"¡Estudiantes, silencio! Tenemos un nuevo estudiante transferido, así que por favor sean buenos con él". El señor Twain anunció frente a la clase sosteniendo un papel, que probablemente era el perfil y la información del nuevo estudiante. "Señor Reid, por favor preséntese".
Mis ojos se entrecerraron cuando el chico al que llamaba el señor Twain ingresó al salón con confianza. Sus ojos acompañados de unas gafas de montura gruesa recorrieron la sala e hizo una reverencia y una leve sonrisa cuando se encontró con los míos. Se trataba del chico de los pasillos, ayer. El tipo que quería ser mi amigo.
"Buenos días. Soy Vince, 17 años". Se presentó con brevedad, haciendo que toda la clase se quedara en silencio.

Pero oí que Violeta le susurraba a Debra "otro nerd" y vi que me miraban con cara de desprecio.
"¿De qué escuela eres, Vince?" Preguntó el señor Twain.
"Academia de Mánchester".
El joven profesor asintió. "Bien, tome asiento junto a la señorita Hemmings". Señaló en mi dirección, pero Debra estaba delante de mí y el asiento de al lado también estaba libre, así que supuse que ella era la "señorita Hemmings" a la que se refería el señor Twain.
Me encogí de hombros y seguí pasando la página de mi libro, buscando la lección que habíamos tocado ayer. Sabía que el señor Twain siempre nos sorprendía con un examen, así que más vale prevenir que lamentar.
"¡Aquí no!" Levanté la vista y vi que Debra ponía su bolsa en el asiento de al lado, apartando a Vince. Aparté la mirada y volví a centrarla en el libro.

"Los músculos almacenan glucosa, en forma de glucógeno". Susurré varias veces tratando de metérmelo en la cabeza. "El símbolo químico de la plata es Ag, el del oro es Au y el del plomo es Pb. El número atómico de Ag es 47, y el peso atómico es..."
"Hola..." Me interrumpió la profunda voz de alguien que se sentaba a mi lado. "Nos encontramos de nuevo. Y somos compañeros de clase. Qué suerte". Dijo. "Soy Vince, ¿y tú?"
Suspiré. "Stella". Respondí enseguida sin apartar la vista del libro.
"Stella, tienes un nombre muy bonito. Espero que no te importe si..."

"Por favor, ahora intento estudiar". Me quejé.
Sabía que estaba siendo grosera, pero recordé lo que me dijo ayer. Que quería que fuéramos amigos, y eso me hizo sentir miedo. No por mí, sino por él. Era un buen chico y no quiero pensar que le harán lo mismo que le hicieron a Andrew.
"Solo quiero que seamos amigos". Murmuró en voz baja y no pude evitar sentir pena por él. De todos los estudiantes aquí, ¿por qué quiere que sea su amiga? ¿Tal vez porque ambos somos nerds?
Negué con la cabeza. "No".
El señor Twain anunció que la supuesta prueba sorpresa se haría mañana porque hoy había un nuevo alumno, así que al final abordó una nueva lección.
...
Me dirigía a la cafetería para pedir mi comida cuando Vince corrió hacia mí. "Oye, ¿comemos juntos?" Jadeó, sin aliento por haber subido corriendo, sonriéndome pero lo ignoré. Se rascó la nuca y se puso a la altura de mi paso rápido.
Seguimos caminando en silencio cuando vi a Tyler con Maxine. Los brazos de ella lo rodeaban y su cabeza se apoyaba en el hombro de él mientras caminaban hacia la cafetería.
"¿Te gusta?" Preguntó Vince de repente.
"No".
"Es evidente, Stella. Puedo verlo en tus ojos". Luego se inclinó hacia adelante y me susurró al oído. "Come conmigo y no le diré tu secreto a nadie". Bromeó y eso me hizo sonreír. Cómo iba a contar mi secreto a los demás si era nuevo aquí. No conocía a nadie. "¡Sí, por fin! Me has sonreído!"
Me reí y le di un golpe juguetón en el brazo. "¡Bien! Vamos!" Le dije mientras lo jalaba del brazo.
"¿Adónde vas, Stella?" Me preguntó Vince cuando salí de la cafetería con mi almuerzo habitual, un pan y un plátano.
"Yo no como aquí, Vince". Dije, para continuar caminando pero él me impidió avanzar.
"Hay muchas mesas libres por ahí. Comamos aquí". Me jaló de la mano.
"No". Protesté pero era demasiado tarde. Alguien le puso la zancadilla y cayó al suelo. Dave, quien lo hizo tropezar, se rio en voz alta junto con Debra y su grupo de amigos.
Vince se arrastró por el suelo, buscando sus gafas. Lo vi al lado de los zapatos de Mark y estaba a punto de pisarlo con el pie izquierdo cuando le di una fuerte patada y recogí las gafas de montura gruesa.
Se las di a Vince y lo ayudé a levantarse, pero entonces solté un grito ahogado cuando, de repente, un líquido frío se vertió sobre mi cabeza.
"¡Dios mío, Harry! Esa fue una buena jugada!" Gritó Violet. Y sus risas retumbaron dentro de la cafetería viendo lo desastrosos que parecíamos Vince y yo.
Cuando por fin nos levantamos del suelo, vi por el rabillo del ojo que Tyler observaba toda la escena con el puño cerrado y la mandíbula apretada. ¿Qué le ocurre? Debería estar contento por el hecho de que alguien ocupe su lugar.
Vince dejó de caminar y puso sus manos sobre mis hombros. "Tengo una camiseta de educación física de repuesto en mi casillero". Me dijo limpiando mi cabello con su pañuelo, tratando de secar el jugo de naranja en las hebras de mi cabello. "Vamos, así podrás cambiarte la camiseta".
Asentí con la cabeza y comenzamos a caminar de nuevo cuando me arrojaron un paño de tela suave a la cara. En lugar de enfadarme, olí el paño con una mezcla de olor a detergente y a colonia de almizcle. Huele a... "¡Cámbiate, nerd!"
"¿Tyler?" Me quité con rapidez la camisa blanca de la cara y vi la ancha espalda de Tyler alejándose. ¿Acaba de darme su camisa?
"Sí, fue Tyler". Vince lo confirmó y estaba muy sonriente, burlándose de mí.
Coloqué con cuidado la camiseta de Tyler dentro de mi casillero y me puse la de Vince. No quiero ponerme su camiseta para que toda la escuela se ponga a preguntar por qué llevaba su uniforme de fútbol con un Lewis escrito en la espalda.
¿Qué diría su novia si me viera llevando uno de los uniformes de su novio? Me dije a mí misma que tenía que devolvérselo cuando lo volviera a ver.
"¿Es esa la razón por la que no quieres comer en la cafetería?" Preguntó Vince mientras masticaba sus macarrones, sentado en el banco de la azotea.
Entonces, asentí.
"Lo siento, Stella. No lo sabía..."
Lo interrumpí. "Está bien, Vince". Le dije y él soltó una leve risa y se pasó una mano por el cabello. Me miró con curiosidad. "¿Qué?" Le pregunté, alzando una ceja.
"¿Tyler Lewis también te está intimidando?"
"Sí". Agarré mi vaso y le di un sorbo de agua antes de continuar. "Fue el primero que me intimidó. Comenzó el año pasado, cuando me vio revisando esa estúpida lista. Era divertido, pero no sé por qué buscaba mi nombre en la lista de los más populares". Me reí.
Después de ese incidente, Tyler me ponía el pie cada vez que me veía pasar por delante de él. Y terminaba riéndose de mí. También hubo un episodio en la cafetería en el que empujó a propósito el vaso de agua delante de mí.
Pero todo ese acoso por parte de él se acabó cuando Mark y su grupo se interesaron por mí y empezaron a intimidarme también. Tyler resultó ser mi salvador frente a ellos y no sé qué le pasó y por qué decidió salvarme en lugar de fastidiarme como siempre.
Aunque él siempre me salvó del acoso de Mark, sigue siendo un bravucón. El bravucón del que me enamoré.