31 de diciembre por la mañana en Sausalito, California.
"¡Guau! Este pueblito es mágico", exclamó Raelynn con entusiasmo al bajar del ferry de San Francisco a Sausalito.
"¡Fíjate en cómo las casas se aferran a la empinada colina! El horizonte, el paseo marítimo, ¡es increíble! ¡Estoy completamente enamorada de California!", giró en un círculo con emoción y abrazó a Damien.

"Corrección: Norte de California. Detesto Los Ángeles y todo lo relacionado con el sur de California", respondió él.
Raelynn no entendía a qué se refería. Aunque exploró varios lugares en los EE. UU, residió en el mismo sitio durante cuatro años. Tras completar su MBA, se quedó en la misma ciudad debido a obligaciones laborales.
"¡Me alegra que hayas conseguido un trabajo aquí! ¡Voy a presentar una solicitud laboral y me mudaré!".
"Pídele a tu futuro marido falso que te contrate en una de sus empresas. De todos modos, tu jefe actual te despedirá por ausentarte tantos días".
Raelynn no pudo evitar sentirse nerviosa al escucharlo hablar de Rodrigo. El tono de voz frío, arrogante y desinteresado que transmitió durante la llamada telefónica le causó la misma sensación de estremecimiento que hace muchos años.
"Debimos haber alquilado bicicletas y subirlas al ferry. ¡Qué tonto!", dijo Damien al ver parejas explorando la encantadora ciudad en bicicleta.

Raelynn no lo escuchó. Habían pasado seis días desde que habló con Rodrigo. En ese tiempo, regresó a casa, trabajó durante las vacaciones, hizo compras para empacar más ropa y voló de regreso a Atlanta para emprender un viaje hacia San Francisco junto a su novio. Pasaron los últimos días haciendo turismo mientras esperaban la llegada de la empresa de mudanzas para el nuevo hogar de Damien.
Esta noche se reunirían con Rodrigo y Amelia. Rodrigo había vuelto de Grecia hace casi una semana, pero dijo que estaría ocupado hasta la víspera de Año Nuevo. Mientras tanto, las llamadas de los padres de ambos no cesaban, ya que aún no habían aceptado casarse.
Con el padre de Rodrigo en Dubai, el plan era preparar y firmar en secreto los documentos matrimoniales antes de su regreso a los EE. UU. en un par de días.
Amelia quería conocer a Raelynn para confirmar que realmente tenía un novio y no estaba inventando todo para casarse con Rodrigo. Se comunicó incontables veces con el abogado de Rodrigo para asegurarse de que todas las cláusulas necesarias estuvieran incluidas en el contrato, aunque Rodrigo ya tenía todo bajo control.

Damien se sentía inseguro, pero al mismo tiempo estaba convencido de que Rodrigo jamás estaría interesado en Raelynn. Confiaba tanto en sus suposiciones que pasó por alto cómo el comportamiento de Raelynn cambiaba cada vez que pensaba en Rodrigo o escuchaba su nombre. De hecho, tampoco notó lo ansiosa que estaba por lucir bien esa noche.
La principal preocupación de Raelynn era causar una buena impresión física, lo que la llenaba de culpa. Revisaba su reloj varias veces para asegurarse de tener tiempo suficiente para regresar a casa de Damien y arreglarse.
Cuando Rodrigo mencionó en la llamada que se verían hoy, Raelynn se apresuró a comprar un deslumbrante vestido con lentejuelas, anticipando que todos estarían elegantemente vestidos y disfrutando de la celebración hasta las primeras horas del próximo año.
"Ojalá no tengamos que esperar mucho tiempo en las largas colas del club. Me moriré de frío", gritó ella desde el otro lado del dormitorio, haciendo una comparación entre el clima cálido de Florida y el frío de Sausalito. Planeaban visitar varios bares y un animado club después de cenar con Rodrigo y Amelia.
"Me gusta este clima, la temperatura es más cálida que en Atlanta", respondió Damien.
Raelynn se enfundó en su deslumbrante vestido de lentejuelas turquesa, con mangas amplias y un abrigo de invierno que cubría más allá de la cadera. Su madre le sugirió que usara un sari y le pidió que le enviara un selfie de ambos en el templo. Recordando esto, no pudo evitar reírse al imaginar la reacción que tendría si viera el largo de su vestido.
Con botines de tacón alto y un bolso en mano, se acercó a Damien para averiguar por qué se estaba tardando tanto. Por lo general, él terminaba de arreglarse mucho antes que ella e incluso renegaba de su ritmo lento, pero esta vez no dijo nada y parecía preocupado.
"¿Cómo me veo?", preguntó ella, revelando una parte de su vestido bajo su abrigo.
"¿Estás segura de que ese maquillaje y vestido llamativos son para el club y no para Rodrigo?".
"Vamos, deja de hablar y sal ya. Tengo hambre". Se colocó entre él y el espejo, aplicándose otra capa de labial malva.
Damien también se esmeró en vestirse con elegancia, aspirando a no quedarse atrás en atractivo en comparación con Rodrigo. Esperaba que Raelynn elogiara su apariencia, pero ella estaba absorta en sus pensamientos y ni siquiera prestó atención a sus siguientes palabras. Se examinaba cuidadosamente en el espejo, indecisa sobre si usar o no sus aretes grandes.
En menos de una hora, llegaron a la azotea del restaurante sugerido por Rodrigo. Más allá de ofrecer una vista impresionante del horizonte de la ciudad, este lugar se encontraba a una altura de alrededor de 150 metros. El suelo iluminado creaba una atmósfera mágica, especialmente cuando se combinaba con la música animada. Al acercarse, Damien avistó a Rodrigo y Amelia, quienes también los vieron y se acercaron.
Raelynn experimentó emociones encontradas al ver a Amelia. Los celos la invadieron al observar su figura esbelta, vestido rojo burdeos de busto abierto y muslo tonificado que asomaba por la abertura lateral. Cada una de sus características físicas, desde su delgada cintura hasta sus uñas brillantes, la hicieron sentir inferior.
Damien se quedó boquiabierto ante el escote de Amelia. Aunque Raelynn normalmente lo habría reprendido, olvidó su existencia al ver a Rodrigo. Sus ojos se abrieron con asombro al escanearlo: alto, con hombros anchos y músculos que resaltaban en una camisa blanca ajustada, combinada con pantalones de traje, mangas arremangadas y dos botones desabrochados. ¡Era simplemente irresistible!
Rodrigo, acostumbrado a recibir tales respuestas de las mujeres que lo conocían, no encontró nada atractivo en ella. Aunque Raelynn lo observó intensamente durante unos treinta segundos, eso no afectó su opinión. La joven seguía absorta, hasta que de repente, sintió la mano de Damien frotando contra su espalda, indicándole que se quitara la chaqueta y se la entregara.
Fue entonces cuando se percató de que experimentaba una sensación cálida y sonrojada, no solo a causa de Rodrigo, sino también a las numerosas pequeñas hogueras que iluminaban ambos lados del restaurante, proporcionando un abundante calor en la fría noche. Rodrigo y Amelia los saludaron y se voltearon para guiarlos hacia la mesa.
"¡Ugh!", exclamó Raelynn con disgusto al notar que el vestido de Amelia dejaba al descubierto su espalda. "¡Es increíblemente hermosa, como una celebridad!".
Se hubiera sentido mejor si Damien hubiera elogiado su apariencia, pero en su lugar, solo estuvo de acuerdo con ella respecto a Amelia, lo que la decepcionó más.
"Rodrigo es más guapo en persona", le dijo en un susurro, intentando provocarle celos.
"Oh, vamos. Apenas te miró. Actúa tan arrogante, como si nos estuviera haciendo un favor al acceder a encontrarse con nosotros".
Raelynn estuvo de acuerdo. Rodrigo y Amelia irradiaban arrogancia y casi desprecio. Dudaba de poder tolerar eso a diario. Si él podía hacerla sentir tan mal sin decir una palabra, ¿cómo sería cuando estuvieran casados y vivieran juntos? La única buena impresión que se llevó de él fue de su físico.
"¡Cariño!", Damien la alertó con un codazo mientras ella hojeaba el menú, inmersa en sus pensamientos. "¿Qué quieres tomar?".
No le interesaban las detalladas descripciones de los cócteles y no podía permitir que Rodrigo la chantajeara por beber, ya que sus padres eran muy estrictos en ese aspecto.
"Solo un vaso de agua sin hielo, por favor". Observó a Rodrigo con desagrado mientras él conversaba en voz baja con Amelia, quien le sonreía cálidamente mirándolo con ojos seductores. '¿Por qué diablos accedieron a reunirse si no nos van a involucrar en su tema de conversación?', pensó. Luego, carraspeó con irritación, llamando su atención.
Rodrigo levantó expresivamente las cejas y preguntó: "Entonces, ¿cómo fue que ustedes dos se conocieron?".
"Por medio de nuestros padres", respondió Damien, mientras Raelynn quedaba momentáneamente atónita, sintiendo que su corazón latía con fuerza.
"¿En serio?", preguntó Amelia.
"Sí, nos conocimos el año pasado porque nuestros padres nos concertaron una cita y congeniamos. Sin embargo, querían que nos casáramos de inmediato, así que Raelynn fingió rechazarme".
"Vaya, parece que mentir y fingir no es algo nuevo para ustedes". Las palabras de Rodrigo enfurecieron a Raelynn.
"Optamos por lo que creíamos mejor para nosotros. ¿Te casarías con alguien que solo conoces por dos días? Tal vez debería haberme casado con él en ese momento, así me habría librado de ti y de todo este desastre".
"Raelynn...", Damien le apretó la palma.
"Él cree que nos está ayudando, pero en realidad es al contrario. Ya no quiero estar aquí", dijo, sintiéndose muy molesta por alguna razón.
"Tranquilízate. Parece que estás a punto de llorar. ¿Quieres hablar en privado?", Damien ignoró a Rodrigo y Amelia, y abrazó a Raelynn.
"Estoy bien, pero no me voy a disculpar con esos imbéciles".
"No es necesario".
Raelynn se enderezó en su asiento y Damien cambió de tema: "Amelia, ¿de dónde eres?".
Amelia ondeó su cabello y respondió con orgullo: "De Sudáfrica, la tierra de los diamantes más hermosos y valiosos".
Raelynn había investigado exhaustivamente sobre Amelia. Estaba demasiado avergonzada para mirar a Rodrigo y mantuvo silencio el resto de la noche, hasta que llegó el momento de irse.
Después de pagar la cuenta, Rodrigo tomó la palabra cuando Raelynn se puso de pie para retirarse.
"Raelynn, lo siento. No era mi intención herirte. Solo estoy frustrado por todo lo que está pasando. ¿Les gustaría quedarse para el evento del Año Nuevo?"
Raelynn miró a Damien, cuya expresión era neutral. "Quizás en otro momento. Ahora tenemos planes", dijo antes de salir. Damien la siguió, desconcertado por su actitud.