Nos dirigimos a un club nocturno al azar. Júpiter se quitó el sombrero y las gafas de sol y le entregó cien a la anfitriona, guiñándole un ojo. "Estamos buscando un amigo", dijo, como si fuera un secreto entre ellos.
Ella sonrió y se guardó los cien en el bolsillo. "Entra, entonces."
Mientras cruzábamos el interior oscuro, Thuner se quitó el sombrero y las gafas. Odín también. Yo hice lo mismo. Aparentemente fueron disfraces fuera de tiempo. En lo profundo del oscuro club, Júpiter le entregó cien billetes a un ayudante de camarero. "Queremos saludar a un amigo". Sin esperar respuesta, cruzó la puerta de la cocina.

Thuner agarró mi mano. "Solo sigue."
Hubo protestas en la cocina hasta que Júpiter arrojó un montón de cientos sobre la encimera de acero inoxidable. Aquella noche el hombre era un Robin Hood normal y corriente. "Por su increíble trabajo esta noche, muchachos. Sigan así". Luego se giró y nos sacó por detrás. Salimos al aire fresco de la noche y caminamos rápido por el callejón y cruzamos otra calle y luego reducimos la velocidad.
"Cualquier excusa para dar nuestro dinero", dijo Thuner.
"Estaban simplemente vestidos de civil", dijo Wuotan. "No iban a hacer nada".
"¿Los perdimos?" Yo pregunté.
"Sí", dijo Odín.

Júpiter dijo: "No me gustaban sus zapatos. No me dijeron policía".
"Era policía", dijo Wuotan.
"¿Qué dijiste en el lugar de masajes?" -preguntó Júpiter.
"¿Que importa?" Dijo Odín. "Estabas a punto de sacar tu pieza y calentarte".

Júpiter simplemente refunfuñó en respuesta.
"¿Y si es ZOX?" Yo pregunté.
Júpiter me rodeó con un brazo. "Si es ZOX, entonces es ZOX. ¿Alguien nos está siguiendo ahora?"
"Supongo que no", dije.
"¿Estamos a salvo ahora mismo? ¿Y juntos? ¿Y jodidamente increíbles?" preguntó.
"Supongo", dije.
"La respuesta es sí", dijo Júpiter. "Sí, somos todos los anteriores".
La noche se volvió más extraña a partir de ahí.
Estacionamos en un estacionamiento del centro en un grupo de rascacielos del distrito comercial que estaban oscuros y vacíos. Nos cambiamos de ropa y tomamos el ascensor hasta un sótano para el que necesitabas una llave. Al parecer, Guvvey's, siendo el club nocturno criminal ilegal que era, tenía que ser extrañamente turbio en todo. Nos dirigimos a través de una serie de túneles oscuros y finalmente a otros bancos de ascensores. Salió la llave. Subimos al piso 45 de un edificio.
Caminamos hasta una puerta sin identificación al final del pasillo. Júpiter llamó. Una mujer con trenzas y tatuajes la abrió y sonrió. "Bueno, bueno, bueno, mira quién está aquí." Nos hizo pasar a un vestíbulo oscuro donde nos obligaron a entregar nuestros teléfonos y dispositivos de grabación.
"¿No son nuestras armas?" Yo pregunté.
Ella dirigió su mirada hacia Júpiter.
"Ella está bien", dijo Júpiter. "Primera vez."
Ella me dio una mirada sombría y nos dejó entrar.
El lugar oscuro y colorido palpitaba con música baja.
"¿Qué?" Yo dije.
Odín resopló. "No nuestras armas. ¿Crees que la gente como nosotros cenaría en un lugar donde tenemos que entregar nuestras armas?" Odín dijo como si fuera la cosa más ridícula jamás vista.
"Sin embargo, renunciamos a nuestros teléfonos. ¿Pero está bien disparar en el lugar?"
"De ninguna manera, no está bien dispararle a este lugar", dijo Júpiter. "Tienen una política de 'si empatas, mueres'. Temporada abierta para cualquiera que empate".
"Las ventanas son de plexiglás", añadió Wuotan. Al igual que esa sería mi preocupación al escuchar sobre su política de "tú, dibuja, tú, muere", que las ventanas podrían romperse debido a un tiroteo libre para todos.
Aparentemente, el elemento criminal de Los Ángeles tiene tanto interés por el diseño de interiores como el elemento hotelero de Los Ángeles; el lugar era todo elegante, glamuroso y artístico en un estilo ultramoderno, con luces de globo azules y asientos rojos. La gente estaba reunida alrededor de mesas bajas aquí y allá y de pie en la barra. Y en lugar de papel tapiz, las paredes estaban cubiertas desde el piso hasta el techo con un mural fotográfico de leones y tigres matando antílopes, conejos y otras presas, imágenes sacadas directamente del canal de la naturaleza, excepto que estaban extrañamente coloreadas. En pasteles, de todas las cosas.
No pude evitar reírme.
"¿Que es tan gracioso?" Odín preguntó.
"Este arte", dije. "Eso es lo gracioso".
Júpiter frunció el ceño. No le pareció gracioso.
"Vamos, es gracioso", dije. "A los bebés varones les gustan los trenes azules en el papel tapiz, a las niñas les regalan cosas de princesas Barbie y, vaya, ¿el elemento criminal de Los Ángeles obtiene imágenes gigantescas y surrealistas de depredadores hundiendo sus dientes en el cuello de sus presas indefensas? ¿No es gracioso?"
"Lo veo más darwinista que divertido", dijo Wuotan.
"Darwinista". Thuner escupió la palabra. Me di cuenta de que le molestaba ese papel tapiz. Y esta cultura de supervivencia del más fuerte, de poder hacer lo correcto. Después de todo, Thuner era médico. Habría hecho el juramento de ese médico de no hacer daño. Thuner sería quien salvaría al antílope. Y realmente, también me gustaría salvar al antílope. Parecen dulces y un poco Bambi, incluso.
"Somos una multitud darwinista, cariño", dijo Júpiter, mientras un hombre bajo, musculoso y rechoncho, también cubierto de tatuajes, se acercaba a nosotros, riendo.
"De ninguna manera", dijo el hombre, dándole una palmada en la mano a Júpiter. "Será mejor que ustedes, muchachos, hayan tomado los túneles".
Júpiter sonrió. "Tomamos los túneles, amigo mío". El hombre levantó la cabeza a modo de respuesta y nos condujo a través del lugar.
"¿Qué quiere decir? ¿No se supone que todos deben tomar los túneles?" Le pregunté a Odín.
"Nos está arrasando porque tenemos mucho calor sobre nosotros", respondió Odín.
Mientras avanzábamos por la habitación, noté cómo las cabezas giraban a medida que avanzábamos. La gente del bar nos miraba. Los grupos sentados en las mesas nos observaban. Incluso algunas de las personas que se balanceaban en un rincón al ritmo de la extraña música techno miraron. Y todos vestían trajes y vestidos. El lugar era una mezcla de los hombres y mujeres más sexys y fuertemente armados de Estados Unidos y mucha gente amenazadora y extrañamente fotográfica, también fuertemente armada, con algunos extras de películas de Fellini.
Intenté actuar tranquilamente, como si perteneciera a mi lugar, pero era un antílope; no podía sacarme eso de la cabeza ahora. Claro, yo era el antílope al que le gustaba correr cerca de los leones y divertirse un poco, pero al igual que Thuner, todavía estaba en el campamento de los antílopes.
Me di cuenta de que, aunque eran leones, Júpiter y Odín también estaban en el campamento de los antílopes. O al menos lo habían sido cuando estaban en su agencia de inteligencia, peleando la buena batalla.
Y todavía no habíamos hablado de los problemas de dinero. ¿Por qué estaba preocupado Odín?
Estábamos sentados en una mesa para cuatro, un sofá semicircular alrededor de una mesa circular que brillaba débilmente. Aquí todo era suave con luz y color.
Una mujer rechoncha y vestida con esmoquin se acercó con una botella de whisky. "Malditos. Todavía vivos. Encantado de verlos". Thuner se giró y entabló conversación con ella.
Los ignoré, todavía fascinada por el inquietante papel tapiz. Júpiter y Odín habían sido leones protegiendo a los antílopes, pero luego la agencia a la que habían dedicado sus vidas se volvió contra ellos y los traicionó.
Por eso se dedicaban tanto a robar bancos. Su forma de llevarlo a la agencia gubernamental que los quería muertos por las atrocidades que habían presenciado.
Insistieron en que nadie creería su historia. Pero realmente tenía que haber una manera mejor.
La gente nos miraba. Estando en casa de Guvvey me sentí un poco como la debutante en un baile. El miembro más nuevo del God Pack. Me sentí orgulloso de eso.
Lo que sea que les gustara a mis muchachos, eso es lo que yo quería hacer. Ahora eran mis aliados. Quería ayudarlos.
Quería salvarlos.
En realidad no sabía lo que eso significaba, pero tenía que haber una manera de salvarlos.
¿Cuánto tiempo podrían seguir viviendo este peligroso estilo de vida?
¿Y qué tenía tan preocupado a Odín?
Thuner interrumpió mi línea de pensamiento, presentándome a la mujer y haciéndome mostrarle mi tatuaje.
Levanté mi pierna sobre la mesa para mostrarla y ella me miró extrañada. ¿Fue envidia? ¿Lástima?
Se sirvieron bebidas, vino más gente y mostré mi tatuaje un poco más. Thuner nos ordenó el vuelo de aperitivo y el vuelo de cena.
"¿Tienes el menú memorizado?" Yo pregunté.
"Simplemente obtienes lo que te sirvan. Como cuando vas a la casa de alguien", explicó.
"¿Qué pasa si no me gusta?" Yo pregunté.
Odín entrecerró los ojos. "Tienes que comértelo. Incluso si no te gusta. O si no".
Thuner golpeó a Odín en el brazo. "Deja de burlarte de ella. No tienes que comértelo, Aset".
Una ovación se elevó desde la pista de baile, donde un hombre de aspecto rudo, vestido con esmoquin y con una ametralladora colgada a la espalda, estaba bailando un robot.
El tipo parecía tan fuerte y peligroso, incluso con el esmoquin. Las puntas teñidas de rubio de su cabello brillaban como una corona brillante y ruda sobre sus raíces oscuras. Sin embargo, estaba bailando como un monstruo. "Eso es algo que no se ve todos los días", dije.
"Matteo", observó Júpiter sombríamente. "Había exactamente otro equipo capaz de acabar con el banco Realeza Suprema, y ese es el antiguo equipo de Matteo, pero el resto está encerrado ahora. El Realeza Suprema es todo nuestro".
"¿Te bajarías del Realeza Suprema?" Wuotan espetó, bebiendo su whisky.
"Pensé que Matteo se unió a las Jirafas después de que arrestaron a su tripulación", dijo Thuner.
"Lo echaron", dijo Júpiter. "Ha vuelto a no tener pandillas".
"Espera, ¿las jirafas?" Yo dije. "¿Hay una banda de ladrones de bancos llamada las Jirafas?"
"No hacen adquisiciones", dijo Júpiter. "Se trata de joyas".
Odín resopló. "Malditas jirafas".
"¿En serio? ¿Las jirafas?" Yo dije. "¿Quién pondría a su banda criminal el nombre de un animal cuya única ventaja natural es la capacidad de comer hojas de las copas de los árboles y correr muy rápido?" Parecía extraño a la luz de los murales. Y simplemente... raro, punto.
El camarero nos entregó los aperitivos. Tapenade, bruschetta, quesos elaborados, hojaldres de cangrejo. Una cesta de pan y una mini botella de aceite de oliva con pico, como en un restaurante italiano normal. De alguna manera, esperaba una comida menos regular. Tal vez muslos extrañamente gigantes, del tamaño de King Henry, o sopa de pulpo o algo así.
"¿Las jirafas amenazan con comerse las palmas de las personas en macetas si no les dan todas sus joyas?"
"No subestimes a las jirafas", dijo Odín. "Tienen una racha de locura de un kilómetro de ancho".
"God Pack es un nombre mucho mejor que Jirafas", dije, agarrando un trozo de pan.
Mis muchachos estuvieron de acuerdo.
Festejamos, bebimos y hablamos.
Cuando se acabaron los aperitivos, me incliné contra Júpiter y dejé que Odín inspeccionara la curación de mi tatuaje. Odín mantuvo mis pies en su regazo cuando terminó su inspección, y Júpiter mantuvo un brazo alrededor de mí. Thuner descansaba al final, su yo larguirucho estirado elegantemente.
"Una vez escuché que Matteo tenía información sobre Realeza Suprema", dijo Júpiter.
"Entonces, ¿por qué él y su antiguo equipo no lo lograron?" Odín preguntó.