ne devrait pas se marier avant de poser la question."
Oaklee fait la moue, la lèvre ouverte, et je jure qu'il y a des larmes derrière ses yeux.
Merde.